七月下旬，盛庸的奏章终于进京了。然而没有“发现大银矿”之类的惊喜消息，惊诧倒是有。室町殿将军足利义持居然被刺杀身亡，大明朝廷极可能还得重新册封、一个叫足利义嗣的人为日本国王，并有附加条件。
随后进京的、除了一行日本人，还有大明官员刘鸣，以及官军的护卫队。
他们是在博多湾坐船，从海路前来京师，所以从外金川门进城，朝东南方向的皇城而来。
国子监南边的几道桥梁上，下午时分正是热闹的时候，桥上行人熙熙攘攘。人们都被那队人马吸引了注意力，纷纷在道旁围观。
人群里便有锦衣卫北镇抚使杜二郎，他也正要去皇城、给他姐姐送一条旧凳子。
那队伍里有两个日本人、抬着一只小小的木房子，非常奇怪；前面拿着使杖骑马的日本人，衣着也与大明士庶穿着不同。难怪人们都在看稀奇。
杜二郎虽是勋贵，却没读多少书，戏里也没有过这等场面的表演，连他也觉得十分稀奇。此时杜二郎没有穿官服，身上穿着一身布长袍，手里提着一条旧矮凳，仿佛一介庶民。他便问旁边的汉子：“那些人抬的啥？”
汉子摇头，比划了一下：“箱子没有这样的，棺材又该更长，我也不知。”
另一个嘴上留着山羊胡、摇着一把纸扇的人主动说道：“他们是日本人。骑马拿杖那个，穿的是唐朝服饰、带的是倭刀，如今的朝鲜国、安南国都学大明衣冠，唯有日本人才这样穿。中间抬着的，是轿子、不是棺材，里面装的是活人。”
杜二郎立刻笑道：“先生好见识。”
“山羊胡”甚是得意，淡定地摇了一下扇子。
旁边的汉子道：“竟是轿子，乘轿的人得多憋屈！”
“山羊胡”道：“有身份的日本人才能坐哩。前边拿杖的人可能是使节，乘轿的多半便是个妇人。”
一行人走过之后，大家稀奇也看清楚了，便各自散去。杜二郎也随后跟了上去，因为他也去皇城。
到了洪武门外，只见门口站着一个文官、一个武将、一个宦官迎接。杜二郎也不急，便先在后面等着。
队伍里的日本使节已经下马了，站在那里向迎接的官员鞠躬。那官员也作揖回礼，自报乃礼部官员。相互简单地用汉语对答了几句，大致是问遣使的大内盛见是否身体健康云云。
然后礼部官员请使节一行到皇城会同馆下榻，休息好、三日之后，鸿胪寺设下马宴款待使节。武将要求使节解剑，由洪武门守军保管，离京时归还。
文官刘鸣忽然问前来的宦官：“秋月氏如何安顿？”
宦官道：“宫中没有安排，先在会同馆下榻暂住罢。”
那些人陆续进了洪武门，杜二郎也没打搅他们的礼数，随后才提着凳子到了洪武门。他没有出示印信，守门的武将认出了他，还上来寒暄了两句，放杜二郎进去了。
杜二郎沿着千步廊北行，过外五龙桥，进承天门、端门，到了午门。午门是锦衣卫负责警戒的地盘，当值的锦衣卫将士都来见礼，问杜二郎拿着一条凳子作甚。
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杜二郎没有回答。这时午门当值的宦官过来问道：“侯爷要进宫哩？”
“我这身打扮像是要进宫的吗？”杜二郎道，“今日办点私事，这条板凳，一会淑妃宫的人来取。劳烦公公保管。”
宦官好奇地打量着板凳道：“此物有何讲究？”
杜二郎道：“公公不必理会，你倒可以查查、有没有藏违禁之物，照规矩办就是了。”
宦官作揖道：“您放心，丢不了。”
杜二郎便抱拳告辞，转身离开了午门。他走了一段路，又回头看了一眼宫廷的方向，暗忖道：大姐又要多个伴了，还是个日本女人。
……柔仪殿内，朱高煦已经知道，京师来了个日本国的女子，他不禁沉吟了一声：“秋月香织，这名字真像艺名。”
旁边的妙锦立刻停下笔，抬起头来，说道：“朝鲜国送了美人，现在日本国也兴这样了？”
朱高煦道：“既为宗主国的皇帝，难免诸如此类的事情。有时候烦躁得很。”
“斥！”妙锦从舌尖发出一个声音，带着些许嘲弄与质疑。宫中总有几个女子，常常不太恭顺，妙锦便是其中之一。不过朱高煦倒不在意，依旧一副不以为意的模样。
朱高煦正色道：“这次是真的有点为难，不骗你。”
