田夫人和田家大太太一致决定，从李家和田家各挑出个能干的子弟来去京中尚书府奔丧。
女眷就不去人了，只打发两个能干的，而且以前伺候过何冰儿的婆子跟过去，到时候转达转达她们的话就行了。
两个人当着夏至的面安排好了这件事，田家大太太就带着九姑太太回去了。
田夫人这才有空好好地跟夏至说话。
“今天怎么有空过来了？我知道你年代忙的很。”
夏至就笑：“再忙得来瞧瞧夫人。夫人年底也忙，我担心夫人累坏了身子。这是刚得的一些燕窝和鱼胶，我看着还不错，给夫人送来。夫人尝尝，要是好，我再让人寻。”
燕窝和鱼胶都是好东西，但田夫人这里那里又却这些。然而是夏至送来了，田夫人还是笑着收了。
“你自己也要小心保养，别因为年纪小就轻忽了。”田夫人还嘱咐夏至。
夏至笑着应了。
李夏就也坐在一边跟着一起说话。这么说着话，不知道怎么又提到了何冰儿。
田夫人就叹气，她问李夏：“你在京城的时候想来也见过他。似乎没听说平时有什么症候，怎么这年纪轻轻的就……太突然了些……”
李夏低头想了想，还是跟田夫人说了实话：“冰儿嫁的尚书公子本就身子不大结实，而且平时还有些……沾花惹草的毛病。娶了冰儿之后，他屋子里的人也不断，外面听说还有些烂账……”
“竟然有这样的事，你怎么从来不说……”田夫人急着问，随即又皱眉，放缓了语调，“冰儿以往来信也不曾说过。”
李夏就嘿了一声：“娘，冰儿都不说，我怎么好说。”
何冰儿嫁到尚书府之后，给李家和田家营造的印象一直是过的非常金尊玉贵，过的非常好。何冰儿之所以隐瞒，应该是因为好面子。那么李夏就不能拆穿。
而且，何冰儿和尚书公子夫妻之间的事，她自己不说什么，别人也不好说什么或者做什么。
即便是要说什么、做什么，也有同在京城里的何冰儿的父亲和继母，以及何家那一大家子。
可是何冰儿的父亲就是为了巴结尚书才做的这门亲，他又怎么会去管这种事呢。
田夫人当然明白其中的关窍。她只是又问了李夏一句：“那尚书公子的品行之前就是这样了？冰儿的父亲不知道吗？”
李夏又笑：“同在京城，又是上官下属，他怎么会不知道呢。”
田夫人沉默了起来。
李夏就对田夫人说：“娘，这件事我跟你说了，你知道了也就行了，就不用再对别人说起了。”
“这个道理还用你教我。我自然不会说。”田夫人说着，就又叹了一口气，“冰儿这丫头，还是福薄。”
最后这句话说的极轻，不过夏至还是听清楚了。
因为瞧出田夫人的心情有些不好，夏至就偷偷给李夏是眼色，让李夏想法子早些将李山长叫回家来。
田夫人和李山长的感情好，有些事情还得李山长劝解开导，田夫人心里才会好受。
也是因为这个缘故，夏至就没在李家吃饭。
李夏要送夏至也被夏至给拦住了。夏至让李夏先去陪陪田夫人。
“总是她带大的，心里肯定难受。有你在旁边陪着能好些。”
李夏只得答应。
夏至回到宁华堂。
宁华堂静悄悄的，小黑鱼儿和小树儿应该回来了，不过不在堂屋，应该是在隔间里做功课。
堂屋里却坐着一个人，不声不响的，赫然是田括。
田括坐在那里，仿佛一座塑像一般。夏至连喊了两声田括，田括才回过神来。
“十六，你回来了。”田括跟夏至说话。
“是啊。你啥时候来的？”夏至在田括的对面坐下来。
“刚来，刚来没一会。”田括就说。
“是吗。”夏至看田括的样子分明是在这里坐了很久。
田括不说话，夏至也不说话。
半晌，还是田括先开口：“冰儿……冰儿的丈夫没了，十六你知道了吧……”
“嗯，我刚跟李夏去过李家，正好看见她打发来报丧的人。”
