当顾砚龄再站到慈宁宫前，已然没有了恍若隔世的感觉，对于这里的一砖一瓦，一花一草，她并不比此刻高坐在慈宁宫里的郭太后了解的少。那种深入骨髓的透彻，就像从前的她了解郭太后一般。只是，那时的她是按照郭太后，成贵妃与萧衍所希望的路线那般，将顾家和谢家带入了他们的阵营。所以那时的她与郭太后，倒算是和谐的，可即便如此，面对她后来的手段，郭太后也并不喜欢。
就像是文人相轻一般，强势与强势的人同在一个屋檐下，即便面上再和谐，也避免不了暗里的波澜。
而这一世，她全然与郭太后的心思背离，这于郭太后而言，更是如鲠在喉。
她憎恶皇帝，因而也憎恶皇帝用来制衡她而联姻的大族元氏，只可惜，元皇后与她斗了这么多年，依然稳坐后位，如今更有了东宫的嫡长孙。
郭太后很明白，元皇后与东宫都是向着皇帝的，更是皇帝圣宠不衰的，若日后眼看着东宫登上大宝，元皇后作为太后之时，便是她郭氏败落之日。
然而皇帝太过狠毒，杀尽了一切的兄弟，让她无从扶持。相比之下的萧衍，虽然其母成贵妃出自名门，到底是已经式微的文人世族，空有架子罢了，再加之萧衍体弱，只怕登基后也活不了太久。
到那时，郭氏有扶持新帝之功，更是手握雄兵，便是掌控萧衍的后嗣，除掉成贵妃，将王氏一族踢出朝局，任由她掌权的郭氏处置，又有谁敢置喙？
可是她没想到，如今的东宫越来越成为她难以事成的坎儿。而一旦自己嫁入东宫，便在无形之中将顾家、谢家与东宫绑在了一起，真正等到这三家拧成了一股绳，便是心腹大患。
所以从除夕那次的为难开始，顾砚龄便知道，郭太后那般想要掌控整个朝局的人，是不会放过她这个未来的重孙媳妇儿的。
她需要的是一个听话的傀儡，而不是一个与她背道而驰的人。
“顾姑娘，我们走吧。”
对上榆嬷嬷和气的笑容，少女礼貌地抿笑，随即轻轻颔首。
当一行人来到大殿前，榆嬷嬷微微顿下来偏首笑道：“顾姑娘先在此等候，奴婢这就去通禀一声。”
顾砚龄闻言点头道：“劳烦嬷嬷了。”
话音一落，榆嬷嬷已然笑着走了进去，当她来到内殿时，脚下不由轻了几分，几乎让人听不出声音来。
内殿雍容而敞亮，郭太后此刻颇为悠然的躺靠在垫了水貂皮的软塌上，左手曲着倚在软枕上，戴着珠翠碧玺的右手拿着一管画珐琅景泰蓝的水烟壶，榻前的软毛毯上跪着一个宫女，正小心翼翼地倾身朝水烟壶里加了清水，这才将切细的烟丝卷起放进烟嘴里，用火点燃。（注：水烟起源于中东，明朝引进中原。）
当烟丝冒着红茵茵的微芒，郭太后轻轻吸了两口，悠然的吐出烟来，不由安逸的阖了眼。
“太后。”
殿内陡然响起声音，郭太后懒懒地抬起眼皮，看到眼前恭谨的榆嬷嬷，眸中浮过一丝微冷。
“人来了？”
榆嬷嬷闻言忙点头道：“回太后，到了，人已经在宫门外等着了。”
几乎让人未曾察觉的，郭太后轻嗤了一声。
“让坤宁宫和东宫都这般紧张的人儿，该来的还是来了。”
榆嬷嬷自然明白郭太后语中的讽刺，当即笑了笑道：“太后是六宫的主子，召谁来，那都是恩赐。”
说话间郭太后又懒怠地吸了两口烟，随即吐了吐。
“叫进来吧，门口站久了，只当我们欺负一个晚辈。”
榆嬷嬷闻言当即眯眼笑道：“太后仁慈亲和，待宫里哪个晚辈不好？”
听到此话，郭太后不由笑了笑，榆嬷嬷这才恭敬地退了出去。
而这一刻，郭太后的眸子渐渐微眯，唇角的冷意越发冷冽起来。
再听到声音时，郭太后又如入定般，舒服地闭着眼，吸着手里的水烟，即便听到少女行礼的声音，也不曾理会几分。
