“怎地这么久？”
终于有人等不住了。
典型的苏式园林之中隐着一栋黛瓦白墙的小花厅，透过精雕细琢的花格，可以看见里面摆放着一圈圈椅。两椅之间放着鸡翅木雕花茶几，茶几上摆着一盘茶点，主宾五人围圈而坐，显然不是朋友之间的雅聚。
花厅之中原本悄然无声，人人都盯着自己手边的茶具，看着袅袅腾起的水汽，真像是沉心精气品茶香的模样。这句略带火气的文话，终于打破了表面上的一团祥和，将众人的不耐勾引出来。
“张生毋燥，毋燥。”说话的是个留着三络长须的中年文士，头戴一顶高高大大的四方平定巾，宛如顶了一个书橱。只见他手摇白纸扇，一副胸有成竹的模样，道：“便是钱逸群不来，他爹总要来的。眼下还等不到他们，必是有旁的事耽误了去。”
“李先生说的是，咱们又不急在一时。”头顶书橱文士身边一个年轻人，身穿玄色圆领大衫，宽袖皂缘，软巾垂带，话虽只是应和，却有些看不太起那个张生。
张生似要发作，目光扫过另一个年轻人，见其面沉如水，顿时安静下来。
五人虽是团团圆圆坐了一圈，隐隐之中还是能分出主座。这年轻人就坐在正对花厅门口的位置上，也是一身燕居服饰，头戴网巾，眉宇之间多了一分英气。他一开口，官话中的广东腔顿时流淌一地。
“张生若是有事，可以先回去。”陈县令毫无表情道。
张生张嘴结舌，没想到在这里领了逐客令，然而官与民的天然鸿沟让他只能起身作礼，拱手告辞。
一旁自然有小厮上前引领张生往园子外面走去。
张生的身影还没有完全淡出众人视线，陈县令又开口说话了：“白白浪费了我的六安好茶。”
“哈哈哈，我就说，陈进士何尝改了性子，坐了半晌牙也不尖了，舌也不利了，原来只是含心忍着罢了。”一直没有说话的文士高声笑道，花厅之中的空气顿时流水一般活了起来。
陈知县嘴角一抽，勉强算是笑了，说道：“周务德才真是真不肯饶人。文兄，你不说句公道话么？”
三个年轻人显然是故友重逢，那李先生也只是笑吟吟看着他们。
“多年不见，你二人还是如此。”文公子微微笑道，“你是两榜进士公，跟我等玩笑不嫌失了身份么？”
陈县令脸上寒气依旧，似真似假道：“两榜进士算得什么？不才来吴县这么些日子，递去周大先生府上的帖子没有十张也有八张，总无缘得见。今日竟然带了个铜臭市侩来找我，斯文呐！”
周公子略显尴尬地摸了摸鼻头，笑道：“这却怪不得我，那张生虽然粗鄙不堪，但却和沧州戴家走得亲近。我也是受人之托……”
“若非贵人所托，你还不肯大驾光临呢。”陈县令追补一句。
“你是一县父母，谁敢轻易打搅不成。”文公子笑着圆场，“说起昨晚那事，戴老师竟也折在那个钱逸群手里，你这县尊做得可有派头？”
陈县令面无余色，道：“世人只道戴世铭败给了钱逸群。”
两人对视一眼，周公子道：“我昨晚连夜去的木渎，见了戴老师。他说钱逸群原本是持刀的，临时夺了他的灵剑，灵蕴之深厚远非常人可比。想钱逸群天资过人，又有高人调教，一飞冲天之日只在左右了。”
“呵。”陈县令吐出一字，不予置评。
文公子看了看老友，又看了看李先生，笑着唱了花腔，道：“还请进士公不吝赐教我等乡野鄙夫，再拜再请聊！”
“戴世铭的确败了，”陈县令突然来了个大转折，又道，“但他并非败在钱逸群与他那个师父手下，而是败在势。”
“势？”就连李先生都不由正色听了起来。
“强龙尚且不压地头蛇，何况他戴世铭还算不上强龙，而钱家却是实实在在的地头蛇。”陈县令打开了话篓子，“一个初来吴地，连吴语都听不懂的外乡人，大庭广众之下便想要带走人家的晋身之宝，不晓得吴风彪悍么？”
文、周二人都是吴人，闻言大笑，并不以为意。
“倒要请教周兄，戴家这次派出戴世铭，所谓何来？”陈县令转向周公子。