“那……那信你看了吗？”田括就问。
何冰儿的那封信田家大太太并没有拿走，也不知道忘记了还是故意的，总之是留给了田夫人。所以田括应该是没看见那封信的。
田括今天一早就出城去了，他应该是回来之后才知道的这个消息。
“我看了。”夏至回答。
“那信里写了些什么？”田括问的明显有些急切。
“还能写什么呢……”夏至这么说着，因为瞧见田括的表情她就顿了顿，然后她就大体地复述了一遍何冰儿的信给田括听。
当然了，她的复述是经过删减的，都是关于何冰儿丈夫病逝的情形，至于何冰儿的那些怀旧和煽情语句她都略过不提。
田括怔怔地听着，又是半晌无语。
“谁都没有想到的事。”夏至就说。
“是啊，想不到的事。”田括跟着附和。
“天灾人祸，人所难免。田括，交给你的那些账册你都看过了吗，过完年，咱俩谁得去直隶看看……”
“我去，哪能让你去……”田括立刻就说。
“你也不用去。我想起来了，直隶那儿并没啥事。我问你呢，你那些账册看完了没有？”夏至又问田括。
“还没……十六，要不你帮我把我那份也看了吧。”
“你看我还哪儿有工夫啊。”夏至不肯。
田括沉默，一张俊脸上是掩饰不了的哀伤和失落。
因为何冰儿死了丈夫，她就得替田括看账本，这是哪门子的道理啊。
夏至叹气。
所谓的朋友，那就得能说别人不会说的话。良药苦口，田括不找李夏，而是找她，看来很多话还是得她说。
夏至觉得，自己真是个够义气的朋友。
“田括，我说几句你也许不爱听的话。冰儿的婚事到底是怎么回事，你不会到现在还不明白吧。她不就是想嫁高门大户，想做诰命夫人，想要上等的荣华富贵吗。尚书公子能给她，所以她就同意嫁了，就这么简单。”
田括抬手遮脸。
夏至心中了然，田括心里应该是清楚她说的是事实。
“她也算求仁得仁。现在这样的结果，那是命运无常。你要是念在从小一起长大的情分上替她有些伤心，那算是你宽宏大量。可你要是有别的心思，你可就……”
田括忙就摆手辩白：“我没别的心思。”
“那就好。你不能对不住五娘，对不对？”
“我不会对不住五娘。我就是……心里不好受。我们捧着长大的，现在年纪轻轻的就……，她诰命夫人的梦想只怕也破灭了，现在还不知道哭成什么样……”
“那也跟你没多大关系。……账本该你看的还是得好好给我看完。田括，这都几年了，我以为你过来了，知道轻重缓急了。”夏至看着田括。
“我知道。十六，账本我会看的，也不会耽误咱们铺子里、生意上的事。就是……有些话，我只想跟你说……”田括看着夏至，眼神有些可怜巴巴的。
夏至略心软。
“好吧，你有啥心里话就说吧。不过都是到我这里为止。何冰儿……可能是你心目中的仙子，不过她实际上并不是。你没事自己伤春悲秋一会我不管，影响到正事和身边的人可不行啊……”
“我把你当知心好友，你比我娘还会说教。”田括白了夏至一眼。
“哎！”夏至挑眉抱怨，“我这招谁惹谁了。我是为了谁了。诤友难做。不是我，谁肯冒着得罪你的风险跟你说这些！”
“是，是，是，我都知道。十六，你好意我都知道。”田括点头，因为夏至这番连损带骂加上劝诫的话，田括觉得自己心头的伤感仿佛都淡化了一些。
实际上，如果是换做另外一个人说了方才那些关于何冰儿不好的话，田括可能会生气。但夏至说出来，他竟然丝毫也不觉得气。
夏至见田括的情绪好了些，就跟他说了田家大太太和田夫人的安排。
“大年底下，总不能让你和李夏去。”
“是。”田括就点头，然后他还问夏至，“冰儿守寡，是会在尚书府，还是回到何家去？”
