到了三月中旬，一匹匹飞马，在鸣山与临安之间不断的来去，初始时，没有人注意到这不同寻常的异象，然而随着两边接触的益发频繁，各方势力的目光，还是不免往这边注意了过来，紧接着，一个震惊了整个西南七路的消息，快速的点燃、并且爆发了出来，对整个局势的影响，甚至远远超过来宇文辟的死。
断稼山，大殿中，断稼军首领“断尘嚣”楚翰冠坐在大椅上，手持茶杯，听着这个消息，先是呆了一呆，紧接着却是紧紧的皱了皱眉头那些人到底在搞什么鬼？
“楚帅，情况有些不妙啊！”
在楚翰冠身边说话的，乃是他的谋士刁纪铭，与鸣山的鬼军师，一同被列为西南七路的两大智将。他在断稼军中的地位，与鬼军师在鸣山红巾军一般，决定着整个战略层面的方向。
然而即便是刁纪铭，也未曾想到，红巾军竟然玩出了这一手。
楚翰冠，原本就是宗师级的高手，只听他一声怒哼，气劲发散，整个大殿犹如被无形的气压死死的压制着，犹如陷入了诡异的深渊。
刁纪铭却是无动于衷的道：“楚帅冷静一些，现在不是动怒的时候。原本以为，红巾军的下一个目标，是抢夺已经开始分裂的八番军的地盘。现在这一弄，接下来，我军马上就成了威远军和红巾军两面夹击的目标，不可不慎。”
楚翰冠沉声道：“现在该怎么做？”一个虎视眈眈的威远军，就已经让断稼军颇为头疼，再加上，即将与威远军全力配合的红巾军。断稼军同时面对双方围剿，已是独木难支。
身为官军的威远军与所有义军中最早发动暴乱的红巾军之间的合作，按理说，是根本不可能的事，然而现在的形势却是如此。虽然威远军表现得不情不愿，完全是在朝廷的压制下，才不得不与红巾军联手，但是对于断稼军来说，最大的危机，显然已经到来。
刁纪铭道：“同时对上红巾军和威远军，我方根本没有胜算。即便是勉强取胜，朝廷也必定会派出其它军队，而且苗军随时都会杀到。欲解此围，唯有一法。”
他慢慢的将心中之计说出。
楚翰冠怒道：“我楚某人，怎能与那不孝之女一般，对朝廷卑躬屈膝？”
刁纪铭道：“形势如此，不得不为。况且，也许如此才是唯一正确之道，现在想来，我军原本应该比红巾军早一步做才是。”他心知，不管楚翰冠如何发怒，最终都会听从他的意见，是以面对着楚翰冠的怒火，丝毫不急。
楚翰冠道：“怎么
说？”
刁纪铭道：“我们与红巾军打得太久了，照这般下去，谁也吞不了谁。非等我们两方分出胜负的话，天下局势已经不知变了多少。况且，如今天下的大义是什么？是勤王，是驱逐蛮夷。若继续为盗，我方只能死困于一地，若加入大义，可供腾挪的地方，一下子便多了许多。楚帅，时局不同，我们已不可再着眼于西南一处。我猜鸣山的鬼军师，也是这般说服红娘子的，虽然不甘，但或许，这才是久远之计。”
断稼山上，一片死寂，唯有刁纪铭一人的话语，在滔滔不绝的说着。
最终，楚翰冠的眉头，慢慢的舒展了开来
临安城，皇宫。
新帝宋弘立于陛阶之上，意气风发。他环视群臣，负手道：“断稼山贼首楚翰冠，紧跟着鸣山红巾军献上降表，意欲接受招安，众卿以为如何？”
自宋弘登基之后，一改旧制，取消了枢密院，重用武将，建立御营司，彻底改变了以文统武的作风。以往只是形同于虚设的“三衙十御”制，也成为了新朝的主要军制。
也正因此，此刻在他的阶下，武将居多，其中不少，亦是从军中中层提拔而起。
在宋弘的询问下，一名文官道：“恭喜陛下，此乃陛下洪福，天佑大周。鸣山、断稼山尽皆归服，朝廷不发一兵一卒，平定西南，此全赖天子威仪，陛下圣恩”
