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翌日，负责在贵族议事会上和加列昂伯爵势力斡旋的艾伦爵士回到了海内斯，他带回一个不利的消息。
在老辣的艾伦爵士面前，加列昂伯爵一方始终没能占据上风，直到他面对圣锋教会的发言人。
艾伦露出忏愧的表情，惋惜道：“查理先生，真是功亏一篑呀！教会根本不讲道理，他认定我们击杀多名神官，是恶意针对教会的挑衅行为！我说，战场上哪还能区分对手的身份呢？那还打什么？可他们对我的回应置之不理，决定对我们展开报复行动。”
查理报以微笑，说道：“艾伦爵士，辛苦你了，至少你帮我排除了来自千年贵族方面的压力，那就很成功。
至于教会，他们的反应在我的意料之中，你放心，接下来的事情交给我。”
说着，查理又安抚了老艾伦的情绪，并兑现了之前的承诺，30万金币的奖励和他的孙子进入海内斯初级魔法学院的资格，让他跟随布莱恩去领取奖励。
艾伦爵士欣喜地离开。
目送艾伦离开，歌斯塔眉头紧皱，苦笑道：“教会终于开始针对你了！”
像对手只是加列昂伯爵，歌斯塔还不放在眼里，虽然他的背后站着威灵顿大公。
依照千年帝国的传统，贵族之间不会打不对等的战争，这勉强算是一种贵族精神的延伸吧！只要自己一方不把加列昂伯爵灭门，不霸占他的伯爵领，战争就不会升级，最多是大公在背地里给与加列昂一些支持，可查理也并非孤身一人啊！
可是，当对手换成一个领地面积比千年帝国还要庞大的教会，当对手拥有长千上万实力强大的圣骑士军团，当对手的背后站着整个世界最强的主神克洛兹，那感觉就完全不同，感觉像是一城对上了一国，实力悬殊，完全无法相提并论。
说实话，歌斯塔现在有点慌。
查理摇头说道：“不仅仅是我，恐怕整个千年帝国都会感受到教会态度的变化。”
“你是说，教会可能重启新的一轮圣战吗？”歌斯塔也不是一个纯粹的莽夫，在获得一些信息之后，对于局势会有自己的一些判断。
查理沉吟道：“这些年教会的颓势，有一部分原因是魔法在贵族阶层中普及，魔法非常单纯，它就像是一个工具，掌握在谁的手里，就代表了什么势力，所以，魔法取代神术，成为一种必然的历史趋势，因为魔法更符合贵族的利益。
可是，信仰不同，神权会挤压王权的空间，它们天生冲突，所以，代表王权利益的贵族体系必然会逐渐抛弃信仰。
现在奥术之环和千年帝国遭受重创，不光实力大减，还会陷入权力的争夺战中，一天不出结果，一天都不会消停，多年来的均势被彻底打破，就会发生许多大事。
教会蛰伏这么多年，肯定会伺机而动，而且在这个时候出手，斗争的双方往往都会对外妥协，向教会出让许多的利益，以换取短暂的和平，便于集中注意力扫除内忧。”
歌斯塔忧虑道：“也就是说，我们和教会的战争无可避免，对吗？”
查理看了一眼神色肃穆的歌斯塔，笑道：“别紧张，教会的强硬态度只是一个姿态，清理异端并不是最紧要的任务，而且我也不是最极端最险恶的生物，从来没想过主动颠覆神权，我们只是提供了一个让教会发动战争的借口，他们正好想动手，可以这件事情试探帝国的反应。
更重要的一点是，打击我们对他们来说，没有太多的好处，教会也许可以击溃海内斯的城防军，但不能占领海内斯，任何国土方面的纠纷都很敏感，可能触发千年帝国的强烈反弹。
所以，我猜这一战规模不会特别大，对手也不会特别强，至少从数量上看如此，但是作为教会数十年来对千年帝国发动的的第一场战争，涉及到形象与颜面，我们可能会战得很辛苦。
不过，幸运的是我们并非孤立无援。”
歌斯塔叹息道：“按你的说法，我担心你背后的人会因为大局而放弃支援你，你都说了，现在最重要的是内部斗争，他们不可能为你而开辟另外一条战线。”
