8月13日爆发的上海市区之战，揭开了“8.13淞沪会战”的序幕。
交战双方主要是日本海军陆战队和国民革命军第九集团军。当时的双方兵力对比如下：截至8月13日，“淞沪一带日舰共三十二艘”，多种口径大炮约40门，坦克、装甲车各20余辆。作战兵力有驻沪海军陆战队及汉口撤沪陆战队约3000人，在乡军人3700人，舰载机动兵约1600余人，加上各舰已登陆增援部队2100人，合计1万余人。
中国围攻部队第9集团军计3个步兵师（87、88、36师），1个步兵旅（钟松独立第20旅）及炮兵等8团（15公分口经重榴弹炮团，团长邵存诚）、炮兵等10团（10公分口径加农炮团，团长彭孟缉）第1营，加上原在上海地区的保安总团和警察总队，总兵力不下5万人，各种口径大炮约有300余门。
就地面部队而言，中国军队明显占有优势。但在海空军上，明显要弱的多。虽然有李义保安军这个变数在，国民政府空军要强于原历史数倍，但依旧大差于日军。截至八月十一日止，光是增援来的日本军舰新到的有二等巡洋舰“川内”、“由良”、“名取”、“鬼怒”四艘，均为五千二百吨，每舰定员四百四十八人；新式一等驱逐舰“时雨”、“白露”、“夕暮”、“有明”、“初霜”、“子日”、“若叶”、“初春”八艘，均为一千三百六十八吨，每舰定员二百人。以上各舰均于八月十一日前后陆续抵沪，并搭载陆战队三千余人，在沪滨登陆，合原在上海的军舰共有三十艘。
而中国方面的海军，苦于投入太大，维护、保养、训练都是费大钱、见效慢的活。所以，除了添置了一点用于内河防护的炮艇外，几乎没有增加什么大型的军舰。当然，保安军海军除外，那是人家李义大金主的，不好一下算到中央来吧！倒是此次一举缴获了日军七艘军舰，倒使得海军实力壮大了一些。虽然依旧不够日军第三舰队看的，可此时中国海军也没有闲着。堵塞长江口会引起国际纠纷，难度也是太大，仓促难以完成。但堵塞狭窄的江阴段长江那就是小菜了！而且咱堵的是自己家的内河，与外人无干！于是，一夜之间，江阴下游水面上的灯塔、灯标、灯船，凡是可以做航行标志的，全部消失。海军在江道一共设置两道阻塞线。凡是服役40年以上的老军舰和临时征用的商船，里面填了大量石头，在水底组成一排排江底长城。当然缴获的日本趸船之类，这时候也被拿来“殉葬”，一道埋下去充数。如此不惜代价地堵塞江道，是为了保护南京，不让日军舰溯江而上。并防备日军自北抄袭我后路。但陈绍宽做事下手太狠，就连德胜、威胜这样的军舰都被一并凿沉用于堵塞航道。弄得老蒋心底不痛快，可惜了一点不是？！你陈部长天天喊扩大海军，怎么沉起军舰来丝毫不心疼？好歹那是军舰不是？败家的玩意！败家？我呸！就这等老旧的东西，还不如就这么才算是发挥最大的作用呢！陈绍宽心底老大不以为然：说道海军，老头子是不懂的！叫你把大把的钱全部拨给空军，下面叫空军上吧！
对比下来，陆军是五比一的比例，再突然打小鬼子一个措手不及，张治中还是信心满满的！可就在部队准备发起攻击前的几个小时，12日夜蒋介石突然来电，要求暂停行动，“等候命令并须避免小部队之冲突”。原来上海领事团为免在沪开战，危及租界利益，已正式出面调停，当天下午英、美、法、意等4个中立国召开了淞沪停战共同委员会紧急全体会议。中国代表考虑到国际影响，最终表示：“如日方不向我攻击，当决不向其攻击”。日方代表冈本亦作“同样表示”。如此一来，不仅给了日军从容增兵到位布防，中国军队士气也有一而鼓再而衰的尴尬。
可所谓尽在咫尺、磨刀擦剑，擦枪走火在所难免！就在双方代表信誓旦旦承诺不开第一枪的话音还在回想时，8月13日凌晨清脆的枪声就打破了上海的宁静。“8.13事变”正式爆发，持续三个多月的血肉搏杀拉开了帷幕。
