1915年12月25日，前云南都督蔡锷通电各省宣布云南独立，组织护国军讨伐袁世凯。反袁称帝的护国运动开始。1916年，护国军第一军总司令蔡锷进军四川，是为主力；第二军总司令李烈钧进军两广；第三军总司令由云南都督唐继尧兼任，坐镇云南。反袁斗争在广大人民支持下，节节取胜，贵州、广西、广东、浙江、陕西、四川、湖南等省相继宣告独立。英法美等帝国主义则因形势变化，也责怪袁“断行帝制”；北洋军阀官僚见复辟帝制无望，也竞相离异，其中以南京的江苏督军冯国璋和称病的陆军总长段祺瑞为代表。其他诸如参谋总长黎元洪也坚决拒绝了袁世凯给予的武义亲王的封号。袁世凯在内外压力下被迫于1916年3月22日撤消帝制，废除“洪宪年号”，仍称大总统。
但南方护国军并不元就此放过袁世凯。他们称袁为窃国大盗！强烈要求免去袁世凯大总统职务，否则就要一直打下去！
在这种情况下，袁世凯一边请出段祺瑞就任总参谋长，率领北洋军抵住西南的护国军；另一方面，加强了对华南地区，尤其是上海的革命党的引诱、抓捕和暗杀活动！要说道让袁世凯如同骨鲠在喉的两个人就是屡次三番发动起义的陈其美和蒋介石！尤其是陈其美软硬不吃，袁世凯将收买的价码开到了七十万元，都不能打动他。偏偏此人能量极大，在上海滩也拥有极大的帮会势力。如果任由他起义成功，那能量将不亚于蔡锷的护国军！年前，袁世凯在上海的得力干将郑汝成已被他刺杀身死，而后的肇和兵舰起义差点成功！最令袁世凯担忧的是接任的上海镇守使杨善德远没有前任精干，如何压得住陈其美？所以，除了安排重兵驻扎上海外，尽快除掉陈其美就提上了日程！
原本还有个王金发，在原本历史上是已经被杀了，不过现在正在李义的合力公司担当大掌柜，暂时算是潜伏了下来。
自从这发哥来到了合力公司，李义大事小事都爱找他商量商量。这也没办法，自己原来手下那就是一群完全是社会底层的小人物。无论是眼界还是气度都对李义帮助不大，到时安排做些实实在在的事，他们会一板一眼的办的不错！
按照李义的看法，这袁世凯根本就撑不长久。而后将是北洋内部相互争权夺利，相互倾轧的局面。而南方革命党也不会善罢甘休，自然会形成一个个军阀独立的场面。所以王金发就建议，咱们手头要抓一支力量，抢一块地盘。以求得在这个乱世中起码能够自保。
李义原本的想法，乃是逐步慢慢培养自己的势力，到时候完全运用于扭转国运的抗日战争上。现在听了王金发的建议，也觉得有一定的道理。看看前期上海的官府找上门来，自己都没法要违心地借助日本人抵挡就觉得还真是有必要！
于是，在1915年8月，李义召集了发哥、酒鬼、大龙、麻子、二龙等弟兄就开了个会议。准备就积聚力量、开辟自己势力基地进行了表决。原本李义认为会有不同意见的，没想到居然一边倒的全部同意掌握一支自己的武装。免得到处受人的鸟气！当然，现在励志学校的孩子李义是不同意当成一般的军队使用的，再说孩子们也太小了，真要拉上战场，李义和大伙一样心里也是不能接受！
二龙大概估算了一下开支状况。目前合力每年的净收入大约在四十万元的样子。刨去励志学校目前的五百孩子，以及后面扩招到一千人规模需要的每年十万大洋的开支，在加上要新开厂子的每年十万投资准备基金，初步估计也就二十万元可供开支。按照现在养兵每人每年100个大洋的估算，怎么着也不能超过两千人。否则，就要吃老本了！当然，这还不包括前期的枪支弹药的投资。
