让曹锟心情很不爽的不仅仅是他被英国人堵在了宅子里，更让他怒火中烧的是，他已经是燕京城的主宰了，但是英国人艾斯顿爵士，作为大英帝国在华的全权公使，竟然还认不清形势。
因为英国公使艾斯顿爵士，竟然不是第一个拜访他，而是先去了大总统徐世昌的府邸。
这让得到消息的曹锟非常不爽。
加上他本来就对洋人有着一种与生俱来的畏惧，当然这种畏惧是从声誉上考虑的。因为和洋人关系走的密切的，老长官袁世凯，臭了；老长官段祺瑞，也臭了；再往前，清朝的时候，朝廷重臣李鸿章，也臭了……
总是，曹锟是一个爱惜名声的人，但是他是布贩出身，认为名声这东西，主要还是茶馆这些地方传播的快。
所以，曹锟对于洋人的不合作态度，在北洋高官中，是非常出名的。
卖国贼不好当，这一点曹锟倒是比谁都清楚。就是因为这样，不管是日本人，还是英国人，都因为太难见到这位现如今权势最显赫的大人物，而错失在民国巩固其在华利益的机会。
虽然外界穿越呢，曹锟已经沦落为英国人和美国人的走狗。
但这种传言很肤浅，也不契合实际情况。
心中有气的曹锟，在见到艾斯顿爵士的那一刻，表现的不冷不得的态度，也是让艾斯顿爵士认定，眼前的这个小贩出身的民国高官，是这次谈判的关键人物，可是对于艾斯顿爵士来说，是最难逾越的一个鸿沟。但是如果曹锟不认同谈判，或者不点头，谈判就无法开启。
送走英国人，民国外交总长颜惠庆赶到了曹锟的大元帅府。
“骏人，英国人到底什么意思？”
吃不准英国人打算的曹锟。还是觉得询问专业人士更靠谱一些，显得和颜惠庆非常的亲热。至少表情上看，一点虚假的样子都看不出来。
颜惠庆也是没有办法，他知道和英国人谈判是架在火上烤。弄不好，就要玉石俱焚，搞得身败名裂。
所以，更多的他并不愿意出面，代表民国政府和英国在燕京开启谈判。而且曹大元帅的性格，他也是非常清楚的，怕麻烦，尤其是怕和洋人之间的麻烦。
这一点虽然民国官场的高层，大部分都有些这样的情节。可无疑曹锟本人是最严重的，一旦英国人选择在燕京谈判。他可以肯定，眼前这位民国北方最有权势的大人物，一定会从燕京的大元帅府，不声不响的连夜跑到保定老巢。
加上颜惠庆本人也不愿意参加这次谈判，劝解曹锟将谈判放在燕京意外的地方。并不难。主要是，将这次谈判是放在天津还是上海？
“大帅，英国人只不过是看到了他们的地盘上，越来越多人的人伸手进来了，开始紧张了起来。至于谈判……”颜惠庆在分析英国人意图的时候，还留着心思偷偷看了一眼曹锟的表情。
反倒是曹锟，双手托在胸前。要不是坐在紫檀圈椅上，像极了在墙角根，晒太阳的穷苦老农，显得忧心忡忡。
“哦，你是说英国人谈判是真的？”
“大帅，至少现在看来。英国人没有敷衍我们的必要。而且英国公使措辞已经不像是一个多月前那么严厉。反而更多的是希望和政府之间的合作能够继续下。属下认为，这是一次机会。”
“好啊！英国佬也有今天！”曹锟突然得意的跳起来，一手指天，仿佛英国人服软是因为在他的英明领导下，民众才有了如此成就！等到发现自己好像有些高兴过头了。曹锟才感觉到有一双眼神，正满怀着不解和怀疑的眼神，看着他。这才哈哈大笑道：“骏人，本大帅失态了。咱们继续……”
看着曹锟突然表情大便，精神头一下子起来了，仿佛受气过日子的小户人家，听到仇人家的房子被点了，兴奋的以为，这是老天帮忙。
颜惠庆有些发愣，这位大帅在政府中的秉性，他还没有摸透。
主要是曹锟一直在军队中，而曹锟的官衙长期以来都是在保定，很少来燕京。其实直系的领军人物当然是冯国璋，要是冯老还在世的话，徐世昌的总统位置早就不保了。
但是曹锟想要上位，阻力重重。
加上这位大帅，平日里总是表现出一副小人物的‘丑态’，真要是让他当了大总统，不少燕京城的高官也担心，有碍国体。虽然知道和曹锟谈论国家大事是一件苦差事，可颜惠庆也是一点办法都没有，英国人要是把谈判地点真的放在燕京，到时候就不是苦差事了，而是要命的官司了。只好硬着头皮给曹锟解释：“大帅，据属下看来，英国人谈判的意愿非常浓烈，主要是因为英国在长江流域的势力范围正在受到美国人的挑战，而英国却没有太好的办法。”
“这样啊！你说，要是我们两项不帮，最后是不是……”
曹锟的想法很奇葩，如果谁都不帮的话，对于民国来说，最后只能成为任人宰割的肥羊。颜惠庆只好举出当年在东三省发生的日俄战争来说事：“大帅，您还记得当年的日俄战争吧？”
