孙鉁从书房里出来，颇有些失落。
整个大明朝不知道有多少人将他父亲孙承宗视作神人，这对于儿子来说一则荣耀，二则却有些不甘：自己哪怕再努力，也不可能有父亲那般的成就。
对于老二孙鉁而言，这种失落感更强些，因为他是通过父廕方才得了个尚宝司丞的官位。这个官位专为阁老们不成器的儿子所设，正六品衔，一辈子吃着皇粮没什么事做，却也得不到晋升的机会。
“二哥，你怎么垂头丧气的？”一个清脆带着跳跃的声音迎面撞了过来。
孙鉁一抬头，见是身着劲装的五弟，勉强笑了笑：“说的哪里话，我只是刚陪父亲见了客人，身子乏了。”他顿了顿，又笑道：“比不得你们年轻人啊！”
孙承宗的五子孙钥才二十五岁，看上去比钱逸群更老生相。这便是清心寡玉的效果，初时看不出来，若是有五六年光阴，一者在山中静修，一者在红尘嬉戏，这面孔上的差距就大得很了。
“听说今天西花厅会客的时候，来了个神仙？”孙钥上前攀起二哥的手臂，“二哥给小弟说说吧。”
“虽不是神仙，却也是神仙种子了。”孙鉁知道弟弟最喜欢打听这些事情，便提起精神将西花厅里的事原原本本说了一遍。
孙鉁虽然不会添油加醋，说得干巴巴的，孙钥却听得津津有味，两个眼珠子滴溜溜转着。他二哥当然对他了解莫深，笑道：“你又在胡思乱想些什么？”
孙钥嘿嘿一笑，从身后取出一本书来，在孙鉁眼前晃了晃，道：“你说的那厚道人，却不是泛泛之辈！”说罢，将书一展，择了两段写得精彩的。与二哥读了。
孙鉁听这里面动辄雷霆火焰，满篇光怪陆离，板起面孔道：“这什么书？却不教人走正道！满纸荒唐！”
“这书乃是如今方兴未艾的一本奇书！”孙钥道，“据说这编书者与那些奇人异士关系极好，还有人说这书坊主人本就有大神通，无所不知无所不晓。故而俗人可以拿这书消遣，懂行的却当它邸报一般。”
“什么乱七八糟的？你上次拿了本《金瓶梅》也说是奇书，差点被爹爹发配去辽东。好了伤疤忘了痛么！”孙鉁劈手夺过孙钥手中的“奇书”，一看封面，却是《墨憨斋志异》。
“咦，是这本？”孙鉁一愣。
“怎么？二哥知道？”孙钥巴巴地伸着手，想让哥哥把书还他。
“前几rì听几个同僚说起过，”孙鉁随手翻开，却见里面的文章并不像寻常小说那般有题头诗、解名诗，反倒是简明扼要地年月rì、行省州府，说得好像有时有地，颇让人不得不信。
“嘁！”孙鉁嘘道。“编书者无非假托汉唐两宋，他这书却以当今年号rì月为叙。不怕犯讳么！”
“二哥，这里面都是些真事，你且当远房亲戚来的家书读，便知道其中妙处了。”孙钥解说道。
孙鉁一目十行，翻了两页，啪地合起书塞在孙钥手里，道：“这书无非封神、水浒之流毒。有什么稀罕的？你真信这里面说的都是真的？哈，若是真有这么大的神通，为何不出仕朝堂？现在国事蜩螗。厚道人真有书里说的那般神通广大，一个国师候伯，圣天子还是舍得的。”
“人家志不在此！”孙钥藏起书，又道，“二哥，你说我去拜见那厚道长，会不会唐突了些？”
“哈哈哈，我家小宝驹也知道礼数了？”孙鉁大笑起来，适才的疲惫全然不见，道，“看他模样倒是好说话的，不过今天杨嗣昌刚起了个头卖弄，就被他一顿连消带打，可见此人不是易与的。”说罢，又将父亲对厚道人的评价说了，说得孙钥心里痒痒，更恨不得当即就去。
“你要想远远看一眼打个招呼，径自去便是了。”孙鉁为弟弟出招道，“若是想坐下慢聊，还是先去海棠苑。”
“海棠苑？”孙钥奇怪道，“去那儿干嘛？”
“天机不可泄露！”孙鉁卖着关子，踱步走了。
孙钥虽然不解，脚下却还是循着青石板路往海棠苑去了。
海棠苑里种满了海棠，这是因为孙夫人王氏独爱海棠的缘故。
此刻正有三个年轻儒生，席坐在一株大海棠之下，轻摇折扇，慢饮甘酿，好似故友相逢，从心惬意。
若是走近细听，却又会发现有些奇怪。这三人之中，一人独坐倾听，另外两人像似争辩着什么。
这三人，自然就是白枫白沙和薛玉了。
