白墙黑瓦的照壁两旁挂着大红灯笼，在斜阳之中微微起伏。
在这大照壁之后是宛如玉带的矮墙，刚刷过的白墙之中还泛着青色的潮气。黑色的瓦片也像是重新涂过墨，乌亮乌亮的。
钱逸群跳过门当、户对，一眼就看到黑色大门上悬着的门匾：归家。
一干众人都是各中高手，大半天的车路水程置若等闲，刚以陈象明为核心聚拢起来，便见归家的大门豁然中开，两队黄绿纱裙的靓丽女子迎了出来，笑不露齿，整整齐齐排成两列，微微万福。
一个貌美妇人身披绫罗款款走了出来。钱逸群只是粗眼打量，就吃了一惊。本以为老鸨都是发了福的半老徐娘……唔，这位的确就是半老的徐娘，归家院的掌舵人——徐佛。
徐佛走近众人，第一眼却越过了陈象明和两位公子哥，直直落在钱逸群身上，心中慨然而动，暗道一声：这人是何来历？怎的如此抢眼？
钱逸群也正看着徐佛，心中暗自赞道：这徐妈妈圆润脸盘，腰身却如杨柳枝一般纤细。这细眉细眼樱桃小嘴，若不是知道她年近四十，恐怕真要错认是二十来岁的美少妇。
徐佛一生都在风尘，什么样的男人不曾见过，与钱逸群对视的瞬间竟有些胆怯心跳，顺势福身道：“贱妾见过陈大官人，周公子，文公子。诸君子寿福。”
“徐妈妈凭地多礼，”陈象明上前虚虚一扶，“快快请起。”
徐佛顺势站了起来，出声如莺鸟一般，笑道：“这位公子却是脸生呢。”
钱逸群与周正卿并排立着，虽然身着布衣，身份却是不容小觑。这也是“礼”的好处，哪怕是第一次相见，总不至于唐突贵客，闹出笑话。
“这是我苏州俊杰钱逸群，表字九逸。”周正卿笑道，“他的资质可是远超常人，切莫小看了。”
“周公子说得哪里话，倒像是我会狗眼看人似的。”徐佛娇嗔一句，面皮透出粉红来，氤氤氲氲，更甚世间最好的胭脂。她本是半老徐娘，因为驻颜有术，一笑一颦无不动人，竟也不让人觉得突兀反感。
钱逸群跟着傻笑了半晌方才醒悟过来，硬撑着个大肚弥勒的笑脸，心中暗道：这女人好厉害，明明知道她都年过四十豆腐渣了，还是不小心就当二八佳丽看待。
徐佛又道：“几位尊客既然来了，还请里面侍奉，贱妾还有一桩天大的事要请几位公子恕罪呢。”
众人一听反倒齐齐停了脚步，看着徐佛。徐佛也不变色，笑道：“说来丢人败兴的，本来是小女爱爱出阁的好日子，谁料夫家却有事来不了了。还请大家恕贱妾诳驾之罪。”
“还不知道是何方大才，竟然做出唐突美人的事来，太不风流。”陈象明是醉花庵门下高足，本身又是两榜进士，虽然明知此番不是为观礼而来，却仍旧有些受辱的感觉。
“是华亭钱老爷。”徐佛一扫刚才的笑颜如花，换上愁眉道，“还不是去年袁督的那件案子牵连，说是前些日子被个姓范的御史参了一本，所以急急忙忙回京打点去了。”
“唔。”陈象明一时语噎，道，“若此，咱们先进去吧。”
周正卿拉着钱逸群落后两步，边走边低声道：“你家跟华亭钱家也没亲戚吧？”
钱逸群回道：“从未听说过有这位大宗，不知是哪位钱老爷？”
“文渊阁大学士，钱华亭钱龙锡。”周正卿道，“前两年的钦定逆案多半是他审定的，得罪了大批阉党，现在人家报复来了。”
“魏逆……的党羽还没肃清么？”钱逸群从来接触不到这么高层的消息，只是从邸报的只言片语中知道魏忠贤被清算了，党羽也都树倒猢狲散，没想到还能反扑。
“哪里能清理干净？”周正卿叹了口气，“所谓官官相护，谁家没有个远亲近友的？再加上门生故吏，更是错综复杂，我是看看就头疼。”
“也是……”钱逸群听了心中暗道：难为那些穿越之后走仕途的前辈了，哥还好已经立志清虚，不跟你们这潭浑水里搅和了。
徐佛一直有意无意地盯着钱逸群，见周正卿拉住了钱逸群说悄悄话，脚步也慢了下来，索性压住了步子，逼得周、钱二人跟了上来。她笑道：“就见周公子与钱公子说个不停，可有什么好笑的，说来给贱妾开开眼界？”
“哈哈哈，”周正卿大笑一声，“钱公子还不曾来过你家，我正跟他说其中关节呢。”
“周公子这是哄小妮子呢，”徐佛一脸佯嗔，“进了妾家的大门，无非就是‘随心所欲’四个字，妾等无不奉承，哪里有什么关节？”
“清曲五两，度夜加倍，缠头不拘，多多益善。这些岂不是关节？”周正卿大笑道。
钱逸群心中咯噔一下，暗自惴惴：没想到这里的消费水平这么高！包夜一晚上十两银子……小民一年的开销都够了！果然富者连田阡陌，贫者无立锥之地。
徐佛见钱逸群脸上尴尬，信了大半，微微一笑，引领众人进了大客堂。
堂里早就已经披红挂彩，喜气洋洋，算上刚进来的陈象明四人，堂子里约莫有二十多个来宾，都是江南士子秘法传人。他们或是姻亲，或是同学，拐弯抹角都没有外人。
这些宾客之中，又混杂了不少青楼楚馆的翘楚，胭脂粉阵中的班头，香气撩人，秀色可餐，随处都是莺莺燕燕的笑声。
按照老规矩，恩客都是夫家人，前来陪席的妓女都是娘家人。本该有左右两排太师椅隔出新人拜堂的红毯，如今夫家进京去了前途未卜，这出阁之礼也就行不成了，徐佛便让人放了三四张大开面的红木圆桌，只等客人来齐了便开席。
“来都来了，放开玩玩吧。”
陈象明、文蕴和刚一进堂里就被人认出拉走了，周正卿倒是坚持陪在钱逸群身边，最终还是敌不过人情世故，临走时不得不关照了钱逸群一声。
钱逸群还不等答应，更来不及品味被抛弃的寂寞，两个红粉佳人已经左右夹住了他。香脂风中，金边薄胎的酒盅已经送到了钱逸群眼前，两个娇滴滴的声音异口同声：“钱公子，请里面行令耍子嘛。”
钱逸群下意识一偏头，就见徐佛站在偏厅花格板门下，笑吟吟地看着自己。