鉴于双方都不愿承担开第一枪的责任，所以，就弄不清到底谁先动的手。国民党中央通讯社当日曾作报道：日军今晨“二、三时，曾屡向我防地开枪寻衅，我军均未还击。”“晨九时，敌陆战队一小队，突由天通庵及横槟路越淞沪铁路冲入宝山路，向我西宝兴路保安队扫射，我为自己计，遂起应虞”。“下午四时，日军又向我阵地进犯，剧战已开始”。当日张治中致最高统帅部的报告及部队现地作战日记等，也有大致相同的记载。然而，日本的记述完全相反。据《中国事迹陆军作战史》：“13日10时半许，在商务印书馆附近的中国军队突然向陆战队阵地射击，曾一度予以反击，而不久也就平静下来。但是，当天傍晚八字桥附近的中国军队开始炮击后，双方终于进入了交战状态”。
公说公有理，婆说婆有理。时至今日，依旧是一笔糊涂官司。但责任追究不出，可战火却实打实的蔓延了开来，并愈演愈烈！
既然打起来了，那就没有客气的了！市街战为八一三淞沪战役的序战，主要战场在虹口、杨树浦一带进行，历时十天（八月十三日至二十二日）。
八月十三日早晨，敌军炮兵开始炮击。密集的舰炮炮弹和大口径榴弹炮弹裹挟着死神的意志直落下来，将一座座楼房轰塌摧毁。许多中国士兵和居民甚至根本来不及跑出就被活埋在废墟里。跟着日军陆战队由天通庵、横浜路跨越淞沪铁路冲至宝山路口。鬼子兵在战车的掩护下，借着街道房屋、残垣断壁的地形，快速推进。
守卫此地的正是中央军精锐88师262旅，除了德械的毛瑟步枪、捷克式轻机枪、马克沁外，迫击炮、战防炮也有不少。看着在街道上缓缓推进的日军坦克，37mm战防炮瞄准了一炮就搞定！街道平直，易于瞄准，关键是要先敌开火。火光迸现中，日军坦克的步履停滞下来，还堵塞了街道。跟随的陆战队士兵不敢冒进，依托坦克、地形和中国守军对射起来。这个时候就得看迫击炮的了。“嗵嗵嗵”一阵炮弹上天，哪怕是堵在坦克屁股后面也要挨炸！迫击炮可是曲射线的武器，想利用坦克尸体做掩护，没门！鬼子的嚣张气焰一被打下，就轮到中国军人发威了！机枪、步枪、手榴弹一起开火，早就准备的明暗工事形成交叉火力，不一会就将进攻的日军打得躺满了一大街！宝山路口之战，以日军败退下去告捷。
另一部日军向持志大学八十八师二九四旅攻击前进，战车欲强行通过八字桥，与我军发生激烈的争夺战。为什么叫争夺战呢？原来这八字桥乃是中日双方停战协定的交接点。虽然只是架设于水沟上一条通道，看似不起眼，但它连接宝山路和日本海军陆战队司令部，所以又十二万分的重要。五年前的“12.8”就是由这个点儿打响的。五年后的今天，一样还是必争的要地：敌夺，可压制我；我占，可攻袭敌。所以日军驻虹口的伊藤茂大队在战车的掩护下，准备一举拿下这八字桥。而对岸守卫的孙元良88师哪里会舍弃？就着工事看到出现在八字桥上的鬼子就是“呯——”的一枪，那个倒霉鬼脑袋开花，晃荡了两下，一头栽入小河沟里。这一下，双方枪炮齐开，子弹漫天飞舞，相互对射起来。这是一场硬碰硬的顶牛战斗。两边不断增兵上人，几番争斗，却是谁也拿不下八字桥。关键的时刻，地面双方士兵拼死搏杀，天空两国的战机也接火对战、追逐，一句话，谁也别想单独霸占了八字桥这个弹丸之地！
八字桥之战，被视作中日淞沪会战的开始。接到战报，老蒋知道大战已起，所有的和平努力也成奢谈。日方也就是利用国际调停不断增兵而已！不过，自己也没有闲着，一线部队已基本到位，可以发起进攻。后续的援兵也正日夜兼程赶赴上海，要打那就彻底的打吧！
到十三日晚，八十八师推进到闸北、持志大学、五洲公墓各要点；八十七师推进到新市区、沪江大学、虬江码头等处；三十六师也星夜兼程赶赴上海市区。日海军陆战队战力低下，形势是对中国军队有利的。
委座命令：于十四日拂晓开始总攻击。势必一举将日军打垮！