“夫子云：人不知而不愠，不亦君子乎？那道人连两句玩笑话都受不得，显然不是个有修行的。”薛玉箕坐席上，端起酒盅小口抿着。
白枫道：“杨嗣昌自尊自大，见谁都要高出一头，这回踢到铁板上纯属活该。”
“上善若水，若他真有道行，便该处下不争，让杨嗣昌高出一头去。”薛玉道，“人家杨嗣昌的父亲是三边总督，自己是金榜题名天子门生，从庶政到朝政乃至论兵用武，皆是出类拔萃，凭什么不能高他个道士一头？岂不闻：道士盗士，到处都是，哈哈哈！”
出家人看似超然，其实并不入儒士们的法眼。在他们看来，这些和尚道士不过是打秋风混饭吃的乞丐神棍。就算有笃信佛法道义的士绅，也不过是看在释迦、老聃的面子上对这些人略加礼遇罢了。
即便是世宗时候荣宠无二的陶文仲大真人，在这些儒生口中也不过是“chūn药大仙”罢了。而且世宗驾崩之后，满朝文臣无不将罪魁祸首指向陪皇帝炼丹制药的道士，甚至认为是这些妖道祸害了大明的朗朗乾坤，造成世宗性格乖戾，朝政荒废。
出家人唯一让人敬重的地方，不在道行、法术，而在于年龄。
钱逸群若是今年一百二十六岁，自然会得到世人尊崇，走到哪里都有人毕恭毕敬求教养生保健之法。然而他只有二十六岁，被年长者视若无知狂童也是在所难免。
“雷霆雨露，莫非天恩，真有道行之人，随缘造化，你我岂能妄测？”白枫道，“谁能说，厚道长这不是在教化杨嗣昌？”
“越说得荒唐了，”薛玉道，“他何德何能去教化个正牌子进士，正四品的右佥都御使！”
“润泽兄张口闭口无非功名利禄，让小弟如何向你解说才好？道不同不相为谋罢！”白枫端起酒盅，一饮而尽，起身晃了晃，道：“小弟舟车劳顿，不胜酒力，先告辞了。还望润泽兄见恕。”
“是我绑驾之罪，该让芥子休息几rì再来饮宴的。”薛玉起身施了一礼，“rì后同住孙府，早晚相探，正好多亲近亲近。”
“润泽兄所言极是。”白枫回礼道。
孙钥赶到海棠苑，正好见三人散场，连忙快步上前：“哈哈哈！原来几位在这里逍遥！芥子兄，多年不见，可无恙乎？”
白枫见了孙钥，笑道：“你就别文绉绉的了，听着瘆人兮兮。”
“人在此五浊末世，难免染上些酸腐气！见你们一个个头戴方巾，手持折扇，满口之乎者也，这气就忍不住冒出来了。”孙钥哈哈笑道，“你们在这里多时了？怎么不见厚道长？”
“我们也坐了没多久。”白枫道，“厚道长自回屋休息去了。”
“你们聊，我先告辞。”薛玉不喜欢听到厚道长的话题，朝孙钥施了一礼便匆匆而去。
孙钥挺立不动，等薛玉背影消失在曲径深处，方才道：“芥子，我记得你们以前势如水火，如今怎么冰释前嫌了？”
“嗬，五公子学问见长，两个成语都用对了。”白枫岔开话题道，“你来找厚道长的？”
“二哥说我要想与厚道长结缘，就得先来海棠苑。”孙钥挠头道，“不知道有何玄机。”
白枫倒是心中敞亮，知道这是孙鉁让他为孙钥引荐，以免丢了人。他道：“随我来吧，哦，这位是我族兄白沙白弥子。”白枫这才想起来白沙还没见过孙钥，连忙相互介绍。
两人年齿相近，孙钥又是个爽直没有城府的人，几句话下来便将白沙视作故友，一行人往钱逸群驻丹的天香院走去。
天香院里，却也有三人正在石桌前品茗，一张八仙桌大小的石桌上堆满了茶果。年轻貌美的婢女们流水一般进进出出，只要其中贵客一个眼神，便能上前服侍得妥妥当当。
柳定定吃着一个炒果子，不住赞叹，恨不得连吃带拿，多备下些。她这时候才想起金鳞篓的号出来，便道：“师弟，炼制袖里乾坤宝贝的法术，你会么？”
钱逸群受不了油果子的重口味，只要了一杯蒙顶尖，轻轻啜饮。他对柳定定这种不见外已经习以为常了，微微摇头。
柳定定颇为失望：“你看，你有金鳞篓，白芥子有锦囊，就连符玉泽那小孩子的袖子都有些门道，好像有用不完的符。”
“他那个是正牌子的袖里乾坤，”钱逸群道，“我们这些器物炼化的，其实已经是衍生之物了。”
“喔，原来如此。”柳定定应了一声，又问道，“师弟呀，你出入相府，就没动过凡心么？”
