初夏，烈日，血腥。
徐虎带着许多士卒漫山遍野寻着逃散的马匹，汗流浃背，却是心情极好。
徐杰与徐老八树荫之下并排而坐，两人表情有些凝重，面前摆放的尸体，十八具，多是方兴手下士卒的尸体，却也有三具徐家老军汉的尸体。
三百黑马贼，终归也没有杀得光，逃跑了几十人，徐杰也没有心思再去追杀。
“杰儿，不必太难过，将士难免阵前亡。”徐老八一脸的凝重之色，却还出言去安慰徐杰。这般的场面徐老八面对过许多次，还是不能心硬如铁。
徐杰点点头，好似被徐老八安慰到了，口中却道：“至今思项羽，不敢过江东。”
徐老八听得明白，因为徐老八曾经也有过这样的感受，那场大战，徐老八与徐仲带着那百十战后余生之人回乡，就是这般的感受，三百多人一起出去的，一次一次说过要一起回家，回家买田地，回家娶媳妇，回家生十个八个的儿子。
到头来，这百十人，站在青山县往徐家镇的路口，却是如何也迈不动腿了。
因为回家，就要面对一千多人的悲伤，一千多人的恸哭，甚至一千多人的怪罪，就如老奶奶曾经也怪罪过徐仲，怪罪徐仲为何回来了，为何你大哥回不来，为何你三弟、四弟回不来。哭泣之中说出这等话语，当时单腿跪在面前是徐仲，又会是如何的一番感受。
楚霸王项羽，带着八百子弟出江东，到得乌江，却是如何也渡不过这条家乡的河流，唯有自刎与江边，这般的心思，此时面对尸体的徐杰，真的能深刻的感受到。
昔日项羽，若是过了那乌江，回到了家乡，回到了支持他的江东父老面前，兴许也有可能再翻盘，兴许父老乡亲依旧还能为他拿起兵刃，守住城池，兴许还有东山再起之日，虽然都只是兴许，但是至少项羽还有再搏一次的可能，至少项羽不会死，那深爱的虞姬也不会死。
但是项羽就是上不了那条带他回家的船，过不了那条并不宽广的乌江。
徐老八又如何不懂这些，口中却还在安慰：“霸王卸甲，那是败了，我们这是胜了，还是大胜，杰儿当高兴一些。”
徐杰自然是想高兴的，只是如何也高兴不起来，有些事情徐杰太有切身体会了，且不说那些战死的方兴麾下士卒，就说那三具徐家老卒的尸首，家中都有老小，这已然不是抚恤银钱的问题。
烈日慢慢西下，血气升腾，腥膻变成了腥臭，弥漫在空气之中。
篝火燃起，有酒有肉，汉子们丝毫不在意身边弥漫的腥臭之味，依旧还能大快朵颐。
徐杰好似吃不进什么东西，看着篝火摇曳，听着火光里噼里啪啦的燃烧之声，喝了几杯酒。
徐老八正在拿着石头敲打自己的佩刀，把那卷曲起来的刃口简易修复一下，再如何的利器，经历如此的劈砍，刃口也会有许多损伤，有许多卷曲。
徐杰也拔出了饮血宝刀，把碗中还剩下的一点酒饮尽，拿碗击刀身，唱了一曲：“黄沙天，残阳笑。不知几人梦年少？
马长嘶，战阵鏖。膝有儿孙正欢淘。
莫教英雄忆同袍，百十万户皆素缟。
枯骨不想闻那亲哀号，坟冢可愿等得清明到。
黄沙天，残阳笑。可否不再梦年少？
马蹄轻，凯歌好。将军百战身死了。
老妇梦醒渐哭老，孩童水中戏竹篙。
公卿岂能珍惜民脂膏，郡王可还记起逝华韶。”
老卒歌，徐杰再唱，已然不同那日在破庙里的感觉，多了几分沙场苍凉。
徐老八停了手中的动作，看着徐杰，然后低下了头，鼻子抽动几下，再抬头，眼眶中的泪花也就收了回去。
