一个身影逐渐走远，到了房中一角，又转身踱了回来。这个身影颇为高大，他的主人虽已满头斑白，但腰板依旧苍健有力，给人感觉很是精神矍铄。
他便是现任临洮总兵，汉中城实权人物中的第一人孙显祖。
行伍数十载，孙显祖已经记不清自己打过多少胜仗，又手刃过多少敌人。他只知道，凭着无数次浴血奋战，他为自己挣足了荣耀与财富，几个儿子现在也都长大成人，或在地方，或在京师，延续着他孙家光荣的家风。他想要的，都有了；他不想要的，也有了。
人一旦无欲无求，就容易倦怠。现在，年过耳顺的孙显祖真的有些疲惫。
只是，即便看淡了许多事儿，有一根弦还依旧紧绷在他脑海中——不能失去自身的价值。
诚然，他也到了告老乞休的年纪，然而，他却知道，在自己成功的背影下，潜伏着多少敌意与仇视。一旦失去了自身的价值，那便再也压不住这些蠢蠢欲动的魑魅魍魉，不单自己，就连几个儿子也很可能受到他们的波及。远的不说，就说近在咫尺的关南分巡道刘宇扬，他弹劾过自己几次？谁知道他还有多少奏折压在枕头底下没出来见人？
孙显祖相信武运这一说，也相信一报还一报的古话。偌大的明军系统就如同泼墨染缸，一旦进去，就别想独善其身。尤其是在整个大明体制最为混乱黑暗的辽东军中呆过，孙显祖要想不被孤立淘汰，只能学着适应与顺从。细想这大半生，他做过的就自己都认为的亏心事，拿两只手也数不过来。而他的几个儿子又都很平庸，还没有真正建立起牢固的基础，他很了解这一点，所以决心，只要还有一口气在，就得撑着不让儿子们为自己埋下的那些冤债买单。
也因着这个缘由，他拒绝了好几次陕北洪承畴派兵支援的建议，一味推说自己足以应付汉中群贼，即便焦头烂额，力不从心，但只要能保汉中城不失，他就仍是汉中的第一人，而这，也支撑着他坐视汉中城的纷乱糜烂还自得其所。
可是数月前的闯军攻城吓了他一跳，他开始感到仅仅凭借自己，恐怕难以应付越加人多势众的汉中诸寇。可巧，柳绍宗来援，替他解了围，而更令他窃喜的是，勋贵出身的柳绍宗是个不折不扣的公子哥。虽然因家风使然，其人武勇不错，却是个胆怯且少主见的雏儿，自己很容易就能将他任意摆布。
回陕北洪承畴手下，没钱没粮，喝着西北风还得拼死玩命，倒不如跟着自己在汉中府吃香喝辣。所以，在孙显祖的极力挽留下，柳绍宗自解围后，一直再未回归陕北洪承畴制下。而给出的理由也很冠冕堂皇——汉中寇众。
有了柳绍宗作为臂膀，孙显祖在汉中城的权势愈加炙手可热。本来，孤傲自大的瑞王一向不屑与武夫打交道。然而孙显祖几乎把控住了汉中城上下所有渠道，不论各行各业，孙显祖的人都掺了一脚。瑞王产业颇多，平日自然需要经常派人出去打理，这个死穴被捏住，瑞王有冤难诉，最后不得不屈就，低声下气主动找孙显祖买门路。而且汉中另一个实权派刘宇扬在面对孙显祖与柳绍宗的联手，也孤掌难鸣。到了现在，汉中百姓私底下都说，这座城池早已姓了“孙”。
拉拢柳绍宗、杀瑞藩气焰、压制刘宇扬，孙显祖一步一个脚印，构筑起了他在汉中府的绝对权威。眼下汉中府贼寇虽多，但在他看来，远没达到昔日闯军的声势，府城无虞。可就在他自我感觉还算惬意时，突然来了个郡主丢失。他正有些措手不及，孰料一波未平又起一波，他本来还在盘算如何利用柳绍宗、刘宇扬以及瑞王等人用这件事为自己谋求最大利益，未曾想柳绍宗这小子却突然一反常态，背着自己暗地里做起了生意。
他当然不忿，特别是在探明柳绍宗似乎可能通过暗线迎回华清郡主后，他更是无法容忍。让柳绍宗这么轻易得到郡主，他孙显祖殚精竭虑还赚些什么？而且一旦柳绍宗获得大功，若继续在汉中，早晚就得将自己这么个别人眼中的糟老头子比下去；若因此升调别处，也变相削减了自己的实力。所以无论出自哪种考虑，他都一定要阻止这场交易的进行。
为此，他以剿贼为名，刻意调兵破坏了柳绍宗与孟敖曹的交接。原想趁机将郡主夺到自己手里，怎料一来孟敖曹警觉，二来徐珲援救及时，他见好就收，没有穷追猛打。
“安远伯那里如何了？”屋门被推开，一个人走进来，孙显祖瞧了他一眼，问道。
“安远伯昨夜里发了一大通脾气，服侍的几个丫鬟都被打个半死。”进来的是孙显祖的心腹，这几日负责探听柳绍宗的情况，“不过未曾对主公口出怨恨。”这心腹是孙家家丁的孩子，孙显祖一手带大的，对他来说，孙显祖才是天。
孙显祖“哼哼”两声道:“谅他小子也没这个胆量。若没我照拂，他与他手下那帮丘八现在还不知在哪里喝西北风。”
那心腹连声诺诺，又道:“从姓柳的那里传出些风声，听说他最近想再派人去赵贼那边交涉。”
孙显祖冷笑一声道:“这狗崽子还不死心，真以为汉中府是任他来去的？”说着，面显寒阴，“那十几个刀客你好生安置，同时盯紧了那狗崽子，他一有派人去赵贼那里的意图，就当机立断。”
那心腹重重点头道:“主公放心，那十几个都是江湖上成名已久的高手，其中好些还是亡命天涯的辣手，对付姓柳的，绰绰有余。”
孙显祖“嗯”了声，再言道:“咱们这边也不能不作为。你这两日就安排一下，抢先去赵贼那里一趟。若能要回郡主，便是奇功一件。”
那心腹略一迟疑，道:“主公，不是小人嘴碎。那赵贼先前钓上了新柳的，咱们这时候再去，彼等或许会自以为奇货可居，漫天要价。”
孙显祖笑了笑，白须随之颤动，那笑容看上去既沧桑，又诡谲，只听他朗声言道:“他柳绍宗给得起的，我孙某
