崇祯九年六月二十七日，后金——此时已经建国称大清——武英郡王阿济格率领清兵、蒙古兵六万余人破独石口，从雕鹗堡进入长安岭。
清军入关，李植让虎贲师加强戒备，严守范家庄。他令哨骑驻扎到附近屯堡墩台中，时刻监视附近的军事动向。他还派家丁到天0津卫城搜集消息，让家丁随时传递紧要消息到范家庄。
消息一个接一个传来：
七月三日，京师戒严。崇祯帝急令内臣李国辅守紫荆关、许进忠守倒马关、张元亨守龙泉关、崔良用守固关。几天后，又命成国公朱纯臣巡视边关。
七月四日，天0津总兵巢丕昌受诏急援京师，入京师西北的昌0平州驻防。
七月五日，清兵会于京畿延庆，攻陷延0庆州州城，入居0庸关。
此后十日，京师方面战事平淡，没有坏消息传来。
但到了七月十九日，一个惊人坏消息从前线传来：清“饶余贝勒”阿巴泰偕扬古利率兵破喜峰口，率领三万东路清军攻入京畿，呼应西路兵阿济格兵马，兵锋直指天0津。
七月二十日，一个更惊人的消息传来：七月十七日，清兵自天寿山后突现昌0平城下，攻昌0平城。降人内应，清兵攻陷昌0平，明总兵巢丕昌降清，守陵太监王希忠、户部主事王一桂、赵悦，摄知州事保定通判王禹佐，判官胡惟忠、吏目郭永、学正解怀亮、训导常时光、守备咸贞吉不降，死。
这是个令人震惊的消息，大兵云集严防死守，被誉为“密尔王室，股胧重地”的昌0平州居然被攻陷，一众高级官员或战死或被杀死。清军自此可以直逼京师城下。
更令人惊讶的是，天0津总兵官，那个在醉仙楼为吕思齐贺寿的巢丕昌，那个派人偷窃李植玻璃秘密的巢丕昌，居然投降于清军。
大明与后金交战几十年，虽然败多胜少丢城弃土，但明人始终视后金为不通礼教的奴虏，降清的几乎没有总兵一级高官。巢丕昌降清，对于天0津的官场来说不啻于一场巨震。降奴不但是令人羞耻的行径，而且会招来朝廷的严厉报复，可能巢丕昌的家人都要被关入大牢，甚至处斩。就是巡抚贺世寿，也有御下失措的罪过。
果然，七月二十日，再坐不住的天0津巡抚贺世寿召集天0津附近各路将领，要众将七月二十一日到巡抚衙门议事。
李植七月二十一日快马赶到卫城巡抚衙门，看到门口已经牵了几十匹高头大马，显然是各路将领的坐骑。他走进巡抚衙门大堂，看到天0津附近的文武官员们已经齐聚一堂，左文右武地站在贺世寿麾下。
武官天0津副将耿应节、镇海营参将骆振定、天0津下东路参将秦信基等等都已经到齐，文官兵备道查登备，清军厅同知陆化林，天0津通判等也已经到场，众人正在那里议论巢丕昌的事情，一个个义愤填膺。
“总兵降清，我天0津的脸面被巢丕昌丢尽了！”
“巡抚大人，不如立即抄没巢丕昌家人财产，以证我等清白！”
“诚当缚巢丕昌家人，交于京师。”
贺世寿听到一众将领的各种议论，抚须不语。直到他看到李植走入大堂，这才颔首说道：“范家庄操守来了！”
听到巡抚的话，众人这才转头过来，齐齐看向步入大堂的李植。
这就是那个在汝0州大战立功，阵斩老回回马守应的李植？看上去只是一个相貌普通的二十岁年轻人么？不过听说这个李植有一、两千家丁，上次援剿就靠这一千多家丁立了功，实力不俗！有远超一个操守的实力！
听说他是贺世寿亲戚？难怪巡抚招呼他这么亲热！
李植走上前行礼说道：“下官李植拜见巡抚大人！”
贺世寿说道：“免礼！如今范家庄情况如何？”
李植爬起来说道：“下官已令士兵严防各路，没有问题！”
贺世寿点了点头，不再说话。李植左右看了看，站到了参会武官的最后面，位列游击、守备之下，和一众操守官站在了一起。