“就是小鬼子和老毛子死磕那次？”
曹锟其实也不大清楚颜惠庆到底想要说什么，好好地说英国人，为什么扯到了俄国人和日本人？
“正是那次大战。”
“小鬼子就是从那时候，一飞冲天，成了列强之一……”
曹锟眼神中露出满是羡慕的目光，尤其是他作为一个军人，他也想要在战场上让人敬仰，做出不朽的功绩。羡慕归羡慕，但是让他和洋人作战，甚至是暗地里搞事，曹锟都是不敢的。
颜惠庆连忙点头，他可不敢再让曹锟说下去了，这样下去，他就是说到明天。也不见得能把事情说清楚。两人说到现在，都是车轱辘话，有点越绕越远的危险。
“大帅，您听我说。当初俄国人和日本人在我东三省大战。一直从辽东打到了松花江、嫩江边上，但是当年清政府已经被洋人给打怕了，决定俩不帮，让俄国人和日本人两败俱伤。”
“这是对的。”曹锟非常认真的发表意见。
颜惠庆这个气啊！怎么和曹锟说点事，就这么难呢？还对的，对个屁！
颜惠庆这时候也有点火气了，打断了曹锟的思路继续说：“大帅，可是之后的结果你也看到了。俄国人和日本人是两败俱伤了，在海上，俄国的舰队全军覆没。但是日本人也没有得好处，打旅顺的时候，尸山血海，才几天时间，日本人就伤亡了十万陆军。”
“小鬼子的陆军也不咋地！”曹锟插话道。
颜惠庆的脑门上。青筋都跳起来了，他真的无法忍受，将来自己的顶头上司真要是这位，让他怎么活？
“大帅，可是日本人和俄国人是两败俱伤了，但是你看看清政府得到了什么？”
曹锟的性格其实很不错，脑子反应也不快。这就让他在部下面前很少发火，对待部下和下属，也要比段祺瑞宽厚得多。要不是他实在缺乏那种上位者的霸气，威慑不住人，或许还是一个不错的好上司。
在颜惠庆的引导下，他开始琢磨。当时候，清政府到底得到什么好处了？
想来想去，好像啥好事都和清政府没什么关系。倒是他想起来，当时日本人打赢了俄国人之后，好像还闹腾过一段时间。弄得局势很紧张。不过有些事情，他也看不准：“好像小鬼子是打赢了，但是最后也没有落下什么好处？”
颜惠庆终于能够松一口气了，曹锟能往这里头想，让他省去了很多麻烦。
“大帅，您记忆真好。当时小鬼子是打赢了俄国人，之后，他们就赖在东北不走了。而且一直看戏的清政府，最后只能眼睁睁看着日本人在东三省赖着不走，要不是英国人、法国人和美国人干预的话，日本人恐怕把咱们的东三省给占领了。”
“这就是当时清政府两不相帮的坏处，眼下虽然美国人和英国人争夺的是市场，是势力范围，但是如果我们事不关己的话，最后恐怕也是步清政府的后尘。日本人和俄国人争斗，不得不看美国人和英国人的脸色，可是大帅，您不要忘了，英国和美国是当今世界最强之两列强，根本就不用看任何人的眼色。”
“骏人的意思是，咱们不能置身事外？”曹锟总算是听出来了，眼前这位穿着如同一个英国老绅士一般的部下，可是一旦关系到要站位，曹锟顿时犹豫起来了。
帮英国人的话，没多大好处。帮美国人的话，简直就是顺人不利己……曹锟的心里头开始琢磨开了，要是两都不相帮的话，最后吃亏的是自己。
琢磨来，琢磨去。
曹大帅脑袋一愣一愣的发胀，难受。可真要让他下决定，这可真不要下啊！
“要不，让徐世昌去定夺？”
颜惠庆气的眼珠子都大了两圈，可是没办法，徐世昌要是能够做主，他还来找曹锟干什么？
其实他也是在徐世昌哪里找不到任何有用的支持，才来曹锟府邸的。
“大帅，虽然是火中取栗的局势，但是眼下对于您来说，是千载难逢的好机会啊！您可千万不能掉以轻心，把这份功劳让出去。再说了，英国人真要是诚心诚意谈判的话，等谈判最后就顶着让国人看着立竿见影的功绩出来，您老的声望也不就水涨船高了吗？到时候，大选，谁还敢不选您当大总统……”
“大总统！”
曹锟这些年，被官场上的政敌们，‘曹大傻子’、‘曹大傻子’这么叫着，就是因为当年徐树铮用一个副总统的位置，把曹锟给迷糊的神魂颠倒。
燕京政府上下都知道，曹锟，曹大帅是一个官迷。
当然，要说以前，曹锟能当上官已经满足了。还有什么能不满足的呢？
二十岁的时候，他是一个布贩子，真要是当上官老爷，那威风劲？可不是让乡里乡亲都眼热？
可是后来从军之后。随着地位的越来越高，他的追求也开始变了。要说他傻，其实真不傻，能偶当上督军的人。有几个是傻子。要是颜惠庆鼓动曹锟去竞选总理，说不定当时曹锟的脸就拉下来了。
