两个月前……元嘉帝低低重复了一声，温和的面容上不见丝毫波动，此时去查，想必不会有太多线索，不过还是不能放松，继续追下去，总会有所收获。
是，父皇。太子殿下躬身说道，面色变得有些沉肃，另有一事要向父皇秉报，那刺客混进内宫的途径，儿臣已然查清了。
说到这里，他修眉微拢，语声中仿佛有了几许沉重，道：半年前乔修容升等，长秋殿新进了一批宫人，其中有个叫做秦德娟的小宫女，与乔修容乃是沙城同乡，颇受器重。其后，乔修容验出有孕，那秦德娟却正巧得了风寒，于是便被挪到广阳门外一带养病，直到十天前方才‘病愈’回来，而回来的这个秦德娟，就是刺客。
元嘉帝点了点头，负手望向殿外天空，温和的面容上，渐渐涌出几分慨然，叹了口气道：沙城……当年的惨状，而今想来，亦叫人心酸。
太子殿下没说话，拢在袖中的手却握成了拳头。
元嘉帝出了会儿神，便转向了他，问：秦德娟人在何处？
死了。太子的语声低了些：儿臣等在一口废井里找到了她的尸首。
元嘉帝长叹了一声，口中吐出了极轻的两个字：可怜。
父皇心存仁善，此乃国之幸事。太子殿下立时说道，抬头看向了元嘉帝，话锋忽地一转：只是，这些人身世固然可怜，却也不能成为其刺驾的理由。
元嘉帝唔了一声，神情怔忡，也不知是听到了他的话没有，良久后，方慢慢地道：若朕未记错，乔修容一家子，都死在沙城了罢？
太子的面上漾出些许悲悯，语声却是越发肃然：回父皇，当年北疆进犯，沙城被屠了满城，乔修容一家子死了大半，逃出活命来的，只有乔修容祖孙三个。
元嘉帝的面色有些惨然，叹息道：是了，朕想起来了。朕在宫里初遇她的时候，曾听贺大伴提过她家中之事。她祖父当年带着她姐弟二人逃出沙城来盛京投亲，路上足足走了一年。
元嘉帝临幸过的宫女，必定是要细查来历的，乔修容的事情他自是知晓。
父皇说的是。太子殿下接口道，语气不再像方才那样肃杀，显得平静了些：乔修容当年随其祖父与幼弟来到盛京，可他们家的那门亲戚却一早病故了，她的祖父路上又得了重病，抵京后不久也跟着离逝，她姐弟二人举目无亲，所幸被一对膝下无子的夫妻收留，只那对夫妻也是穷人，日子过得很苦。恰好那时候宫里才放出去一批人，正四处采买宫女，乔修容便进了宫。
此事朕亦知晓。元嘉帝说道，温和平淡的脸上无甚表情：听说她一家子皆靠她每月例银嚼用，那乔小弟更是极得她疼爱。
太子殿下微不可察地摇了摇头，似是有些不以为然，道：诚如父皇所言，那乔小弟好吃懒做，那对养父母也好不到哪里去。是故，依儿臣浅见，乔修容之身世固然可悯，却也绝不可就此姑息，请父皇明鉴。
元嘉凝望着殿外的天空，良久后，方沉声道：虽不可姑息，到底……也是吾之子民。他稳稳地立在案前，视线转向北方，目中陡然似升腾起了幽幽火焰：北疆，终是我大楚死敌！若无北疆，这世上便无乔修容，亦不会有秦德娟，更不会有昨日刺驾！
太子殿下躬了躬身，并未接话。
北疆与大楚接壤，两国时有交兵，当年北疆人在沙城一带大肆掳掠，若非元嘉帝御驾亲征，叫北疆人吃了个大亏，大楚也不会有如今的太平。
元嘉帝静立片刻，便又开始缓缓踱步，再开口时，话题便转到了刺驾案上，道：此案须得分头去查，不能只盯着一处。
父皇说得是。太子躬身应道：儿臣昨日已将人手分成三拨，第一拨前往那养父母的祖籍，第二拨精选擅寻踪的好手，从两个月前乔家失踪当日开始查找，活要见人、死要见尸。至于第三拨，则从那顶替秦德娟进宫的路线往回查。
甚好。元嘉帝颔首说道，负着的两手在背后握了握，便又道：稍后朕再下一道手谕，着盛京府并刑部助你彻查此事。另武德、龙骧、豹韬三卫，今后也归你调度。
儿臣尊旨。太子殿下躬身行礼，复又续道：至于那个刺客，儿臣将之交予了裴恕。他熟知江湖之事，最迟三日内必有结果。
好。元嘉帝只说了一个字，既是同意，亦含嘉许。
太子殿下两件事安排得都不错，方向明确、人手调度也很精准，元嘉帝很是满意。
说罢了这些正事，殿中氛围便松泛起来，元嘉帝与太子闲聊了几句，话题便渐渐转到了国公府的身上。
你今儿瞧见那个陈家小姑娘了？说这话时，元嘉帝的脸上微带了一丝好奇。
虽然昨日陈滢救下了他，可彼时情形实在太乱，其后陈滢又被五卫军带去问话，元嘉帝与她连个照面儿都没打。
太子闻言便点头：儿臣见着这位三姑娘了。照儿臣看来，陈三姑娘是个安分的人。
并无一字多余的表述，却言明了太子殿下对这位陈三姑娘观感不恶。
事实上，举凡面见太子还能保持镇定、且还不拼命往上凑的女子，在太子心里，就是安分的好姑娘。
元嘉帝想也明白了此点，面上笑容愈浓：被我儿这样一说，这陈家小姑娘想必不错。说着他便又笑道：陈辅自己不擅箭术，却养了个长于此术的孙女，倒也有趣。
元嘉帝时常带兵打仗，对这些武将如数家珍，成国公在战场上是什么样，他自然是清楚的。
太子也跟着微微一笑，说道：成国公军功卓著，陈三姑娘正是将门虎女。停了停，又道：儿臣听说她是拿了块点心把那刺客给打了，是么？