宋弘冷冷的道：“不要跟朕说这些虚的，若真是天佑大周，则西南不会乱，蛮夷不会来。如今众寇虽受招安，朝廷却也无力分他们兵马，收他们土地。中原未复，巴蜀未定，朕哪来的威仪，何来的圣恩？”
那文官马屁拍在马腿上，讪讪的退了下去。
殿前司指挥使车健宇上前道：“陛下，断稼山欲受招安，归顺朝廷，不知威远军是何态度？”
宋弘手中持一奏章，道：“鸣山上表请降，神武左军护军居志荣连番上表，力言鸣山贼寇不可信，鸣山贼首红娘子的义父，乃是混世魔王宗相，宗相最终为朝廷所杀，她怎肯真心归降？其后，朕派叶鹏程叶卿亲往鸣山一探，叶卿传回消息，说鸣山的确是有归顺朝廷之心，况且以鸣山所在之地，即便它誓与朝廷为敌，朝廷目前也无力剿灭。如无此心，他们又何必献上降表？朕一想，也的确是这个理。况且，以如今之局势，只要他们名义上归顺朝廷，肯接受朝廷调令，纵然留兵占地，对朝廷也是有利的。因此，朕并未采纳居卿的意见，直接便让叶卿代朕宣旨，招安鸣山，其后居卿也未再发言。”
道：“鸣山接受朕的招安之后，朕便令他们配合神武左军，攻打断稼军。紧跟着，断稼山贼寇同样献上降表，欲归顺朝廷。这降表，是经由神武左军呈上来的，神武左军护军居卿的奏章也跟着送了上来，然则对于是否该接受断稼军投诚一事，居卿并未表态，只是略为分析了一下其中利弊。”
一名官员道：“敢问陛下，居将军所言之利为何？弊又为何？”
宋弘道：“弊者，若说鸣山一方，多少还可算是主动归顺，断稼山贼寇，此次分明是在鸣山军与神武左军的两面夹击下，迫于形势，为了自保被迫归降，难保日后不反。利者，一来，朝廷既已经接受了鸣山归降，再招安断稼山，正可为天下表率，同时也可振作士气。二来，红娘子之义父虽为朝廷剿灭，但宗相谋反，朝廷派兵镇压乃是天经地义，真正让红娘子痛恨的，反倒是当年分裂了红巾军，使得宗相兵败的断稼山贼首楚翰冠。楚翰冠本是宗相之副手，临阵反目，弟兄相残，红巾军与断稼军交战多年，水火难容。”
继续道：“居卿认为，红巾军有归顺朝廷的可能，但绝无可能与断稼军谈和。朝廷既接受了红巾军的归顺，那不如亦接受断稼军的投降。若是剿灭了断稼军，万一红巾军一反，朝廷等于是反帮红巾军除一大敌，使得红巾军坐大。接受断稼军的投诚，反可让这两家彼此牵制，任何一方若有反复，朝廷都可助一方围剿另一方，在这种顾忌之下，倒可让他们任何一方，都不敢轻易再反。”
群臣彼此对望，车健宇道：“居将军此言有理。以臣看来，虽说是有利有弊，但终究还是利大于弊。只是，断稼军此番乃是被迫降服，为示朝廷恩威，可让楚翰冠将其子送入临安，一来，朝廷将其子封官，以示恩德，二来，将其子留在朝廷，以为人质。此外，鸣山与断稼山俱受朝廷招安，自然要两军罢战。然也不可让他们就这般闲着，当以朝廷旨意，令他们北上与苗军作战。如今苗军占据巴蜀，又连下我华夏渌、螺二州，朝廷官兵俱在长河南岸驻守，以防蛮军南下，对苗军无力抵抗。令鸣山、断稼两军与苗军作战，则可牵制苗军实力，同时也可看他们是否真心归降，若是真心归降，日后论其功勋，封官拜将，亦无不可。”
宋弘道：“爱卿之言，正合朕意！”
环视一圈，厉喝道：“如今各寇依附，西南已定，然我华夏之大患，依旧是蛮族。收复中原，势在必行，朕欲励精图治，富国强兵，若不能复我河山，朕愧对列祖列宗，愿众卿与朕君臣同心，复兴大周。”
