六月天，阴云密布的天气没甚么风，闷热异常。今日短短不到半天的时间里，朱高炽已经折腾了很多事，他忙着换衣裳去坤宁宫，活动了一下满脸都是汗，脸色也很红。
昨夜朱高炽也没睡好，而今感觉有点头昏脑涨，体力渐渐有点不支。
换好了衣裳，朱高炽又洗了把脸，就在这时、第二个军士回来了。
先前追出地道的军士是谭清的部下，有两个人。第一个先回来禀，报汉王去了城外的军营；另一个现在才回来。
来人禀报道：“汉王到军营喊叫了一通，夺了马便奔往外城南边的凤台门。他的亲兵也冲出了城，汉王在城下当众大喊大叫，称、称……”
“啥？”朱高炽追问道。
刚进殿的军士支支吾吾道：“小的赶到凤台门的时候，汉王已带着人马走了。小的听别人说的，汉王喊叫的话，大抵是血口喷人，说东宫的人谋逆兵变，害了圣上，还要残害汉王……”
朱高炽虽然早就有些准备、要被污蔑误会，但听到这里，顿时便一阵头晕目眩。他不仅恼怒，还从骨子里感觉到了一阵惧意。
张氏的声音仿佛变得虚无缥缈、忽远忽近，她的声音道：“太子爷，您是一家之主、国家皇储，妾身和许多人都敬仰太子爷、依靠太子爷！您做了许多年世子、好几年太子，一直做得都很好，在这紧要关头定要沉住气！”
朱高炽听到这里，顿时想起了多年以来的隐忍、委屈、坚持！他咬紧牙关，周围的景象也渐渐清晰了，太子妃张氏的单眼皮眼睛出现在他面前，目光中全是鼓舞之色。
“嗯！”朱高炽看着太子妃的眼睛，用力地点了一下头。
张氏道：“太子爷别管那么多，先做最要紧的事，去见母后。”
朱高炽遂长长地吸了一口气，迈步走向门口。张氏也跟了上来，在他身边小声道：“一会儿妾身与太子爷同车，告诉您该怎么说。”
于是一行人跟着太子的辇车，一路出了春和殿，从谨身殿后面的东边小门进去。一大早的时候，袁珙等人就负责守这道门。
大伙儿进去，马上就看见乾清门了。守着乾清门的宦官们已经隐隐嗅到了此时的气氛，个个战战兢兢地站在那里，腰弯得很低，大多一声不吭，只有一个宦官颤声道：“奴婢们拜见太子爷、太子妃。”
跟来的几个大臣止步于乾清门外。里面就是后宫区域，太子正要下车步行，太子妃却轻轻按住了他。于是在乾清门的宦官们带引下，太子的辇车径直进了后宫。
来到了坤宁宫外的台基下，朱高炽和太子妃都下车了，太子妃跪伏在地上，抬头用充满期望的眼神久久看着朱高炽。
在宦官的搀扶下，朱高炽艰难地走上台基，然后跪在坤宁宫门外道：“儿臣求见母后！”
等了一会儿，一个中年宫妇走到门口，屈膝道：“皇后娘娘请太子近前说话。”
朱高炽叩首道：“是。”
他小心翼翼地走进坤宁宫，来到了徐皇后的床前。徐皇后睁开眼看了一眼弯着腰的朱高炽，便伸出手有气无力地挥了一下，“咱们母子俩有话说。”
周围的宦官宫女全部屈膝行礼，纷纷退出了坤宁宫。
很快偌大的殿室内只剩下母子二人，空气中弥漫着刺鼻的药味，有好一阵沉默。徐皇后反而先开口道：“宫里似乎出了甚么事儿，我知道你要来。”
朱高炽“扑通”一声跪到床前，哽咽道：“母后，您身子欠安，听了千万要往宽处想！儿臣不孝……”
徐皇后的声音道：“说罢。”
朱高炽道：“昨晚酉时，父皇临时到东宫看瞻基，儿臣也刚回到春和殿……父皇见瞻基在捏泥人儿，一时兴起就叫近侍王狗儿去池边抓泥巴，要陪瞻基玩儿。不料那泥中竟然有一颗铁针！后来儿臣急忙召御医救治，御医说铁针上竟然泡了银环蛇毒……”
“咳咳咳……”徐皇后剧烈地咳嗽起来。
朱高炽急忙掏出手帕，给母后拭擦嘴，满脸已经流淌了眼泪，一个劲道：“儿臣不孝，儿臣不孝……母后？母后！”
徐皇后竟然没有昏过去，她也没有哭声，只是眼泪直往枕头上淌。
朱高炽没继续说下去了，跪在床前低着头只抹泪。
徐皇后喃喃念叨着甚么，但是声音细若游丝，实在听不清。朱高炽赶紧把头凑近了，但还是没听见。