就目前合力的家底看，除去不愿马上变现的字画、古董等，前期的资金还剩余下一百三十万大洋的样子；李义上交三井分红三十万大洋；再加上从季云卿家抄来的二十来万，总计一百八十多万大洋。
李义觉得目前一下子招募几千人，目标太大。那样一下子就成为北洋军的重点打击对象了！那样一来，可不是小小的合力所能抵挡的了！要知道光是在上海就驻扎着好几万的北洋军。离合力十来里的龙华就有一个镇的驻军军营！就算是励志学校的打靶练习都要拉到松江境内佘山去练习！
最后，李义决定暂时先以护厂队的名义招募五百人，先训练起来再说！
为了统一思想，李义还是决定要把自己的未来规划给弟兄们介绍一下。针对与将来的残酷，李义是不会将自己的基地放在天津、上海这些地方的。相反，由于要大量的储备战略物资，也离不开大得港口和山地。于是基本上在李义头脑里抗日战争中没有被日军侵占的福建就是首选。当然，李义现在是不能对他们说是为了备战的需要。只是说要创建海上贸易，建立沿海加工基地。搞的诸位弟兄面面相觑：老大是不是脑袋坏了？放着现成的上海港不用，倒要去鸟不生蛋的福建沿海搞港口、实业。李义没法解释，一概统而言之，一者那里港口优良，二者远离人人盯着的富庶地区，安全！这个牵强的解释就是王金发也很困惑！
最后李义没法了，只得发飙道，你们要不同意，我就自己一个人去！最后大家只得表示同意，谁叫他是老大领头人哪！李义见大家同意，乐了。笑呵呵的说，听我的，没错的！
会议确定下来以后，大家就开始了行动。吴生忙着联系工匠，要建设好大一片营房，还有相关的场、食堂等等！酒鬼被任命为大队长，完全就负责这只队伍的日常管理。大龙兼任副队长，协助酒鬼工作。当然，他的主要工作还是对基地的保卫！麻子、三龙、二愣、金豹子、银豹子被任命为小队长！要说这两豹子现在个头窜的很高，完全是一副大人样子了。而且经过这半年多的带队，他俩要比其他几位更胜任小队长的职务。
李义要求这只队伍要完全按照士官的标准来培养，不光要军事上训练跟上，而且文化上也要抓起来。李义的这一要求得到了王金发的大力支持。当然，其他弟兄也是万分支持。培养士官也就是日后的班排长，按照李义的描述只要条件一到，就能十倍百倍的扩大。这人一多了，自己不也顺利的就升官啦！再者说了，哥们几个都被着学了文化，当然不能让后来的小子们闲着了！
说干就干，从八月份开始就在上海的外来找工作的青壮开始招收保安。没有家室牵挂、有点文化的优先。开出的条件是包吃包住、月薪五块大洋、四季发制服！条件开出，应聘者一下子聚起了三四千人，在合力公司门口排起了长队。千挑万选之下，终于招了八百人，清一色二十左右的棒小伙，大部分还认识两字。没法子，酒鬼、大龙、发哥三个只得各自兼职带上一队！李义暗笑，叫你们招起来这个好那个不孬的不肯丢，这下有得忙了吧！该！
要说还是杜月笙有本事，李义这边一开始招人，他就知道这是李义要培养自己的势力。应李义的要求，他帮助联系了位于上海外滩28号德国的禅臣洋行，找到了经理杨宁史。买了五百只中国人喜爱、外国人嗤之以鼻的二十响快慢机，也就是所谓的盒子炮。不过欧战正打得热烈，想要购买步枪，那是买不到。更不要说机关枪了！至于炮，提都不要提！再说了，你一个工厂保安队，弄机关枪、大炮干什么？摆明了要造反啊！没办法，李义只得求助于三井洋行的藤濑政次郎，不负所望，他给从日本弄了五百条三八大盖带子弹。小日本才不管你什么北洋政府，只要你有钱，一直用小火轮送到龙华港码头！不过由于欧战要的多，价钱要贵上一点，请原谅！下次需要一定优惠大大的！