直到感觉身前的人没了动静，郭太后这才懒怠地睁开眼来，这才惊喜道：“原来是阿九来了。”
说到这儿，郭太后斥责的看了眼一旁的榆嬷嬷道：“老奴，哀家老了迟钝了，你也老眼昏花了不成，这么大个女儿家站在面前，你也不知道唤哀家。”
榆嬷嬷闻言也不愣，当即笑着道：“是奴婢的错，是奴婢的错，只是太后您这位太奶奶都未曾发话，奴婢哪敢托这个大。”
郭太后转而看着眼前的少女，眸中满是慈爱道：“起来吧。”
当少女起身时，郭太后通身打量了一下，这才夸赞道：“女儿家生的越来越好了，与前年进宫看着都不一样了。”
说着，郭太后笑着道：“快赐座。”
话音一落，忙有小宫娥上前引顾砚龄入座，顾砚龄这才恭谨行了礼，从善如流的转身去坐下。
看着少女端庄有礼的抚裙，将手搭在身前，眉目谦恭却不显卑微，郭太后是越看越喜欢般的赞叹道：“哀家从前，怎么没生出你这般讨人喜的女儿来。”
说到这儿，郭太后眸中变得黯然，似乎无奈而悲凉道：“一生都无所出，你说哀家，可是悲哀。”
对上郭太后的目光，顾砚龄心中微微有些触动，其实前一世的她与郭太后有太多的相似之处，一生为了家族而力争，坐到了万人敬仰的位子，临了却是连个养老送终的后人也未有，唯一的皇帝，虽唤着自己母后，却从未与自己同过心。
若郭太后不将她当做眼中钉，步步紧逼，念着这些，她也并不想彼此对峙。
只可惜，无论是前世还是这一世，她们都注定了无法共存。
她知道，此刻的郭太后可不是在与她真诚谈心，而是在威胁试探。
“太后母仪天下，福泽深厚，无论是陛下，皇后娘娘，还是太子，长孙，无不孝顺太后，如今民间都道，太后才是这世间真正的福寿双全。”
“福寿双全。”
郭太后挑起眼尾，回味般念了一遍，随即轻嗤出声，明明嘴边噙着笑，却是冰冷寒凉。
“这些话说出来，可有人信？”
这一刻就像是一柄寒意逼人的剑陡然出鞘，让在场的人都不由为之一凛，郭太后语中紧逼而去，座下的少女却是不卑不亢道：“太后是最为尊贵之人，这福寿自然是世间最万全的，这些，陛下信，六宫信，万民更是信，正因为如此，四海之内更敬仰太后这无上的福泽。”
郭太后如听趣般，笑着坐起身来，手中凛然捏着那柄水烟管，眸中意味不明道：“你的意思是，唯有本宫自己不信，是本宫自己太过庸人自扰了？”
此话一出，座下少女站起身来福身道：“臣女愚钝，不敢轻易妄言，也更不敢妄加揣测太后所思所想。”
周围一片寂静，就在此时，郭太后冷哼一声，不紧不慢地抚弄着珐琅景泰蓝的烟管道：“是啊，揣测多了，容易命薄。”
郭太后的语中噙着警告与威胁，就像是一根弦紧紧的绷在二人之间，只要轻轻一割，便会猝然断裂。
说到这里，郭太后眼角冷冽的挑起，看着下面的少女道：“不过，你可不愚钝，你若愚钝，这六宫只怕没几个聪明人了。可是——”
郭太后淡淡地吸了一口烟，轻轻吐出来道：“哀家讨厌那些聪明人。”
顾砚龄闻言唇角微微勾起，随即不卑不亢道：“臣女谢太后娘娘称赞，只是臣女即便不愚钝，也非聪明之人，不过是一个平凡的中庸之人。”
“哐当——”
郭太后将手中那柄水烟淡然地搁在案上，接过宫女递来的帕子擦了擦手笑道：“上一次在哀家这里，倒未看出你这般伶牙俐齿。”
说着郭太后将帕子懒散地一扔，看着眼前的少女，耐人寻味道：“哀家倒要看看，你如何行这中庸之道，左边不偏，又边不倚，可是站不稳的。”