“杰儿这曲作得好，以往作的曲子，八叔也听不出个什么味道，这一曲八叔听得明白，实在是好！”徐老八说道，还出了一点微笑。
徐杰也笑了笑：“八叔，这曲子叫《老卒歌》，来日若是有琴在身边，一定好好给你唱一次。”
“好，来日待得大哥也在的时候，把杭州城里的大花魁请来唱。”徐老八说道。
“八叔可是信不过我抚琴？”徐杰问了一句。
徐老八笑得有些尴尬。
徐杰又道：“八叔，可别小看了我，这拿刀的手，抚琴也是不差的。”
徐老八相信了，点头说道：“那是，杰儿若想做什么，自然是做得好的。”
云书桓又把徐杰放下的碗倒满，徐杰拿起，去敬徐老八。
徐老八一饮而尽，口中呢喃几语，在试着学唱这曲老卒歌。
夜慢慢深沉，火光在摇曳中慢慢熄灭，眼前繁星点点，月光并不明亮，林子里的风吹得树叶沙沙作响，也不时传来几声走兽的喊叫。
兴许黑幕里还有一双双泛着绿光的眼睛，在犹豫徘徊之间，想着要不要冒险上前去饱餐一顿。
夜哨的徐家老卒，坐在一颗树上，一动不动，连呼吸都跟随着林中微风的节奏，把自己完全沉浸在这天地之间。这些老卒，当真是精锐中的精锐。
大早而起，汉子们上马，每个人都有两三匹，已然入了大同地界，但是那大同城还远。
徐杰随着座下的马匹左摇右晃，一身的华服，换成了一件儒衫。
徐老八又开始传授一些战阵的事情与徐杰：“昨天那些人，不着铁甲，所以胜之不难，若是那些人着了铁甲，便会是大麻烦。战阵之上，披甲者与不披甲者，战力完全不同，军中披甲者，必是精锐。”
这些马贼不披甲，并非置办不起，而是因为草原人都是轻骑，披甲会让马匹速度减慢，铁甲在草原上大多时候并非是优势，反而容易变成了劣势，因为要追人也追不上，要逃跑也跑不了。
道理往往就是如此，并不如何难，却也要内行人提点，如此才能了解。各行各业都是如此，行外人看起来，好似都简单，真正入行了，才知道门门道道何其多。
徐老八事无巨细慢慢讲，徐杰摇头晃脑慢慢听，听着记着。
远方尘土又起，马蹄又是若隐若现。
徐杰又一次皱起了眉头，徐牛依旧身手矫健往山岗而上。
“铁甲一百，轻骑三百！常字旗，禁军！”徐牛言简意赅。
徐杰握在刀柄的手也就松了下来，回头与云书桓道：“把圣旨与公文都拿出来。”
徐杰有圣旨，出发之前十几天就在老皇帝那里讨来了，就是徐杰把调查舞弊的差事揽下之后，就有了这么一道圣旨，圣旨内容没有其他，就是让徐杰成了调查边镇舞弊案件的钦差。
道路前方的人来了，常字旗，自然就是大同边镇的军队，大同总兵是常凯，常凯还有一个儿子叫常胜，一个比杨三胖还胖的胖子。
常字旗一直到徐杰头前十来步方才停下，旗杆头前，一个壮硕的军将，军将一身铁甲，却没有戴铁盔，铁盔在身旁一人手中抱着，扫视了一番眼前之人，开口说道：“哪位是徐指挥使？”
徐杰闻言并不惊讶，便也是知道自己出京往边镇来的消息是瞒不住的，夹马上前两步，回道：“在下徐杰，不知是哪位将军当面？”
军将语气不善：“宣威将军常彪，本将昨夜听人来报，说你们与马贼正在激战，所以赶来相救。”
宣威将军，从四品，比那辎重营的指挥使龚山还要高一等品级，还真是不小的军官。