他寻思了一下，大明朝廷与日本国打交道这么长时间以来，自己真没听说过“忍者”这种职业；或许忍者还没出现。但是朱高煦仍然有点莫名的防备心。
妙锦将信将疑，不动声色地打量着朱高煦的表情，然后又轻轻摇头。
朱高煦便道：“据说太祖时期，日本国使团中就有刺客，参与了胡惟庸谋反案，让太祖震怒。此事过去了太久，不能确定真伪，但如今的幕府将军被刺，却是事实。日本国幕府将军是那边权力最大的人，说杀就杀了，日本人用刺客似乎是传统？”
妙锦笑道：“那圣上可得当心点。”
“不知怎地，近年来我的胆子是越来越小了。”朱高煦道，“但不管有多少女人，她们都不能与你相提并论。”
妙锦的杏眼一挑，随后目光却稍稍回避了，轻声道：“该管这事的是皇后，你为何在我跟前、费那么多力气解释？”
“还不是因为心里有你。”朱高煦一本正经地说道。
妙锦白了他一眼，没有作声。
“来人！”朱高煦向外面喊了一声。
太监曹福小跑着进了门，笑脸躬身道：“皇爷有何吩咐？”
朱高煦拿起手里的奏章，“奏章先送去内阁。”
他心头倒已经有了打算：足利义持死都死了，先不管日本国谁做幕府将军，由得那些大名折腾；目前只要不影响明军占领大银矿，别的事都可以搁置一边。
曹福上前双手接过，说道：“奴婢遵旨……皇爷，那日本女子秋月氏，如何安排。”
朱高煦道：“让日本国来的人，都先住在会同馆罢。”
“是，奴婢即刻去办。”曹福后退了几
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步，然后转身离开了。
时辰已不早，朱高煦丢下桌案上有点狼藉的卷宗、奏章，走到了西北角的书架旁边。这间正殿空间很大，朱高煦最近又叫人新增了一些家具，摆了几把椅子、一张红木茶几。
他从炭炉子旁边提起一只水壶，试出里面还有水，便放在了炉子上。人也坐在凳子上休息。
妙锦转头道：“要不要我来沏茶？”
朱高煦摇头道：“不必。朕每日不是各种礼仪过场，便是看奏章看书，偶尔做点别的事，也是挺好。”他停顿了一下又道，“幸好有妙锦常在此间陪伴，日子多了些乐趣。”
妙锦走了过来，说道：“圣上常在柔仪殿燕居，要不也叫别的妃嫔轮流前来服侍罢？”
朱高煦听罢没有回答。
那水壶里的水、起初应该就是热水，很快就开了。他提起水壶，往紫砂壶里倒水。几案上放着各种茶具和大小杯子，正是功夫茶的器皿。
妙锦轻叹了一声，说道：“我生性淡泊，最不愿争宠。”
朱高煦听罢，很快便明白了个大概，遂点头道：“妙锦若有此意，我便依你。”
她轻轻点了一下头。
朱高煦随意地捣鼓了一阵，便端着一盏倒满茶水的白瓷小杯子、递了过去，说道：“小心烫。”
妙锦笑了一下，手指轻轻拈住，说道：“我常觉得，高煦不像是皇帝。”
朱高煦道：“只有亲近的人，才会这么觉得。”
妙锦轻轻抿了一口，“潮州茶。”
朱高煦笑道：“不愧为书香门第大家闺秀。”
妙锦随口道：“高煦不是爱喝云南茶吗？”
朱高煦道：“我不讲究，以前是因为在云南就藩，入乡随俗罢了。”
妙锦放下了杯子，说道：“高煦本是驰骋沙场之人，如今却困于宫闱之中。我方才察觉，你似乎感到日子沉闷？”
朱高煦摇头道：“如今我在京师，比较符合身份。盛庸的奏章里，有一句‘提擎纲要’，很有意思。大明朝廷有一千四百多个县，我要是常在外面晃悠，作用也是杯水车薪；天下有无数的不公、无数的苦难，皇帝如果对具体的事件亲力亲为，必定南辕北辙。唯有从制度的高层设计上作手，皇帝才能最大地尽到本分职责。”
他接着笑道：“再说宫中锦衣玉食、美人如云，好像也没甚么不好。”
妙锦的神情渐渐恢复了几分敬重，她轻声道：“圣上的大舅曾说你行事乖张，我倒觉得挺沉稳。”
朱高煦不动声色道：“若非父皇驾崩；母后一薨，大舅就该入土了。他能好吃好喝活到现在，朕没觉得对不起他。”
这时外面传来了鼓声，酉时已到了。朱高煦双手一拍大腿，人便站了起来。
妙锦屈膝道：“圣上先回乾清宫，臣妾随后便走。”
朱高煦觉得此刻的气氛、微微有点尴尬，他便说道：“今后轮到你侍寝的日子，便来柔仪殿或东暖阁。”
（本章完）
