九月二十九，华灯初上。
四下里积雪尚未融化，鼎香楼后院小亭里，却燃起了熊熊的篝火。
一只鲜嫩肥美的麋鹿，正在烤架上缓缓旋转着，那喷香的气息，与外面清冷的雪景对应，愈发让人食欲大增。
眼见旁边有人抄起了匕首，侍弄烤架的赵楠蛮奸芭稞忙将那支架摇平，又满面堆笑的指点道：“爷，您先往小腹上下刀，哪儿的肉最是鲜嫩，肯定已经熟透了。”
那人却偏不肯听他的，硬是往大腿根上片一大块下来，用刀插着，往盘子里沾满了许多酱料，豪爽的塞进了嘴里大口咀嚼着。
这一边紧倒腾，一边斯斯哈哈的往外吐着热气，好容易吞咽下去，那白净如玉的面孔上，都像是敷了一层红粉似的。
他却连嘴角的油渍都顾不得擦，便挑着大拇哥连声赞道：“给劲儿，二哥带来的这辣椒，果然比茱萸给劲儿！”
这生就一副美娇娘面孔，举止偏豪气过人的，自非柳湘莲莫属。
眼见他嘴里说着，还一劲儿的往外吐舌头，显是头一回吃这辣椒面，有些消受不得。
“早说了这东西辣的很，你偏要逞强。”
孙绍宗无语的四下里扫了扫，见桌上都是烫好的烧酒，连杯茶水都没有，便吩咐赵楠赶紧又片了几块鹿肉，让他不沾酱料的往下压一压。
柳湘莲却忙摆手道：“我就是先尝尝鲜，这人都没齐呢，哪好真个就吃起来了？”
说着，用上牙把那舌头捋了几遍，将沾染的辣椒面扫去大半，又连道了两声给劲儿。
正说着，就见贾宝玉、薛蟠、冯紫英三人，说说笑笑到了后院之中。
因见柳湘莲已经在亭子里，盘子里又摆了些鹿肉，薛蟠便半真半假的埋怨道：“老柳，你这就不讲义气了，悄没声的过来也还罢了，怎得先就吃上了？”
“什么悄没声的？”
柳湘莲却不吃他那一套，起身黑笑道：“我这不是准备要去给二哥当跟班了么？今儿这场升迁宴，好歹也算半个主家，来的晚了成什么样子？”
说着，他用刀叉起一块鹿肉，往那辣椒面里滚了几滚，故作姻亲的递给薛蟠道：“来，宝兄弟钦点的全鹿宴，先尝尝这滋味如何。”
这次朝廷嘉奖的急，定的日子也近。
十月初一，孙绍宗就要正式去大理寺走马上任了，就这几日的空闲功夫，自然免不得要把旧日相识凑在一处吃顿便饭。
而且孙安那案子，仇云飞一连两日也没个音信，正好借着这个机会，问一问进展如何。
至于这全鹿宴，则是出自宝玉的提议——据说是昨儿自己烤了块吃，却被家里拘束着，吃的不够过瘾。
不过柳湘莲方才，可没提起要去做自己的跟班儿。
当初孙绍宗的确曾说过，让他做自己的师爷，可他那时是百般推脱，如今主动在众人面前提起……
看来成婚后，柳湘莲的变化也是不小。
却说薛蟠见他把那鹿肉杵到了嘴边，立刻嗤鼻道：“无事献殷勤，非奸即盗！你当我傻……”
不等把话说完，柳湘莲却早趁着他张嘴的时候，把那鹿肉捅了进去，又使了个巧劲儿把匕首抽出来。
“怎么样，这味道是不是给劲儿的很？”
“呸、呸、呸！”
薛蟠急忙把那鹿肉吐出来，嘴里抱怨道：“这什么……什么……嘶！水、水、水，快给老子拿水来！”
眼见他一跳三尺高，鼻涕眼泪乱流，柳湘莲不由得哈哈大笑，一旁的冯紫英是乐不可支。
唯有贾宝玉毕竟是表亲，虽也笑个不停，却忙吩咐人取了茶水过来，供薛蟠漱口。
好容易收拾停当了，薛蟠一边吐着舌头一边连问：“这什么玩意儿？这到底什么玩意儿？！险些被你给害死了！”
“这东西叫辣椒，和茱萸差不多，却要辣着不少。”孙绍宗道：“我在南边儿发现的，今儿左右是要烤鹿肉，索性带了些让你们尝尝。”