只是这话语听在徐杰耳中，如何也不像是来救人的，兴许这位宣威将军常彪此时大概有些失望，失望的是徐杰没有被马贼杀死。兴许也还失望此时徐杰身边竟然还有这么多人，若是徐杰此时身边只有几人仓促在逃，倒也是正好。
正好杀了徐杰嫁祸给马贼。此时却动不得手，杀朝廷钦差，败露了可是一家老小的命。
“常将军，宵小之辈，不足挂齿，多谢常将军赶来相救！”徐杰感谢的话语，也没有几分感谢之意。
常彪皱了皱眉头，大手一挥：“本将驻扎在此不远，护送徐指挥使几里路程。”
说完常彪打马转身，事情难办，还得赶紧派人报上去再定夺。
徐杰也懒得再道谢，打马起步，跟在这常彪队伍身后。
徐老八不断打量着前面的骑兵，脸上起了一些担忧之色，口中也喃喃骂道：“他娘的，这些偷懒货，甲胄衣摆都卸了……”
徐老八是内行看门道，所谓甲胄衣摆，也就是裙摆，就是挂在甲胄之外铁裙，护裆部的，护屁股的，护肩胛的，护脖颈的。
为何会卸呢？就是徐老八所言的偷懒，一件铁甲最重可达五十斤以上，轻便一点的也有三四十斤不止。穿在身上极为费力，若是出门赶路穿重甲，更是极为耗费体力，特别是这初夏季节，身上必然汗如雨下。铁裙摆在身，走起路来也是摇摇晃晃的，叮当作响不说，还真是累赘。
卸下这些东西，至少也能减轻十几二十斤的负担。
徐老八骂咧，是他作为一个老军汉的看不惯，也是对比，对比的是如今的边镇铁甲骑与十几年前的差距。想来十几年前，边镇军中必然是不允许这么干的，所以徐老八才会如此看不惯。
徐杰却在一旁笑道：“八叔，不在其位不谋其政，何必如此上心呢。”
徐老八却还骂咧道：“来日若是上阵，教这些狗货后悔不及。”
徐老八这一路来，都是看不惯，道路修得不勤也就罢了，连穿甲都要偷懒，徐老八还真是个操心人。
常彪果然是说到做到，还真就只护送了几里地，连告辞都没有，寻着岔路就离开了大道。
只是徐杰不知，当夜常彪，却出现在了一个山寨之内。
山寨不小，住了许多妇孺之人，也有许多小孩，只是不多见老人。山寨的议事厅，也建得不小。
议事厅内，两人相对而坐，一个双眼如鹰一般的中年汉子，一个就是脱了甲胄的常彪。
“成寨主可知道昨日你们截杀的是何人？”常彪开口。这对面落座的中年汉子，显然就是黑马贼的头领成昆。
成昆闻言便是大怒，骂道：“老子管得他是谁，先杀了我寨中老九，又杀了老三，还有我两百多号弟兄，必然与之不死不休！”
常彪对于这个回答似乎极为满意，开口笑道：“成寨主好气魄，那人可是朝廷钦差，刑部尚书的弟子。”
常彪说完此语，转头看着成昆。
成昆闻言，当真愕然了片刻，朝廷钦差这个身份，还真有几分威慑力。杀朝廷钦差，这事情当真得掂量一下，成昆可以在这边镇之地为所欲为，却也不敢真与朝廷对着干，杀官造反的事情，成昆一个先天高手，也不得不掂量着。
便听常彪又道：“怎么了？成寨主怕了？”
成昆看了看常彪，说道：“常将军，今日你到我这寨子里来，当不是特地来吓唬我的吧？”
常彪笑意更浓，拱拱手说道：“成寨主高明，我给你带了帮手来，你帮我常家杀了此人，事成之后，还有酬谢，如何？”
成昆眯着眼，知道这常彪上门，便是生意上门了。想了想，开口问道：“杀完之后呢？那可是钦差。”
