九条龙与张胖子俱为整齐王的小弟，两营屯扎在吉阳关北路。郧阳小小一隅，流寇有若沙聚，实力强的自可占得好地段，而如他二人这般，不过三四千兵马的，就只能安营在这较差的地方。
刘哲虽为闯营头面人物，但短时间内也归置不出什么更好的地方以供赵营盘桓，且在高迎祥没有明确表态前，赵当世在营中的地位还是个未知数。赵当世能体谅刘哲的苦心，也没和韩衮抱怨什么。
韩衮一路上都在观察赵当世，他是闯营中一等一的好手，骁勇善战，极受高迎祥与刘哲赏识，眼界自也高于常人。赵当世原本籍籍无名，只靠运气拿了曹文诏首级，旁人佩服，他可不佩服。大丈夫挣功名，就得一刀一枪拼出来。闻这姓赵的一直跟在刘宗敏身后，不过捡了个漏子，侥幸罢了，不值得买账。
他不是陕豫一带人，而是辽东的逃兵，还是宁远中左所大兴堡的夜不收，军事素质很高，受不了上官压榨才逃亡出来。从关外历经千难万险来到了山西，正赶上崇祯五年闯王等为乱晋中，遂入了伙。此后战功卓著，硬是以一个外人的身份成了刘哲最为倚重的悍将。
因在边关擅长马术，也算是一个夜不收的小总旗，加之天赋使然，韩衮对于骑兵的运用能力很强。高迎祥也喜欢用骑兵，“三堵墙”战术屡试不爽。韩衮在这里实在是如鱼得水。
这次来接应赵营，除了带路，他还背负一个任务，就是窥测赵营虚实，评估其实力高低。通过仔细观察，赵营的情况既有在韩衮预料之中的，也有出乎他预料的。
预料之中的。首先，赵营规模不算大。根据经验掐算，五千上下。这放在遍地近万乃至于数万的流寇中算少了。不说闯营，就扫地王、闯塌天、蝎子块，每营从南直隶撤来，都是减员严重，可各自还是有着二三万人马，单看下一个级别的整齐王、黄龙、张妙手等，也有近万人。论兵数，赵营只能和九条龙他们放在一起。
再者，赵营多步军，少马匹，也是流寇中常态。时下陕西、河南等地官马、民马大多为流寇们搜括一空，固然为数颇众，可这类战略物资，大多被高迎祥、张献忠、李自成等几个大寇掌握，寻常小寇并没有多少骑乘，若有，也会被抢掠了去。昔日初见张雄飞时，其对赵当世的八匹马都起了心思，便是最好的证明。这也是那些老寇战斗力强横的一个重要因素。赵当世从李自成那里得了五百匹马，而后又沿途搜罗了些，林林总总大概有个六百匹，马军司一人三马。这种数量在韩衮看来，自然不足一晒。
预料之外的。首当其冲就是赵营的火器。自打在高杰那里捞了一笔后，赵营的火器就足够完全配置一个单纯的火器司，而后也是不断抄掠各地武库，至当下，大概有鸟铳五百支，虎蹲炮五尊，佛郎机六座，其余抬枪等等各式炮铳也有好些。这数目，比上不足，比下绰绰有余，韩衮估计，就扫地王营中，恐怕也没这么多火器。
其次，赵营兵士的精神面貌着实令人吃惊，最明显的体现就是外观上。流寇间，弱肉强食，单只看自家，亦是同理。只要是营中的杂牌、非嫡系，那待遇方面与嫡系老本部队真个可用天差地别来形容。赵当世等在李自成的八队中对其前中后三营的观感非常直观，更别提那些个临时抓来充当添油炮灰的老弱病残了。遍看诸营，强如闯营，也不免绝大多数是饿殍形状，仅有类似韩衮的部分骨干兵马可称龙精虎猛。赵营人少，却个个富有朝气，体态结实，浑没有半分苟且暮气之色。韩衮经历丰富，自问从辽东一直来到山西、山西、河南等地，也从未遇见过这等气象的军队。
光看表面，韩衮给赵营下了初步的结论:人少但兵精。
因为没有更深入的了解，他无法对赵营进一步估量，但有这短短五个字的评价，韩衮对于赵当世的看法已完全改观，能治军如此，主帅自也非杂鱼，故从一开始视其为九条龙一流转为放在几乎与闯塌天等同阶的位置。
韩衮这人性子直爽，看不上的人，正眼也不会瞧上一眼，倘若是真正有能耐的人，也会真心存敬。赵当世不知他心中思绪，交谈中，明显感受到对方的态度有了改变——一开始的傲气烟消云散，取而代之的是豪爽和气。
路过坍圮破败的吉阳关后数里，连成一道的九、张二营赫然在目，韩衮一拉辔头，兜马并近赵当世道:“赵兄，你不熟九、张二人，若与他们相处，恐有些不适。”
“此话怎讲？”
韩衮摇着头道:“这二人生性怪僻，所好极为残忍，纵我等见之，也不忍卒睹。是以其他营头鲜有愿意与二人结营比邻者。”
“竟有此事。”赵当世有些纳闷。流寇出身乡野，不通礼教，很多人都有残暴的嗜好，就拿川中摇黄贼来说，其中有喜欢剖人腹，用肠子将受害者本人绑在树上或是高抛婴儿，摔烂在地等等恶事的。难道这两人的行为，还能比这更加恶劣？
正在此时，从远处奔来二人，在两人马前跪下禀道:“小人受掌盘子之命，来请二位往营西观戏。”九条龙、张胖子营中多有数丈高的望楼，想是他俩提前知悉了赵当世与韩衮的到来，所以特命人相邀。
韩衮苦笑一声，顾视赵当世道:“说曹操，曹操到。耳闻不如目见，赵兄想不想见识见识？”
赵当世听他说得玄，也有些好奇，说道:“二位大哥既然来请，我初来乍到，没有拒绝的道理。但不知这‘观戏’具体何指，还请韩兄稍作提点。”
韩衮挥挥马鞭，先对那人道:“你去吧，就说我和赵将军马上到。”看那人走了，转对赵当世，“这二人花样百出，每次都不尽相同。他们既是特意为赵兄备下了这份表演，那想必更是别致，不同往日。”
他说话悠然，可嘴角的苦涩都被赵当世收在眼中，自思:“倒不知这九条龙与张胖子耍什么把戏。但观这韩衮神态，想必不会是好事。罢了，先看一看，也不打紧。”纵横数省经年，赵当世也是见惯了各种场面，虽对彼方二人的邀约狐疑，但也没什么好担心的。
赵当世找来侯大贵与徐珲二人，把择地安营扎寨的事宜交给他们。这二人熟谙兵务，这点小事还用不着赵当世担心。简单交待几句后，赵、韩二人便带着十余骑绝尘而去。
在大营西侧临河，有一