贺世寿见众人还在议论巢丕昌的事情，清了清嗓子说道：“巢丕昌家属如何处置，驱逐东奴之后朝廷自有定论。然而此番东奴东翼军已破喜峰口，直逼我天0津。现今防卫要紧，众将有何高见？”
听到贺世寿的话，文官武将们神情一滞，没有人说话了。
东奴的战力实在太强，巢丕昌以总兵身份率领三千精兵驰援昌平，居然也被东奴轻易吃掉了。剩下的一众参将哪里有那么强悍的战斗力？都不敢直面鞑子的兵锋。想来想去，无非是死守城池一策。
武官如今以副将耿应节为首，见众人沉默，耿应节站出来说道：“大人！如今东奴兵锋正劲，我等不可硬抗，诚当死守门户，等待九边各镇援军到达。”
镇海营参将骆振定拱手说道：“耿大人所言是老成谋国之语，下官附议！”
其他武将纷纷说道：“耿大人所言极是，如今只有据险力守一策，我等附议！”
贺世寿见众人意见一致，抚须说道：“如今之际，也只有如此了。等各路勤王兵马齐聚，想必东奴也只能退出京畿。”顿了顿，贺世寿说道：“不过，如今东奴东翼兵马直逼我天0津，此战如何防守，众将当议一议！”
贺世寿说完这话，众将又沉默了。怎么守？各自守各自的城池呗，还能怎么办？这贺世寿喜欢吟诗作对，以前一直没有带兵打仗过，打起仗来什么都不懂！
众将也没什么方略，一时没人说话。
等了半响，倒是李植身边的宁牙堡操守官薛有良站了出来，大声说道：“巡抚大人！此战东奴东翼有三万兵马，极为强盛。东奴每攻一地，往往集聚万人齐攻，不克不休！天0津附近大小屯堡年久失修，早已衰败不堪，恐怕是防不住！不如弃了诸堡，让防守屯堡的操守、防守和管队把兵马全部集中到附近各州县城池中，集兵力守！”
听到这句话，李植身后的操守官们顿时活过来了，一个个大声说道：“此计甚妙！将人口猪羊财帛转入大城，可保平安！”
“集兵防守大城，可保大城不失！”
就连防守州县的守备们也觉得这样一来集兵一处，自己驻守的城池会更加安全，一个个点头称善。
听到这些操守守备的话，贺世寿抚须想了想，没有说话。
弃了屯堡入大城防守，固然可以更加安全。但如今天0津总兵巢丕昌降奴，他这个天0津巡抚已经在风口浪尖。倘若弃了屯堡，朝廷战后再追究他抛城弃土的罪责，他便是吃不了兜着走。
但东奴确实势大，那些屯堡好像是守不住。死守屯堡丢了人口物资，罪责更大。
想来想去，贺世寿拿不定主意，朝李植问道：“李植，你也是操守官，你如何看？”
听到巡抚询问“亲戚”李植，一众操守都知道李植的话会影响巡抚的决策。如何防守可是关系他们身价性命的大事，他们一个个紧张地看向了李植。
李植看了看身边的操守门，站出来说道：“诸将所言乃坚壁清野之计，在如今算是良策！下官附议。”
贺世寿闻言点了点头。
守备们听了这话十分欣喜，暗道自己的城池又多了些兵将来防守，算是安全几分了。一众操守们更是觉得这下可以躲进州县大城里了，也舒了一口气，都觉得这次小命怕是能保住，看向李植的目光都多了几分好感。
不过李植又拱手说道：“不过末将的范家庄是天0津卫城西面锁钥，末将不能放弃，愿领兵据守！”
副将、参将、游击、守备、操守，众将听到这话，都是满脸惊讶地转身看着李植。
西面锁钥？范家庄不就是一个屯堡么？算什么锁钥？躲进州县大城保命的活路你不走，要独自留到屯堡里死抗鞑子？此子不要命了？喝多了吧？
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