冯紫英、贾宝玉听了，也都试着沾了些尝鲜，不过对这刺激的味道，显然都是敬谢不敏。
反而是薛蟠，又小心翼翼的尝了些，便适应了这辛辣的味道，左一片右一片吃了个不亦乐乎。
“你瞧你这出息。”
柳湘莲不屑道：“这还有人没到呢，你倒吃起来没完了。”
薛蟠嘴里片刻不提，含糊不清的问：“还有谁啊？”
“仇云飞呗！”
冯紫英笑道：“二哥这两日，不正托他查案子么？听说这小子上窜下跳的，各处都折腾了个遍，也没个准消息传出来，估摸着是遇见难题了。”
“你消息挺灵通啊。”
孙绍宗笑着指了指他：“这龙禁卫百户，倒还真不是耍的！”
时隔两年，冯紫英也早不是成日走马飞鹰的纨绔，而是正儿八经的北镇抚司百户了。
这其中，仇云飞约莫也起了些刺激作用——以前俩人见面就掐，眼下仇云飞却做了六品通判，冯紫英那肯甘心膛乎其后？
说起这龙禁卫百户来，冯紫英便郁闷道：“我原本指着二哥回来了，好沾一沾光呢，谁承想您回是回来了，可也把北镇抚司的差事给辞了！”
其它几人显然还不知道这事儿，忙都向孙绍宗探听究竟。
孙绍宗两手一摊，无奈道：“这不明白着么？我如今往大了说，勉强也算小九卿之一了，还是主管天下狱讼的，这要继续担着稽查千户的衔儿，怕是隔三差五就该有人上书参劾我了。”
众人虽不似他这般通透，到底也都是官宦子弟出身，稍一寻思，就知道孙绍宗此举是为了避嫌。
既然不是出了什么差池，众人便又都懈怠起来。
薛蟠更是举着酒杯嚷嚷道：“这官面上的事儿先不说它，咱先喝上两杯暖暖肚子如何？”
四下里却没一个应他的，上回这厮也说先暖暖肚子，结果一气儿灌趴下半桌人。
柳湘莲忍不住酸道：“有你那老丈人在，你是不用理会官面上的事儿——这天天也不见你去衙门，就悄没声的调去了兵部，如今竟也是正六品主事，比冯家哥哥还强出一头呢。”
“快拉倒吧，我就是挂了个名儿！”
薛蟠听的直撇嘴：“再说了，六品往上我那岳父未必肯出力，估摸着到死也就这样了。”
这倒是让他说准了，能混个六品闲职就不错了，再往上要么是轻贵文职，要么就得负责点儿实际公务。
凭他这任事不管，又没功名在身的，也基本就绝了上进的机会了。
这薛蟠说着，便又要劝酒。
柳湘莲和冯紫英两个，还肯同他对答几句。
那天深受其害的贾宝玉，却是装作没听见一样，凑到了孙绍宗身边，嬉笑道：“二哥，昨儿我们拿你几个作诗，你猜谁得了彩头？”
他家那诗社，孙绍宗也听香菱念叨过几次，基本是林黛玉和薛宝钗轮庄，偶尔史湘云能捡个漏，其余人出彩的机会，就屈指可数了。
再考虑到三人的性格、见识等因素，孙绍宗便随口猜道：“八成不是你那林妹妹，就是史家的湘云姑娘。”
之所以不猜宝钗，是因为她平日里显得过于稳重，面对这等需要热血感染力的题目，怕是要稍逊一筹。
“哈哈！”
去听贾宝玉得意的一笑：“这回二哥可猜错了，湘云妹妹的诗虽也是极好好，可还差了宝琴姑娘一筹，只能屈居第二罢了。”
薛宝琴？
孙绍宗脑海中立刻浮现起，薛宝琴雍容又不失娇憨倩影。
却不想这小姑娘也是个才女。
“瞧你那高兴的样子，不知道的还以为你得了彩头呢。”
顺嘴调侃了宝玉一句，孙绍宗正想听听，薛宝琴那首夺魁的诗，到底是怎么做的，却忽见一人大步流星的赶了过来。
只看那浑圆饱满的身段，便知来的不是别人，正是这次设宴款待的主角——仇云飞到了。
