湖广都司八百里加急奏报到京。
汉王叛军陆师乘坐数百艘战船、已经进入大江，正在向武昌府靠近！官军在大江上的水师业已荡然无存，水师残部或投降被俘、或逃离大江流域；敌军船队畅行无阻，预计七八天之后进抵直隶、甚至时间更短！
皇帝朱高炽在东暖阁见到急报之后，唯有长吁短叹。
七八天，他的在位时间只剩下七八天了吗？兴许还能长一点，如果京师的官军、能暂且挡住叛军的话……
朱高炽想到自己做燕王世子、皇太子小心翼翼受尽委屈的半生，好不容易熬到了皇位上，却很快就要被掀下来了；他不禁悲从中来！最过分的，莫过于还得身败名裂！
这一把龙椅，真不好坐。有时候坐在上面的人，实在是太惨了，关键是没有退路，想服软求饶都不行。
忽然一个声音道：那是你因为不够狠，太容易宽恕别人了！
朱高炽吃了一惊，回顾东暖阁隔扇之内，发现只有一个宦官侍立在侧，并没有别人。而那个宦官只是恭恭敬敬地站在那里，大气也不敢出一声、更没有说话。
朱高炽顿时明白是“那个声音”，有好一阵没有出现的心声。
然而“那个声音”也显得苍白无力；时到今日，根本不是靠心狠手辣、便能解决问题保住皇位的。
朱高炽只能面对现实，如果能洗掉弑父谋君、大逆不道、人神共愤、唾骂万年的罪状，他便能满意了。
他坐了一会儿，终于开口道：“去传召大理寺卿薛岩觐见，再传大臣入内、商议军机。”
宦官道：“奴婢遵旨。”
等了许久，一个宦官入内禀报道：“皇爷，大理寺薛寺卿奉旨觐见。司礼监太监海涛、锦衣卫指挥使谭清，亦在斜廊上候着了。”
朱高炽道：“先叫别的人都在斜廊上等着，等朕见了薛岩，再叫他们进来。”
“是，奴婢遵旨。”
薛岩走进东暖阁，面对御座上的朱高炽行叩拜之礼。朱高炽有些心焦地说道：“免了。朕叫你查的案，今日进展如何？”
薛岩起身拱手道：“回圣上，有一些进展，但尚未查实主谋。”
“怎么说？”朱高炽道。
薛岩道：“臣遍访涉事之人，对嫌疑者逐一推判。臣以为，原御厨太监王狗儿可能是凶手，他的嫌疑最大！但郭妃以及……等人仍不能全然判定、是否涉案。一切尚需时日，以便去伪存真。
不过如今看来，主谋者绝非寻常人，他（她）在宫中必有一些势力，否则无法收集、运送、私藏蛇毒；甚至连东宫也进不去。
臣此前已在诏狱见过王狗儿，但他绝口否认、大呼冤情。臣还要去见他，最大的突破之处、或许正在王狗儿身上。”
“王狗儿？”朱高炽沉吟道，“俺记得先帝被刺伤之时，王狗儿便以嘴吸毒……”
薛岩道：“圣上明鉴，这等事可能是王狗儿惺惺作态罢了。若大逆不道之事确为王狗儿所为，他必深知银环蛇毒之性，情知口服无用，吸吮毒血不会有性命之忧；且银环蛇毒是剧毒，已经见血一会儿了，再去吸吮毒血、对中毒者无甚作用。”
朱高炽点头道：“你说得有道理。可王狗儿很早就在燕王府当差，‘靖难之役’时还带兵立过军功，他为何要谋害先帝？幕后主谋是谁？”
薛岩道：“或为建文朝余党。更甚者，建文余党或与宫中一些人勾结……”
“宫中哪些人？”朱高炽问道。
薛岩愣了一下，拱手道：“臣尚未推判出结果。”
朱高炽不满地说道：“王狗儿乃先帝心腹太监，他一个阉人还有何不满意的；建文君臣已彻底覆灭，王狗儿现在还与建文余孽勾结，没有任何好处！
薛寺卿只是推测，不仅没有人证物证，连王狗儿与建文余党勾结的理由、也未能查实。一切全都是揣度，如何取信于天下？”
薛岩忙道：“臣有罪，必定竭尽全力继续详查！”
“八天之内，能查出结果吗？”朱高炽问道。
薛岩一脸难色：“这……”他接着拜道：“臣必软硬皆施、想方设法，让王狗儿开口！尽力完成圣上之重托。”
朱高炽沉声道：“薛寺卿得赶紧的，不要有何顾虑。现在宫里的甚么权贵，有谁不能得罪？”
“是，臣得了圣旨，不敢畏手畏脚！”薛岩道，“只要王狗儿一开口，臣便能顺藤摸瓜，查出幕后一干人等，得到供词与证据！”
朱高炽想了想，说道：“一会儿朕写一道圣旨，准许王狗儿将功补罪。只要供出真正的主谋，可让他死得舒坦一些、死前还能帮他完成一些心愿。”
“臣谢圣上。”薛岩道，“郭铭，也是案情进展的口子之一。臣推判，弑君大罪应非郭家所为，但郭家可能是此事中的一环。”
“郭家勾结建文余党？”朱高炽问道。
薛岩摇头道：“圣上明鉴，臣以为此案之主谋，在谋划大事之时、曾将郭家布局在内。郭家是此案中的替罪者。
郭妃与当今皇后的新仇旧恨，不过是被利用了。真凶主谋在一番部署之后，使得郭妃的嫌疑极大，反而让真凶有机逃脱……而那个向郭铭进献银环蛇药酒的方士，可能就是同犯之一。臣审讯郭铭，便是为了尝试找到那个方士。”
朱高炽沉思了一会儿，有鉴于薛岩在查“赵王谋反案”时表现不错，朱高炽便点了点头、用赞许的口气道：“尽快、一定要查出真凭实据！朕须一干大罪贼子的供词、证物。”
薛岩拜道：“臣领旨谢恩。”
朱高炽抬手，用力一挥。
薛岩又道：“臣告退。”
朱高炽做皇帝的时间不长，但也发现几个人才。一个就是薛岩在断案方面很有能耐，另外还有魏国公徐辉祖、兵部尚书茹；而这些人都不是旧东宫党羽，更不是朱高炽的心腹。
在此之前，兵部尚书茹便预料：汉王会以前锋乘坐水师战船、长驱直入直隶。茹的推测，之前被很多大臣质疑；结果今天朱高炽便收到了八百里急报，汉王叛军真的以孤军深入了！
朱高炽的心里，已经认可茹的见识能耐。
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