倒不是总理不威风，但是曹锟自己也知道，总理是干事的，虽然威风，但政府那一滩事，他能忙活的过来吗？
人要是没有一点自知之明，那么真的就是一无是处了。
曹锟清楚他的本事，在总理的位置上，非出洋相不可。但是总统就不一样了。总统威风不说，还不用管多少事情，政府干的不好，他还能把责任推卸到政府那边。实在是一个又清闲，还无比高贵的职务。曹锟当然相当大总统。当年袁世凯就职大总统的时候，他可是眼热的不行。
当然，曹锟的政治野心，也就是到这里就结束了。
至于当皇帝？
他是想都不敢想的，当初袁世凯傻不愣登，被自己的大儿子骗着当上了皇帝，还以为就是南方有人反对的话。洋人总会支持他的。可最后呢？连洋人都不支持他，加上部下反对，最后抱病而亡。其实是被气死的。
可是颜惠庆把大总统抛出来，这下曹锟都心动了。
他早就想要把徐世昌给赶下台去，就是没有找到好机会。就是议会选举，曹锟也知道自己没戏。倒不是他的实力不够。无法控制住局面，主要还是因为他在政府中，没有拿得出手的功绩。
心里越琢磨，越觉得可行。再看颜惠庆，也顺眼多了。只不过关系到和洋人站队。曹锟也有些疑虑：“骏人，可是英国人和美国人是神仙打架，我们能帮谁呢？”
“谁也不帮，我们就和英国人谈判。谈判的目的也不是帮人，而是拿回一些在英国人手里的东西。比方说开滦煤矿局，或者是盐税管理权等等，只要有一样东西到手，英国人吃亏也不大，还能稳定局势。加上卢永祥那边，多沟通一下。上海的局势缓解，我们得到好处，总商会也能得到好处，英国人在长江流域的商业权利也受到了保护……这是皆大欢喜的好事。”颜惠庆蛊惑道。
虽然颜惠庆并不这么认为，但曹锟却这么想了。
“可万一要是谈不下来呢？”曹锟担心道。
颜惠庆装作为难的思索了一阵，然后提议道：“大帅，那么我们就不要在燕京谈判。就在上海谈判，政府方面出面，授权外交部谈判，先和英国人谈判，等到和英国人达成了共识，那么商会哪里，就让张謇出面。张老大人，在商会的面子，谁都要给一点。”
张謇出面的话，确实非常合适。
别看张謇是一个商人，大生纱厂的规模在国内是数一数二的。但是张謇同时又是一个政客。在民国政府中，自从宋教仁之后，他长期担任民国农商部总长的位置。
加上全国总商会会长也是张謇长期担任，真要是他出面，和上海商会的协调工作，就变得容易多了。
还有最后一个担心，英国人放心了，商会放心了，可是美国人不开心了怎么办：“骏人，你似乎忘记了，还有美国人呢？都说这个中人不好当，弄得不好，两头都要闹翻？”
“大帅，您也说他们是神仙打架，我们怎么能两头都出面呢？英国人一旦能和民国政府和商会和解，美国人那边，他们自然会自己出面？”颜惠庆硬着头皮说道。
曹锟眼前一亮：“此话当真！”
“大帅大可把心放在肚子里！”
美国人怎么想，颜惠庆当然是不敢打包票的，但是燕京政府也不能一点没表示。真要是这样下去，和英国人之间的外交往来，就足够英国人喝一壶的了。
另外，美国人在外交上，比英国人还要软，只要英国人想要稳定局面，他认为美国人跳出来的可能性不大。最多是美国商人不满意，但是政府的话？应该不会出面，明着和英国人争斗。
曹锟拿起茶杯的那一刻，颜惠庆紧张的以为曹锟是要赶他出门了。
可没先到的是，门房也不说送客。这有点意思，在官场，端起茶碗送客，是一个常识。可是曹锟却一口气，把已经微温的茶水一口气都灌到了肚子里，这才唱出一口气：“就按照骏人的意思办，这样待会儿我去找徐大总统，让你出面，去……”
“大帅，属下来，一来是认为这次和英国人的谈判，必须尽快，否则夜长梦多；其次是来推荐一个人，他比属下更加适合和英国人的谈判！”颜惠庆怎么可能去和英国人当面谈判呢？
现如今的燕京城，学生闹腾的不像话，玩意真的在谈判冲，传出一些不好的消息，或者是谣言。他就要倒霉了。当初巴黎和会的时候曹家被焚毁，还没过两年呢？
曹锟顿时明白了，颜惠庆是自己不想谈判，但是知道大事不可为，是给自己找替身来了，心下顿时有些不喜欢。没本事的人，也不见得就会喜欢没本事的人，颜惠庆在曹锟的眼中，已经是能力欠缺了：“骏人说的是何人？”
“顾维钧，顾少川。”
“这个人……”曹锟听着挺熟悉的。
(天津)
