居庸关内一片平静，沈溪心情却无法平复下来。
在为京城的事情感觉惋惜的同时，沈溪也在为自己的将来筹谋。
诚然，刘瑾把持朝政，或许会对大明江山社稷造成一定危害，却可以让朱厚照直接掌握实权，快速跨越弘治朝到正德朝的转折。
刘瑾的存在有其特殊意义。
如果没有朱厚照跟文官集团的利益冲突，就不会有刘瑾横空出世。朱厚照迟早要掌权，在他被文官集团压抑得尚浅的时候掀起一场风波，总好过于被压抑多年后再集中爆发要好许多。
大明历史上有过先例，三杨辅政之下郁闷不得志的英宗，一旦让其从压抑中解脱出来，就创造了一个让所有人大跌眼镜的大事件，危及大明社稷。
还有后来张居正与万历皇帝之争。
张居正当国十年，独揽朝政大权，结果张居正尸骨未寒便被抄家，削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。张居正险遭开棺鞭尸，家属或饿死或流放，惨不忍睹，这一切都是因为万历皇帝觉得自己被压制得太惨，所以展开的报复。
事实上，没了约束的万历皇帝，就此沉溺酒色、财货，一手把大明推向绝境。
云柳在天明前赶到居庸关，她持有沈溪手令，因而能在夜晚通关。
入城后云柳直接拜见沈溪，带来京城最新情况。
“大人，刘瑾刘公公现已贵为司礼监掌印，而张苑张公公执掌御马监，且以御马监掌印之身执领东厂，听闻刘公公在陛下面前提出复开西厂……”
云柳就是厂卫体系中成长起来的，对这些消息分外敏感，所以汇报得非常详细
沈溪听了半晌，认真问道：“你干娘对此有何意见？”
云柳回答：“卑职回去后并未去见干娘，不过听闻这个结果在东厂和锦衣卫中引发轩然大波，很多人都在为自己的差事担忧。之前有传闻，锦衣卫中一名叫钱宁的百户，深得陛下宠信，可自由进出宫门……”
沈溪点头：“那日我回朝，在宫外觐见陛下时看到过钱宁。此人倒是有几分狠劲，为表达忠心居然连自己的妻子都送给陛下享用，简直不可理喻！”
云柳瞠目结舌，没想到世间居然有如此厚颜无耻之人，愣了好一会儿才道：“如此看来，京城一些传闻并非空穴来风，听说钱宁在民间大肆搜罗美女，且以已婚妇人居多，至于送到何处便不知晓了。”
“有些事，就算你明白，也要装糊涂。”沈溪提醒道，“钱宁要做什么，跟你调查的事情无关，涉及陛下，一定要小心谨慎，任何消息走漏都会带来一场巨大的。”
云柳恭谨地道：“是，大人，卑职记下了。”
“嗯。”
沈溪点头，“你和熙儿刚回来，好好休息，过几日我有任务交托给你……根据三边急报，鞑靼寇边愈发激烈，不过我判断鞑靼人的攻势持续不了多久，但为避免两年前的情况再次发生，我一定要弄清楚三边以及宣大一线鞑靼人的具体情报，这件事只能交托给你。”
云柳显得很自信：“请大人放心，卑职一定能把事情做好。”
在沈溪面前，云柳从来都是精神抖擞，充满斗志，让人觉得这是个永远不会倒下的女强人。但女强人始终会有一天撑不下去，沈溪不知道云柳能坚持到什么时候，因为连他自己能撑多久都是个未知数。
出了居庸关，再往西走，风声突然紧了起来。
官道沿途都在戒严，经常可以看到成群结队的骑兵，其中以快马传驿或者传递战报的斥候居多。
每次沈溪都会拦下人问询具体情况，他不想有任何消息错漏，因他是以三边总督之身问话，就算护送的公文再紧急，这些斥候也只能停下接受质询。
按照计划，沈溪原本不打算走宣府，直接折道南下，但最新的消息是北上的湖广兵不明路途，直接走平型关、雁门关到朔州，因而之前他制定的在蔚州以西的瓮城口驿会合的打算落空。
在身边只有三百余官兵护送的情况下，沈溪担心遭遇鞑靼人大股骑兵，不得不选择北上宣府。
大明长城防线修建两年多，可仍旧有很多地方城墙没有修复，鞑靼骑兵要进入大明腹地并不太困难，但因大明各城塞兵马驻扎相对齐备，鞑靼骑兵也不敢太过深入，免得被明军阻截在大明腹地。
