李穆然话声方落，只听“铮”的一声，石涛又放一箭，此次慕容山再无此前幸运，被那一箭射穿肩膀，踉踉跄跄一连退了四五步，几乎摔在地上。
慕容山正与众敌相拼，燕兵惧他凶猛，一时被他得后撤，这时看他受了伤，登时团团围了上来，所幸最靠近他身边的都是常年随他征战的亲兵，方寸未乱，片刻后便压下了燕兵的攻势，然而几支利箭飞来，这区区十人，又倒下两个。
后军的苻秦新兵已追到慕容山身畔，但新兵从未打过仗，见燕兵箭弩厉害，立时乱作了一团，推搡之中，反而破了慕容山亲兵的防阵，一名亲兵不提防新兵从背后撞来，脚下一绊，正迎着对面的燕兵枪尖而去，惨叫一声，从前心到后背被刺了个透。
“混账！”慕容山勃然大怒，咬牙暴喝一声，虎牙三环宝刀如闪电般将那名新兵砍得身首分离，旋即瞪着血红的眼睛喝道，“全都给我往前冲！退后者死！”
那些新兵哪里见过这般的阵势，被他这一喝，没有几人前冲，反倒都站在原地怔忡起来，慕容山气得周身发抖，又发力劈死两名燕兵，才转刀刃向新兵，道：“等死吗？”
新兵这才抖起精神冲了前去，他们武力不如对方，往往两三个人才能和一名燕兵斗得旗鼓相当，因此不过上前几步，便被燕兵杀死了十几人。
李穆然与郝南在后看得清楚，正想冲上前，却见山顶那燕兵主将处，军旗动了两动，原来是方才那羽箭终究扎得不牢，此刻山风骤大，晃了两晃，便掉了下来。
李穆然弯弓搭箭，欲再将那军旗射倒，然而此次箭到半途，对面石涛也放了一箭。石涛以箭破箭之技闻名天下，莫说此刻李穆然手中所用的硬弓不如他的铁胎弓力强，就算二人所用弓箭一样，李穆然的弓技也远远比不上石涛。
果不其然，李穆然射出的羽箭被石涛之箭一破两半，那箭势不见缓，迎面而来，李穆然倒早做了准备，用手中硬弓一挑，将那箭撇在一旁。他自幼习武，与普通新兵不可同日而语，饶是如此，他仍觉手上传来一股巨力，险些拿捏不住硬弓。经此较量，他也不由得暗暗佩服起石涛来，暗道“神箭”之名，果然所得非虚。
幸而有慕容山在前吸引石涛，神箭手的火力并未过多得顾及李穆然二人。眼见新兵已死伤小半，慕容山半身是血，精神渐颓，郝南飞身而起，猝然间踏上前边一名新兵的肩膀，大吼一声，团身而起，短刀正劈向一名举枪刺向慕容山的燕兵。
那燕兵不防这些新兵中竟有如此武技高手，闪也未闪，头已被那短刀劈做两半。其余燕兵见状，慌忙间退出了中间一块空地，看着郝南，只觉胆寒。
郝南露了这一手功夫，正觉得意，却忽地心头一寒，猛然间只觉劲风扫面。他不及提盾，不由一闭双眼，再睁眼时，只见李穆然挡在身前，手中硬弓已折，脚下泥土中插着半截断箭。
“多谢！”心知是他替自己拦下了石涛一箭，郝南想道谢，然后话到嘴边，却见李穆然手中挥刀，已攻入了燕兵之中。
随着苻秦新兵攻势猛烈，燕兵渐渐呈现败势，逐步向山顶退却；而随着苻秦新兵逐渐被厚密的树木枝杈遮挡了身躯，石涛自知箭已无用，只得收了弓箭，命人传令，全力防御。
新兵是极其欺软怕硬的，这时见燕兵气势不在，登时变得勇敢无畏，一个个奋勇向前。然而他们终究不比久战沙场之人，虽然一直追杀在燕兵身后，但却少有敢于真正杀人的，故而燕兵退得甚是从容，只怕到了山顶再经整饬，鹿死谁手，犹未可知。
李穆然又砍翻了两个燕兵，行到山崖边，透过乱石枯草向山下望去，只见慕容垂等人将中军防得滴水不漏，竟仿佛是在眼睁睁瞧着前军一个个地死在巨木礌石之下，浑不在意。
李穆然看他们如此轻松冷静，忽地想起一事，不由心寒：“燕兵在秦国腹地造反，大将军怎会事先不知？倘若他事先已有了准备……那么此战……”他越想越觉心惊，只是此刻身在战场，无暇深思，可心底隐隐的恐惧，已令他对慕容垂有了深切的敬畏。
他这一愣神，慕容山已带着满身的血从他身边冲过，宝刀高指山顶，喝道：“先到山顶者，赏白银千两！”新兵多是贫苦人家出身，听说有白银赏赐，不要命一般向山顶冲去，李穆然、郝南二人被推推搡搡，竟反到了大队的中后部。
眼见山顶情势危急，四处山头上的燕兵顾不得谷间苻秦大军，从各自位置向山顶聚拢。虽说看上去三三两两，但细算下来，这些燕兵总也有五六百号人，总数仍比不上苻秦后军千余人众，不过结下阵势，倒也能抵挡一时三刻。