过了一会儿，徐皇后才稍微大声点了：“我还不能死！”片刻后她又问，“你父皇已崩？”
朱高炽点头，咬牙哽咽道：“是！”接着他急忙说道：“您是儿臣的生母，必定知道儿臣是怎样的人。父皇昨晚来东宫是临时起意，父皇平素也很少来，儿臣更从来不知道父皇会捏泥人。父皇当时身边有好些奴婢跟着，究竟是甚么天杀的歹人所为，儿臣还在查……”
“先别说这个。”徐皇后喘着气，颤声道。
朱高炽忙道：“是。”
徐皇后两眼发直地看着绫罗帐顶，殿室内一时间静得可怕。
这时朱高炽又开口道：“儿臣还做了一件蠢事！今早高煦押解安南国俘虏进京，到宫中来时，儿臣想捉住他……不过高煦不知从何得知，奉先殿下面有条密道，当年建文可能就是从那密道逃掉的；高煦也走密道跑了。”
“你……”徐皇后转动了一下头，“你是皇太子，为何要做这等蠢事？”
朱高炽忙道：“母后骂的好！儿臣也是后悔莫及，却来不及了。父皇忽然……儿臣慌了神，一时迷了心窍。
可当时儿臣真的是又悲痛又害怕！高煦屡立大功，确是帮了父皇很多忙，可没被立为太子，儿臣知道他是很委屈的，心里难免不服。父皇又忽然驾崩于东宫，如果儿臣老老实实告诉高煦，高煦能善罢甘休么？
儿臣也是没办法啊！偏偏那晴天霹雳的大悲之事发生在东宫，儿臣万万没想到，这下可如何说得清楚？
儿臣只是害怕万分，其实那太子位也好、将来谁继承皇位也罢，儿臣并不是很在乎。可是儿臣生为父皇母后的嫡长子，要是弟弟掌了大权，假若是高煦……儿臣活不成就算了，反正胖成这样，腿脚也不利索，活着也没啥意思！可是您的孙儿瞻基、瞻垲太可怜了。高煦和他的儿孙恐怕也寝食难安，以后必定要灭其中一族！”
朱高炽拿袖子擦了一把眼泪，“儿臣今早就算捉住了高煦，没想过、也不能对亲兄弟怎么样，就是想先稳住场面。然后把高煦的兵权削了，给他封个扬州、苏州或是杭州这样富庶的好地方，大家兄弟和气地安享太平。”
徐皇后还是没说话，听到这里只是“唉”长叹了一声。
又沉默了好一阵，朱高炽轻声唠叨道：“母后最清楚儿臣的，儿臣没啥大抱负，只想亲朋好友、天下百姓都太平安定，自个也安安稳稳的。
此前建文父子躲到云南，被查出来的时候摔下山……既然建文都死了，儿臣还想过，以后那些建文余党能赦免的，就赦免了。原来大家都是一家人，打了一场大战，仇恨过去就过去了，现在还记着也没甚么用处。
像大舅（徐辉祖）本来也没甚么错，食君之禄忠君之事而已。父皇待他也宽厚，只削了他的爵，在家里好好生生住着。儿臣想恢复大舅的爵位，让他继续到五军都督府做官……”
“你呀……唉！”徐皇后终于开口说了三个字。
朱高炽忙道：“儿臣以前就真心想过的，等父皇过几年气消了，或许父皇也会这么做。”
人死为大，朱高炽这句话是给他父皇说好话了。其实徐辉祖屡次威胁永乐帝，差点让“靖难之役”彻底失败，永乐早就想杀了徐辉祖；但碍于徐皇后的情面，暂时忍了而已，毕竟徐辉祖是徐家的长子，很受大姐弟弟们尊敬爱戴的。
但只要徐皇后一旦不在人世，徐辉祖必死无疑！这些事朱高炽和太子妃张氏早就琢磨透了，或许床上躺着的徐皇后心里也有数。
当然，如果汉王朱高煦坐上了皇位，徐辉祖也是活不成的。因为那个大舅从洪武年间起、就开始在太祖跟前说高煦坏话；后来“靖难之役”爆发前后，也是屡次与高煦过不去；若是高煦能掌权，肯定是新仇旧恨一起算！
朱高炽说罢，“咚咚咚”地在地砖上磕了三个响头，哭道：“儿臣今日前来，除了来与母后说出实情，也是来道别的。儿臣已说不清楚，又自己犯蠢做错了事、对不起二弟，恐怕要身败名裂！怕今后没机会来见母后最后一面了……呜呜呜呜……”
他哭罢跪伏在床前，只顾哭，不再吭声了。
徐皇后有点续不上力，好一阵都没有说话，坤宁宫里只有悲痛的呜咽之声，十分凄惨。
朱高炽趴在那里，似乎在等着母后和命运的裁决。如果他母后不支持他，东宫的处境显然就变得非常艰难了。