查理叹道：“叔叔的眼光很犀利呀！一言道出我心中的忧虑所在。我了解我的那些朋友，也许他们不会直接派兵帮助，但应该不会吝啬物资方面的援助。”
“好吧！现在想太多也没用，你有什么想法就跟我提，我去贯彻你的每一项命令。”
没多久，查理就收到了来自帝都拉斐尔的魔法讯号，邀请查理进行一次超远距离魔法通讯，发信方为查理的宗主威尔士亲王。
布莱恩激活了超远距魔法阵，一个实时的魔法镜像出现在查理身前，赫然是千決的身影。
千決用急促的语气说道：“查理，两件很重要的事情告诉你。”
查理也感受到了他的急切心情，连忙发问：“你说。”
“据大皇子殿下的情报网得到的消息，教会派遣名圣殿骑士攻打玉石矿山，统帅是圣骑士长卡瓦罗·休斯，以此报复在上一轮战争中牺牲的神官！打得口号是血债血偿，教会的神职者永远不可能死得那么不明不白！”
“有所心理准备，他们实力如何？”
千決忧心忡忡道：“这取决于他们所携带的装备，首先你要明白一点，衡量教会的实力，装备是一项非常重要的指标，它能提升圣徒1到5个级别的战斗力，战争神术的可怕之处毋庸置疑。
一般来说，普通圣殿骑士的级别在9到11级左右，圣骑士长卡瓦罗休斯是一个17级的强者。”
查理沉声道：“换句话说，一个17级的强者率领名平均约13到14级的战士，攻打一座小小矿山？！为了颜面，还真是下了血本啊！”
“查理啊！你还真是淡定啊！我不知道你们白银骑士的水平到底怎样，但是我知道这支军队足以放到魔枢平原的战场上，和同等规模的地狱大军一较高下，而且，由于这是一支具备神性的军队，附带驱邪和净化的特性，他们对抗地狱魔物的战斗力比我们当初的第九第十一兵团的战士还要强！
面对这么一支代表瓦格兰大陆顶级兵团的实力，你还笑得出来啊？”
查理苦笑道：“不然，我还能怎样，哭给你看？你也不用说早知道的话，如果我能回到那一战之前，我还是会下达同样的命令，加列昂的挑衅应该就是威宁王子的作用。
说到本质，就是王权争夺战的先发战争，我必须一次打痛他，省得他老惦记我！
要怪，就怪他和威灵顿大公太狡猾，利用加列昂这颗特殊的棋子，帝国贵族系依旧信奉教会的上等贵族少得可怜，加列昂就是其中的旗帜，让他出手，就不可能绕开教会。
所以说，这是一个阳谋，不管你愿不愿意接受，都得去面对它。”
千決长叹一声，说：“是的，查理，你看得比我透彻！”
“那位怎么说？”
“这就是我想通告你的第二件事情，本来收集到这个情报之后，我父亲曾想暗中出兵协助，后来被大皇子瑞恩殿下拦住了。
他说，我们现在需要积攒力量，应对四皇子的挑战，也需要和教会之间保持克制，所以，他不能立场鲜明地支持你，尽管在情感上他也不愿意做出这样的决定，没有办法啊！”
好在查理也没指望外部的援军。
查理发出疑问：“以前不是听说，瑞恩殿下在朝野很有影响力么？不光从法理上说，还是从个人能力方面，瑞恩皇子对上威宁皇子应该占绝对优势才对啊！”
“优势确实有，但威宁皇子的母族在帝国也有不小的影响力，再加上一些和我家关系不好的上等贵族，他们也聚拢了一股不容忽视的力量，尤其是一部分掌握军权的公侯。
现在，瑞恩殿下还在努力，不希望把局面弄得太复杂，更不希望在和他弟弟对决之前，就跟圣锋教会率先爆发矛盾。
他让我代表他向你道歉，在你家最需要帮助的时候，他不能逾越这道敏感线。”
话说到这个份上，查理也无可奈何，他摊开手，耸耸肩。
“不过瑞恩殿下叮嘱我，让我们所有人满足你在其他方面的诉求，包括解封一批禁用品，免费供应。”
查理露出一脸笑意，说道：“那就帮我谢谢瑞恩殿下，相信我会给他一个满意的答案。”