常彪自信满满，拍着胸脯说道：“成寨主放心，此乃一石二鸟之计，成寨主要为兄弟报仇，我常家也是为了报仇。成寨主即便成了这谋杀钦差的反贼，这剿贼之事，不过也是落在我常家头上，即便是太原兵马，我常家也能帮成寨主疏通解决，河北之地的禁军，想来常寨主也不会放在心中。成寨主还有何后顾之忧？”
太原黑马贼，虽然在山中，有险可守，有山林可退，但是谁有愿意去过那没着没落的漂泊日子？能威胁成昆的，北是大同边镇之兵，西是太原边镇之兵，东是河北，算是没什么威胁，南也没有什么威胁。
这常彪还真把这后顾之忧都给成昆解决了。成昆与常家，还是有一点基本的信任的，因为双方合作的事情，也不是一次两次。
成昆想了片刻，便是开口问道：“不知常将军带了什么帮手来？我可是刚刚听闻，那血刀堂少主身边，有一个杨三胖，此人可不好对付。”
常彪自信一语：“那自然是先天高手，不是这般的高手，在成寨主这里，哪里称得上是帮手。”
成昆点点头，不过生意归生意，便是又道：“不知事成之后……”
常彪直接答道：“便看成寨主开口，是要银钱，还是要什么方便，成寨主开口就是。”
成昆极为满意，双方的来往，大多时候都是这般和谐，成昆也相信这常家说得出做得到，开口便道：“一言为定。”
常彪笑着起身，出门而去，并不在这山寨过夜。
大同城里，也有人焦躁不安，诚惶诚恐，他也是刚刚从总兵府里听到了一件事，那就是朝廷派来调查科举舞弊的钦差已经入了大同地面。此人便是大同郡守刘世安。
这件事让刘世安坐立不安，大同总兵常凯把他叫去说此事，本是为了稳住刘世安，让他妥善应对，不要露了马脚。也算是安慰叮嘱。常凯这般，也算是谨慎小心了，连那徐杰万一死不了的后招都安排了一番。
徐杰显然是到得了大同的，能不能让徐杰回不了京城。即便是安排妥当了的常凯，也怕有个万一。
不想这个消息却让刘世安焦急非常。那些常家军将是勋贵，在朝中有人罩着，刘世安就是一个普通的郡守，还是一个没有什么根底的郡守，但凡有些关系，也不会到这边镇穷山恶水之地来当这么一个憋屈的郡守。
刘世安实在担心，担心这钦差查出点什么，因为那些舞弊之事，实在做得不那么隐秘，实在有些粗糙。
刘世安别的不怕，最怕的反倒是被人当成了替罪羊，文官与武官，终归有一道隔阂，终归难以真正互相信任，甚至刘世安这个郡守，也当得实在是憋屈，职权大多被那总兵府越俎代庖了，刘世安心中对那常家，不说信不信得过，甚至心中还多是愤懑。只是人在屋檐下，不得不低头。
刘世安这么去赚钱，也是想着能多赚一些家底，好在京城里运作一番，趁早调离这大同边镇之地。也是这大同府，还真是个穷乡僻壤，即便是他一个郡守，能赚钱的办法也不多。科举上的事情，也是能真正赚到点大钱的唯一手段。
刘世安在郡守衙门的后衙里，踱步不止，许久之后，刘世安终于往前衙而去，唤来几个心腹，打开了府中的地窖。
刘世安所想，便是也要为自己打算一番，不能让自己真的陷入被动，不能到头来真成了别人的替罪羔羊。
有道是，靠人不如靠己。常凯那安抚的话语，实在不能让刘世安放心，刘世安也只有自己想点办法，主动做点什么，看看能不能把事情处理好。
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