虽然有了枪支，但还是不敢明着使用！就这招募了这么多人，就已经有官府的人开始注意了。老办法，每周一次拉练到松江再练习打靶。为此，李义还买了十辆大卡车保障后勤运输！
——————————1916年5月18日晚上，李义接到了许久不见人影的蒋介石的电话。电话里他哭着说，陈其美被暗杀了！
原来，自从肇和兵舰起义失败后，陈其美、蒋介石并不死心。又于1916年4月前去江阴炮台发动起义。当时负责发动的蒋介石和杨虎也攻占了炮台。不过仅过了五天，就发生了内部叛变，蒋介石差点被抓，和杨虎从炮台后山偷跑下来后就一路只身逃回了上海。难怪见不到人！屡败屡战，还真是服了他了！
而此时的陈其美应孙中山的号召，在到处找钱筹款！中华革命党经费极缺，陈其美整天为此事发愁。他是个爱面子的，也不说搞不到，也不愿求人！李义得知后，年初支援了两万给他交差。打那以后就一直没来找过。其实只要放下面子，找找李义、张静江几个，弄个头二十万的还是不费事的。可他就是想凭借自己的本事筹款。
袁世凯其实要想刺杀陈其美，还真不容易！要知道他在上海滩那是等同于黑帮教父的角色，势力大得很！袁世凯收买的张宗昌派杀手李海秋去干。李海秋想来想去，就设了一个局。
李海秋开设了一家“鸿丰煤矿公司”，扬言购买日本机械，需要向日本银行贷款，想请陈其美做中间介绍人，贷款100万元，可得百分之三十的回扣，陈当即答应。李海秋带领同伙来到陈的住处“谈生意”，暗杀于上海法租界萨坡赛路日本侨民山田纯三郎的寓所（陈借住）之内，年仅38岁。
陈其美被暗杀后，慑于袁世凯的暴政，没有人敢前去认尸，陈尸三天，惨不忍睹。蒋介石听到陈其美遇刺的消息，马上赶来抚尸痛哭。冒着被抓砍头的危险，将陈其美的尸体搬到运到蒲石路新民里13号自己的寓所。
李义一听就急了，他对这段历史了解不多，不知道陈其美死得这么惨！他急忙带领一干弟兄赶了过去！只见灵堂里蒋介石准备了一些酒菜，点燃了香火蜡烛，祭奠盟兄。他一边哭着，一边读着祭文。祭文中说：“义弟蒋介石致祭于英亡义兄之灵前曰：呜呼，自今以后，世将无知我之深，受我之尊，如公者乎。两年以来，至今七载，其间所共者为何事，非安危共仗之国事乎？所约者何如辞，非生死相共之誓词乎？而乃一死一生，卒至国事未成，誓词未践，死者成仁成义，故无愧于一生，而生者守信践约，岂忍惜于一死。”情真意切，如泣如诉，令人潸然。
李义在了解了事情的经过后，也为这一代革命枭雄落得如此下场而扼腕痛哭！跪拜之间，他深深的感到自责惭愧！要是自己全力拿出资金援助，是不是这结拜大哥就不会死了哪？！可是历史不能假设，现在说什么都于事无补了！想到在一起喝酒谈笑的时光，想到自己被黑道威胁他的支持......李义放声大哭！
尸体不能久留！李义协助蒋介石将陈其美厚葬于龙华！
8月13日，孙中山率黄兴、伍廷芳、唐昭仪等在上海法租界霞飞路尚贤堂举行“陈英士及癸丑以来诸烈士追悼大会”。会场上方悬“气壮山河”的横幅，左右两联是陈其美生前所作：
扶颠持危，事业争光日月，
成仁取义，俯仰无愧天人。
第二年5月，蒋介石又把陈的灵柩由上海归葬于浙江湖州风景秀丽的岘山南麓，碧浪湖畔。墓前矗立着一块巨大的石碑，上面有孙中山手书的“陈公英士之墓”六个遒劲的大字。
陈其美烈士千古！
