话说这天谢迁正好休沐，留在家中督促儿子读书，顺便逗弄一下小孙儿。
吃过早饭，谢迁便来到后院，点拨二儿子谢丕时文技巧，父子二人一个讲得认真，另一个听得仔细，结果家人忽然来报，宫里来了使者传唤他进宫。
谢迁有些惊讶，匆匆回到前面的书房，见过使者后吓了一大跳，居然是司礼监掌印太监萧敬亲临。
谢迁善于察言观色，发现萧敬苦着脸，便知道宫里又出事了，当下问道：“萧公公，可是宫闱中……有何变故？”
谢迁首先想到的，不会是久病不愈的皇帝突然宾天了吧？但仔细一想又不对，若皇帝真的去世了萧敬不会如此表现，或许见到自己后便会抹眼泪嚎啕大哭。
萧敬面带难色，道：“阁老莫问，事关机密，无可奉告。现在您就与咱家一起进宫，陛下和皇后有事跟您说……”
这话听起来好似什么都没讲，但其实表达了很多东西。
弦外之音，萧敬知道是怎么回事，但皇帝不允许他对外透露。这件事张皇后也知晓，甚至还会和皇帝一起接见他。这么说来今日传见，很可能就是秘密传见，不会走午门，甚至有可能连东华门都不能走，而要走西安门入西华门或者由北安门到玄武门。
谢迁在跟随萧敬离开府门时心里在想：“陛下到底是何意？单独跟我说，皇后还会列席，难道是要说……关于太子的事情？”
谢迁实在想不通皇帝会因为什么事单独找自己，而不让刘健和李东阳知晓，他转念一想：“现在揣度这些毫无意义，不妨见到陛下和皇后，问清楚状况再说，现在想纯属白费心思！”
果不其然，此番进宫，萧敬带着谢迁走的是西安门，马车直接穿过西苑也就是后世的南中海，直到西华门前才停下来。
谢迁下了马车，沿途看到萧敬走的是仁爱殿、慈宁宫、养心殿然后从侧门进入乾清宫，心中越发惴惴不安，生怕出了什么大事。如果真的涉及到皇位传承或者是临终托孤，这是谢迁觉得自己承担不起的重大责任。
到了乾清宫偏殿，当谢迁发现奉旨前来的只有自己，而无其他大臣时，便料到没什么好事。
等皇帝把太子失踪的事情一说，谢迁脸色变得非常难看，暗自琢磨：
“我就知道事情肯定跟太子有关……未料太子年长一岁后，仍然如此胡闹，又偷跑出宫去了。不过想想他老师沈溪，十三岁就赴京赶考还高中状元，如今太子已经十四岁，心中有什么想法也可以理解。”
“另外，当今天子小时候，不照样瞒着他皇帝老爹偷偷溜出宫门去？果真是有其师必有其徒，有其父必有其子……”
谢迁自从考上状元，一直在翰林院、詹事府任职，他最大的成便是朱祐樘尚是太子时在东宫担任讲师，见证了弘治皇帝的成长。
朱祐樘虽然看起来本份老实，但当年在万贵妃的高压下，也曾私下里偷偷出过宫，那时候由于担心被成化帝知晓，还是谢迁冒着生命危险代为安排的。
这件事朱祐樘从来没有告诉过别人，因为他知道刘健和李东阳刚正不阿，不会替他隐瞒包庇，更不会协助他出宫，若知道事情真相后肯定会告知成化帝，只有谢迁为人圆滑，会帮他遮掩。
谢迁道：“陛下，太子出宫，乃是关系我大明江山社稷安稳的头等大事，除东厂和锦衣卫要立即动起来外，还应下令让顺天府连同九城兵马司一起找寻，如今……老臣也苦无良策！”
张皇后紧张地说：“谢大学士，太子失踪一事影响太过恶劣，不宜太多人知晓，现在能帮皇上的，也只有您了……”
谢迁摇头苦笑，这会儿他实在是为难至极。
朱祐樘轻叹：“谢先生，朕也知道如此是为难你，但朕的确不能委信他人，非您担当重任代为寻访不可。”
“请先生看在与朕师生一场的份上，帮朕这一回，朕感激不尽……”
谢迁听到皇帝如此说，赶紧恭敬行礼：“老臣不敢当。”
朱祐樘道：“如今刘少傅和李大学士，对太子平日所作所为多有非议，认为太子年少顽劣不成大器，朕身体不佳，希望太子能早日成为大明柱梁，如此朕即便有个三长两短，大明天下也后继有人，朕心宽慰。”
“但如今太子离宫，若为朝臣知晓，太子声名必然一落千丈，之前他在京师保卫战中所立下的功劳，也会被尽数抹杀。朕实在不想看太子将来继位时，为朝臣轻慢，那将是大明之不幸……”
谢迁本来有诸多借口推辞，但听到这话后，终于无可辩驳。
弘治皇帝现在怕影响太子的声望，让他秘密找寻。
情况也的确如此，除了他谢迁外，刘健和李东阳都不可能会偷偷摸摸暗地里去找人而不为朝臣所知。
如此重任，非谢迁莫属！
却说朱厚照离开皇宫，带着被他要挟的刘瑾，一同离开京城，踏上前往南方的旅程。
朱厚照自小娇生惯养，造就了他生性洒脱好玩乐的个性，如今的他具有强烈的冒险精神，什么都乐意尝试。
朱厚照久居深宫，非常渴望见识外面的花花世界，只是在京城的街巷游荡已经无法满足他对这大千世界的好奇心，所以他选择南下，探访大明的大好河山。
而此行的最终目的，是找到他的先生沈溪。
沈溪塑造了朱厚照的部分性格，通过武侠小说让他对大明的人文地理山川河流充满了好奇，促进了人生观、世界观的生成。
但也同样是沈溪，让朱厚照不想成为笼中鸟，困在紫禁城那狭窄的天地。
就在朱祐樘在乾清宫委派谢迁找寻朱厚照下落时，熊孩子这会儿已经离开京城，因为刘瑾携有南下担任南直隶守备太监的官凭文牒，朱厚照出城门时没有受到任何阻碍，没人怀疑御马监掌司太监身边的一名随从，居然是当今大明太子。
刘瑾战战兢兢，他一边感叹自己大限将至，一边又隐隐约约感觉自己人生的重大转折机会已然来临。
如果不能好好把握住这次机会，那将来的刘瑾就只有浑浑噩噩在地方当个守备太监，终生无缘进入京城核心权力层，更不会组建起完全属于他的势力。刘瑾有着强烈的野心，虽然认为帮助太子离开京城无异于刀尖上跳舞，但他觉得自己可以维护太子的安全。
只要把太子照顾好，太子回京后不揭露自己，那他将来有很大的机会回到京城，甚至被登基为帝的朱厚照宠信，大权独揽。
所以这一路上，刘瑾对朱厚照极力逢迎。
只是刘瑾不知道，朱厚照出京的目的，并非是简单跟着他到南方游山玩水，而是要前往湖广，跟着他先生沈溪建功立业。
在刘瑾的计划中，先把朱厚照带到南直隶，沿途哄得他高高兴兴，等到了自己的衙门口，再想办法找人将朱厚照护送回京。
刘瑾当然知道太子失踪给朝廷带来的恶劣影响，他如此做简直是把脑袋别在裤腰带上，但他被太子要挟，朱厚照可说了，如果自己不肯配合，那之前帮助他出宫的事情就会传到皇帝和皇后耳中，照样小命不保。
一边是小命铁定不保，一边是冒险一博将来有机会在新皇跟前得宠，刘瑾当然知道应该怎么选择。