“那自然应该是在尚书府吧。”夏至就说。
当朝尚书家中，一定不肯将守寡的儿媳妇打发回家里，而是会让何冰儿在尚书府守着。
“确实是这个道理。”田括叹气。
然后，田括就跟夏至絮絮地说起一些他们小时候的事情，他、李夏和何冰儿，那些两小无猜的日子。
夏至耐心地倾听着。
李夏从来不说这个。
三个人之中，田括是投入感情最多的那一个。或许初恋总是最难忘的吧。田括这么一看就是特别花心风流的人物，竟然是这般的痴情。
直到田家大太太打发人来找，田括才离开宁华堂。
小树儿和小黑鱼儿做完了功课过来，他们知道田括来过，却没过来打扰。
两个最调皮捣蛋的孩子也懂事了。
“田括咋那么伤心啊？”吃晚饭的时候，小黑鱼儿就问夏至。
“老叔，你咋看出他伤心了？”
“眼睛呗。”小黑鱼儿回答的理所当然。
夏至想了想，就笑了。小黑鱼儿虽然年纪还小，难免有很多事情他还不懂。然而这种洞察力却是天生的。
“何冰儿嫁的那个尚书公子过世了。”夏至就说。
小树儿和小黑鱼儿都吃惊。
“何冰儿守寡啦？”小黑鱼儿快人快语。
“嗯。”
小黑鱼儿就低头吃饭，没再说别的。平时要是提到何冰儿，小黑鱼儿总要说上两句难听话的。但是因为夏老太太的经历，小黑鱼儿对守寡的女人颇为同情。
小黑鱼儿其实是个心软男孩子。
田家和李家的人很快就出发去了京城，算着日子，应该过年之后才能回来。
何冰儿守寡的事情自然也都传开了。
尚书府那样的人家，再加上何冰儿父亲的攀附之心，何冰儿这寡看来是要守一辈子了。
夏至开始采买年货，打算回大兴庄过年。
李夏不能陪着夏至回去，这一天他正坐在宁华堂，看着夏至收拾东西。
“哪天杀猪，我哪天去串门。”
“腊月十二，十三，你腊月十三去。第一天请村子里的人。你去了，人太多，折腾不开。”
“那行，我腊月十三去。”李夏就应了。
李夏答应完了，夏至才觉得不对。
“你该正月里上我家串门。”
“我正月里再去。”李夏就说。
夏至就瞧着李夏。
李夏只是笑。
夏至无奈：“你爹娘肯答应吗？你恐怕又该怨我了？你也不怕人家背后笑话你？”
“完全不是问题。”李夏笑，然后他还跟夏至商量，“我跟我爹娘说了。他们说咱俩的婚期能提前，具体提到啥日子，还得看你这边。我这次见着咱爷咱奶，就把新日子定了吧。我看明年二月正好。”
“你咋不说要跟九姑他们一天办呢！”夏至瞥了李夏一眼。
李夏讪笑：“那五月，不，四月，我看就五月吧，接着你就在我家过生日。”
“就是半年的工夫你都等不得了？”
“要依着我，半个月我都不想等。”李夏就说。
夏至笑了笑，不置可否。
李夏就当夏至是默许了。
这一天，正好月牙儿打发人来给夏至送信儿。刘奉采和月牙儿成亲之后，夫妻两人处的还不错。
现在要过年了，小夫妻商量着，他们当然得到田家串门，给九姑太太拜年，然后，他们还想去大兴庄到夏家串门拜年。
这次捎信儿过来，就是跟夏至问问哪天去比较合适。
夏至就问李夏打算正月里哪一天去大兴庄。
“那肯定是初二啊。”
“那让我姐他们也初二去吧。你们正好凑在一块。”
事情就这样定了下来。这还没过年，夏至已经能够想象得到夏家大年初二的热闹光景了。看来她还得提前安排安排，比如说要不要提前订了戏，大家伙更喜庆热闹。
夏大姑也来宁华堂跟夏至通气。
“我和你姑父，还有长生和珍珠都去。”夏大姑告诉夏至，“长生媳妇不能去了，第一年她应该去拜年，可她怀了身子，我做主就不让她来回折腾了……”