慕容山只擅冲锋不擅结阵，两军僵持之下，新兵好不容易被鼓舞起来的士气便渐渐被拉锯战磨得一干二净，燕兵领兵者颇通军法，借着山间地势，又仗着人在高处占了地利，将登顶之路守得固若金汤。寥寥几人把守要道，长短攻击配合默契，慕容山纵有宝刀，仍难突出一个缺口来，他在对方面前屡屡碰壁，再耗个一时半刻，怕是刀刃要钝得连布衫也划不破了。
慕容山空有蛮力，性格鲁莽粗暴，向来为慕容垂不喜，故而从前军调到了后军，这时好不容易有如此建功机会，他岂甘心眼睁睁地丢掉，然而心急更出乱，指令下得不清不楚，五六名新兵登时被十几个燕兵围住，连惨嚎也来不及发出，顷刻间已血染桐柏山。
“不中用！”慕容山怒目瞪向方倒下的新兵尸首，正想再下令，可是左手刚举起令旗，已被一人握住了手腕。那人猛地一攥，他左肩箭伤立时痛楚不堪，令旗便被那人轻轻巧巧夺了去。随即，那人高喝一声：“后军听我号令，结戟阵！”
“慕容德！”慕容山勃然大怒，本想张口骂人，然而看到那人面目，满腔的怒火登时被生生压下——慕容德是慕容垂亲弟，领兵能力更强他百倍，论公论私，他都难与其相争。
慕容德的声音铿锵坚定，听到他的号令，新兵只觉背后有如被人猛推了一把，慌忙间便摆好了戟阵，虽然仓促中阵型仍有些凌乱，但比起方才各自为战，满盘散沙，已好了许多。
军争常用阵型无外乎“方、圆、疏、锥、勾、玄襄、鱼丽、八卦”等，这戟阵为慕容垂独创，形似锥阵，只是形状更似军中用的长戟，也更适用于狭隘的山道。
戟阵前部为各军独配的戟兵，以长戟开道，锐不可当；两翼则由各什盾兵及刀兵共同执掌，稳若盘山；中后军为弓兵辅击。戟阵如能运用妥当，在冲锋之时，便是一只势不可挡的精锐前锋，可如长戟般直插敌军脏腑，将其一击而溃。眼下这些新兵虽不能称为精锐，但在慕容德的指挥之下，有条不紊地并步上前，攻得中规中矩，燕兵倒也难能钻到空子。
山路狭窄，一千人排出了十余个戟阵，每个戟阵不过五六十人，顶在最前的六个戟阵，已有两个成功冲破了燕兵的守阵。那两个戟阵一路向前，留下两侧零零散散的燕兵尸首，后续的戟阵见那些燕兵有些还没死透，便上前一一补刀。
李穆然与郝南二人因位置靠后，一开始便只排进了后边的戟阵，那戟阵中的人多由后军第六至第九什组成，此前什中有人伤亡，刚好由他二人临时顶了缺。他二人站在戟阵侧翼，隔着前面的戟阵，看不到前方局势，只听不断有惨嚎传来，渐渐两兵相接的声音由高转低，过了片刻，有人呼哨了一声。
随那唿哨声过，慕容德手中的令旗向前一挥，结作戟阵的新兵们大步前进，直冲入山林之中。
路侧燕兵的尸首旁散落着些银两杂物，应是这些人生前所留，一个落在阵尾的新兵熬不过贪财眼红，趁慕容德顾不过来，悄悄地从阵上撤下，装作脚崴摔到那尸首旁，再起来时，手上已抓了那几分碎银揣入怀中。
后边戟阵中人注意到了这新兵的作为，又有几个人有样学样，接二连三地摔到燕兵旁，不管是银子、佩饰甚至是香包绢帕，抓住便走。其中一个燕兵还没死透，见随身的兽首铜坠被人抓走，苟延残喘间，伸手扯住了另一侧的布带不放。那抢铜坠的新兵这时倒下手颇快，迅如闪电的一刀划过，那燕兵的手指被斩落，血溅上铜坠，从兽首的嘴里滴滴落下，那新兵哈哈一笑，极欢喜地把铜坠系在了自己腰间，继而归入戟阵，对身边的同伍炫耀着。
戟阵中偷跑出去的人越来越多，到了最后，已经阵不成阵，队不成队，更有三四名新兵为争银子打了起来。所幸燕兵这时已溃不成军，否则若有一支队伍埋伏在林中，这时打个反击，这些新兵，怕要葬送大半。
李穆然冷眼旁观，他自是不屑去发死人财，不过看着这些人兴奋的嘴脸，只觉胆寒。他暗暗伸手摸向怀中的香囊，那是出谷之时，她赠给他的。她一直都向往着自耕自食的自在生活，但为了他，仍在香囊上绣了猴骑马身的图样，祝他能早日挂冠封侯，平步青云。
然而战场之上兵刃不长眼，他纵有一身武功，也难逃万一，若他不幸身死，是否那香囊也会被不知名的人就这般抢走。
前路漫漫，却不容他多想，再转过个山头，却见前方一阵箭雨射来，山顶已在不远处。