任何时候，孤军深入都不是好选择，尤其是在大明军事兴盛之时。而明军兴盛的源头，正是两年前京城保卫战的胜利。
十月二十九，沈溪一行抵达宣府，宣大总督靖远伯王宪亲自出城迎接。
王宪乃正统、景泰年间名臣王骥后代，算是勋贵中的代表人物，跟弘治三年进士后来做到兵部尚书的王宪同名，不过如今另外那个王宪尚在京担任御史，远没有靖远伯王宪这般风光。
沈溪第一次见王宪，二人在城门寒暄后一同乘坐马车来到城中督抚衙门，王宪没有摆下宴席接待，一切都简简单单。
宾主坐下，王宪询问沈溪履任三边总督后的军事策略。
沈溪没有回答，而是问道：“王将军坐镇宣大已有一段时间，边关情况应有所了解，如今鞑靼在三边及宣大一线出没，非常危险……不知王将军手下有多少人马可调用？”
王宪见沈溪不回答自己的问题反而发问，有些不悦，虽然他为人没朱晖那么嚣张霸道，但终归有着勋贵的骄傲，当下道：
“之厚，无论宣大之地有多少人马，都不该由你调用。诚然，你在西南时统御六省兵马，但在这里，没有京师调令，就算你想抽调一卫兵马也不现实。”
这话大有给沈溪来个下马威之意。
沈溪不想跟王宪争论什么。
二人官职相当，一个是文臣，一个是武将，照理沈溪地位远在王宪之上，但却不能强迫对方做什么。
沈溪解释道：“在下过宣府，身边亲随不多，若鞑靼人大举来袭，无力阻隔，难以安全抵达延绥……若是出什么事情……”
从京城到宣府，过延庆卫后便直面来自北面鞑靼骑兵的威胁，这一路上虽然风声鹤唳，但由于有张家口堡和宣府在前，鞑靼骑兵不敢太过深入，安全方面不会有大问题。可过宣府出了万全卫后情况就不同了，从内长城一线经天成卫、高山卫、大同右卫、平虏卫到偏头关，再从河曲、保德州过黄河，由镇羌所到榆林卫，这一路可说危机四伏。
沈溪想调查清楚宣大以及三边长城修筑情况，身边必须要有大批兵马保护才能确保安全，否则一旦遭遇鞑靼骑兵主力，三百多人的队伍就算有火铳助阵，也只能落得悲惨下场。如果王宪能够应允，沈溪将派出快马命令湖广兵由朔州前往偏头关与自己会合。
王宪明白了沈溪的意思，点头道：“之厚是想从宣府抽调部队沿途保护？那……这算怎么个说法？借调么？”
沈溪见王宪态度非常勉强，摇头道：“如果这件事太过困难的话，那就算了，原本在下想看看宣大一线长城的情况，为以后施政提供凭据。”
王宪不由皱眉，冷冰冰地说道：“待本督找身边幕僚问明情况再说吧。之厚旅途劳累，请前往官驿休息，如果本督有了决定会排热前往告之。”
沈溪起身告辞：“多谢王将军提醒。”
回到宣府城中驿站，沈溪直接进入房间。
随即王宪派人送了慰问品过来。
云柳进房通禀时，沈溪正在伏案查看地图，闻讯打着哈欠道：“看来靖远伯不打算借兵给我了……如此我等只能先动身南下，到朔州跟湖广兵马汇合了。”
云柳关切地问道：“大人，走朔州一线不是之前就定好的么？为何听你言语似有遗憾之意？”
沈溪微微摇头：“我本想走沿长城一线的官道，详细查看大明西北之地战略部属，之前两次到西北，都无缘实地勘探，老是道听途说不是办法，没有调查就没有发言权嘛……这次若依然混混噩噩，到延绥后怕是无法在脑海中形成整体脉络，下一步施政也就无从谈起。”
云柳非常理解沈溪这种心态，他属于那种打破沙锅问到底的性格，不把问题弄清楚誓不罢休。也正是这种严谨的态度，在沈溪这里好像什么事情都没有秘密，就连鞑靼人的战略部署也无法瞒过沈溪。
云柳问道：“若靖远伯不肯借调人马，我们是否要冒险走长城内侧的官道？”
“不了，我可没打算以身犯险。”
沈溪摇摇头，打定主意道：“我们还是先到朔州，与湖广兵马会合，然后再西进走长城内官道，重点勘察榆林卫一线长城防御情况。看来此番履任三边总督，不像之前想象的那么简单……”8)
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