诸臣豪气顿生，
纷纷拜倒，山呼震天。
接受断稼军归降的事，很快就分派了下去。
当日傍晚，天子宋弘在宫中偏殿里，接见了侍卫马军司军都虞使甘玉书。
甘玉书立于殿中，行礼过后，恭敬的道：“敢问陛下此番召见微臣，有何要事？”
天子宋弘略一沉吟，道：“朕有一差使，想要由你去办。”
甘玉书道：“请陛下明示，臣赴汤蹈火，不敢推辞。”
宋弘道：“你可知宁江此人，现在何处？”
甘玉书道：“这个”
宋弘在龙椅前负手侧身，踱了两步，道：“宁江此人，有大功于社稷，他人不知，朕的心中却是知晓的。当日，昭宗皇帝若是肯如同先帝一般，以他为相，用他新法，纵然依旧无法守住湟河以北，却也不会使得京城沦陷，中原大片土地为蛮族铁骑所践踏，昭宗亦为蛮胡所掳，文武百官俱皆蒙难。只是，在击破蒙郁主力之后，威远军南撤，为朕之神武左军，但是宁江却以上得罪于昭宗，下未能守住昊京，无功于社稷为名，离开了神武左军，朕令居志荣，请他来昊京，朕必重用于他，居志荣却上表请罪，说他也不知宁江去向”
甘玉书道：“陛下”
宋弘挥了挥手，道：“你且听朕说完。如今山河色变，我华夏已失去了半壁江山。覆巢之下，焉有完卵？若说宁江不愿为家国效力，朕是不信的。昭宗如此亏待他，去岁昊京被蛮军包围，他依旧全力勤王，歼灭蒙郁十万蛮兵，若非其他各州官军实在是不堪一击，原枢密院使、太尉唐郝功拥数十万大军，竟不敢与蛮军一战，威远军首尾难顾，昊京也不至于被破，昭宗亦能幸免于难。此未华夏千古未有之奇耻，然而在此事上，宁卿是有功的，朕亦深知。”
又道：“其实朕也知晓，在江湖上，朕的神武左军，是被称作宁家军的。朕变更军制，重启三衙十御，威远军虽改名为神武左军，然军中将领从上到下，朕都未动，不只是因为，这是一支能打的军队，朕希望继续保持他们的军心和锐气，更是因为，朕希望宁卿能够再次入朝，为朕所用。驱逐蛮夷，收复河山，不可少了宁卿，而朕亦与昭宗不同，只要宁卿肯入朝，朕必重用于他。”
甘玉书道：“陛下，臣也不知宁江现在何处。”
宋弘笑道：“朕当然知道，但这却是朕交给你的使命，朕欲让你去做一个鲁仲连，说一桩亲事，你可愿意？”
甘玉书讶道：“亲事？陛下的意思是”
宋弘道：“你可知，先
帝神宗在位时，曾有心将红蝶公主许配给宁卿？那时，宁卿因鸾梅长公主之死，心伤过渡，辞官离京，先帝明言，只给他两年时间，两年之后，先帝必夺情起用。后来蛮族首次南下，宁卿自发前往采石峡，阻止了蛮军威胁昊京的偏师，先帝大悦，故此重用于他，亦有心将红蝶公主配之，只是后来，先帝驾崩，昭宗即位，此事方才作罢。如今，红蝶已渐渐长大，她与鸾梅本为姑侄，朕观之，与鸾梅长公主，亦有七八分相像。朕听闻，宁卿至今仍未取妻，不孝有三，无后为大，他原本就是家中独子，虽因鸾梅长公主之死，曾有终身不娶之誓，然红蝶既为鸾梅侄女，以侄代姑，也不算违了誓言。朕给你的使命，就是让你找到宁卿，定下这门亲事。至于该如何找他，怎样将他说通，那就是你的事了，你下去吧。”
甘玉书一时哑口无言，显然，天子不打算给他推辞的机会。
陛辞之后，他走出皇宫，抬起头来，看着已经逐渐升起的星和月，无奈的摇了摇头罢了，罢了，原以为自己是一个风花雪月醉梦人，想不到竟是四处奔波劳碌命，看来这一遭，不去不行了。
负手往前踏去