“倒不妨让你知道，”周公子颇有得意之色，“米芾研山就在张家手里，这次是想转手戴家为恺阳公寿礼。”
花厅之中不由散起一股寒气。
周、文二人并不怕陈县尊，一旁陪坐的李先生却坐立不安。他知道这位东主的脾气，心头不比针尖宽多少。米芾研山这种级别的宝贝在吴县大户手上，而他这位县尊竟然一点风声都没听说，实在是如同被人当众打脸一般。
李师爷见花厅气氛一时凝滞下来，不由左右张望，突然看到外面有人朝里窥视，正好找了个借口离席而去。他知道这位年轻的东主有许多秘密，那些秘密甚至超过了举人和进士之间的鸿沟，不过他很明智地保持住了距离。
眼下也是……
米芾研山本是一块灵璧石，相传为南唐后主李煜的旧物，辗转流传到米芾手中。米芾得此石之后，狂喜至极，抱眠三日，写下了流传千年的《研山铭》，成就书法史上一绝。
别说当下，就连宋徽宗以九五至尊的身份想找到这块灵璧石都未能如愿，没想到如今竟然落在了木渎张氏的手中。这张氏只是本地豪富土绅，捐了个南京国子监的监生，真可谓匹夫怀绝璧。
“你们也都当我是那种破门的墨吏么！”陈县令脸上寒气更甚。
“人家不流露消息也是有道理的。”文公子开解道，“你上任不久，谁知道你是醉花庵门人？这宝贝落在凡俗人手中无非是块亵玩的奇石，对于我等卫道士而言却弥足珍贵，人家不走露消息也是题中之义。”
“这也是你自己，若是常与同道之人走得近些，何至于耳目闭塞至此？”周公子并不将陈县尊的变色放在心上，“魔教的妖人若是来了贵境，怕你也不知道。”
陈县令指间微微一弹，闭口不言。
李师爷一直在留心东家的一言一行，见状知道是东家心有焦躁，话不投机的缘故。正想着怎么破解，恰好看见仆役在花厅外面张望，便起身出去看看。
原来是门子久等不耐，托人进来看老爷是否见完了客人。
“下人报说钱家父子早就来了，只是不敢惊扰贵客。”李师爷回来的时候花厅中已然冷场，正好回报东主。
陈县令点了点头，道：“着他进来。”
“且慢，”文公子拦住李师爷，“我先多嘴问一句，这吴县钱家与武进钱家可是近支？”
“真是多事，人就在外面，你自问他不就行了？”周公子笑道，“我去门口迎迎。”
陈县令本想刁他一口，想想却又作罢。
钱逸群在门厅耳房里坐了良久，缓缓一口气吐了出来，精神气爽，耳聪目明，这才发现门子站在身边，一副抓耳挠腮的模样。
“钱小哥，老爷有请呢。”门子见钱逸群醒来，总算解脱了一般。
“唔，大罪大罪，我这就去。”钱逸群连忙起身，足下一滞，“我先去通报家父。”
“钱小哥不敢耽误，快去见老爷是正经。典史那边由我叫人跑一趟便是了。”门子知道有位贵客在等着迎候小钱，不敢让人久等。
当下又有杂役上前领了钱逸群往后院去，在这江南园林之中辗转穿行。钱逸群洗筋伐髓之后身子灵便，走在林中如羚鹿奔走，矫健捷达，风度翩翩。
不一时，钱逸群眼前一晃，黛瓦白墙的花厅兀然跳入眼帘。尚来不及赞叹这花厅修得骨骼清奇，只见一个身穿宝蓝直裰的年轻文士站在石径一侧，正在赏花骨朵。
那文士身材修长，说不出的清雅，听见脚步声这才转向钱逸群，打躬唱喏：“吴江周正卿，草字务德，见过仁兄。”
钱逸群有些茫然，这位周正卿看上去就是富贵人家公子哥，一身绸缎长袍估计就顶得上自家旬日伙食。这样的人与他是断然没有任何交集的，怎么会在这里等自己呢？
“在下吴县新差钱逸群，见过周兄。”钱逸群连忙回礼。他虽然不认识这位贵公子，但并不妨碍与人称兄道弟，反正吃亏的又不是自己。
周正卿比了个请君移步的手势，引钱逸群进了花厅，这下才真是吓住了年轻的小钱差役。
就连两榜出身的进士公、本县父母官陈县令都站在花厅之中，双手轻轻互握，像是在欢迎他。
