整座射虎社的画舫，大约做了七八十灯谜谜，解出来之人大部分为了见识谜中之皇也未离去，再加上携带的随从，上楼的算下来差不多有五六十人。∑，船舱的二楼虽然空间宽敞，但一下子涌进这么多人流，也显得有些逼仄。
在人群中央悬挂着一盏花灯，花灯四面用红布围着，放出黯淡的光芒。红布之下，应该就藏着那所谓的“谜中之皇”。
有人叫道：“人已到齐了，还不赶紧开谜么？这么多人熙熙攘攘如菜市一般，成何体统？”
此言一出，立刻便有不少人附和。从画舫外围的安排来看，射虎社做了精心准备，怎么到了最后一步，反而如此草草了事？这座船舱，容纳十余人最好，这五六十人还是在甲板上为妙。
“请诸位稍安勿躁。”射虎社的几个干事努力平抑，他们脸上都带着苦笑，却不得不执行社长的指示，“敝社社长之前便有感叹，道是今日上此楼者，本该只有十人才对，奈何诸君不给力，竟无出类拔萃者，这才不得不请能解一谜之人都进来，再行选拔。”
这意思就是说，只解出一道灯谜之人原本应该是不合格，但因为有多重战果之人实在不够数，这才放低了标准。这话当然让一众自认为的才子愤愤不平，但一时间却也无法反驳。
隆平帝想到自己解出了两题，理应属于出类拔萃的范畴，甚为欢喜。
有人站出来忍气吞声道：“射虎社果然傲气，那不知如何选拔？难道要我们便这么挤下去么？”
社中干事擦着额头上的汗水道：“敝社社长又新出一谜，不过此次乃是限时，一炷香之中能破解此谜者便可留下。要是不成，敝社将之前彩金加倍。礼送诸位下船。”
他身前的桌案上已燃起了线香，射虎社的社员们给舱中诸人发下纸笔，让他们等着各自填写答案。
这便是比拼捷才了，有些人是苦思良久才终于破得一个灯谜，面对这种限时未免心里发虚，还没听题就背上冒汗。紧张的盯着射虎社的干事们。
其中一个干事看众人都拿到了纸笔，清了清喉咙，开口道：“大家都听好了，谜面便是‘攻心为上，攻城为下’，回文格，打四书一句。”
回文格又是纯粹文字游戏考人脑细胞，此题一出，顿时一片哀鸿遍野。朱凝儿不解悄然问道：“回文格又是什么？今日才知猜谜有这么多讲究。还是我们乡野之谜来得干脆。”
她刚才一路上就给叶行远猜了不少如“大哥有角八个，二哥有角两根”之类的谜，虽然浅显，却有趣味。叶行远也深以为然。像梨花格不过是谐音，而这回文格，则是要谜底顺读一次，再回文读一次，以此两义来扣谜面。方才算是解答。
虽然精细，却未免曲高和寡。搞得有点像密码解密工作了。好在猜的是四书，叶行远滚瓜烂熟，略略一思索，灵力清晰波动，便让他找到了这句子。
他淡然一笑，颇为此谜作者的巧思而暗赏。不过也就是如此了。他提笔在信手就在之上写下五字，旋即就对折合上。旁边有人见他那么快就解谜，并不相信，但因为本身一筹莫展，还是探头探脑想偷看。自然是被旁边的射虎社员警告阻止。
叶行远悠然自得，举目四顾众人还都没有破解此谜，不免也有顾盼自雄之感。他正要上前交了这谜底，眼角余光突然瞥见三人头碰头凑在一起苦思冥想，不是隆平帝更是何人？
这皇帝居然还真在画舫上！叶行远想起刚才听到的流言，顿觉荒唐，看他们绞尽脑汁搜索枯肠的劲儿，似乎还完全没注意到自己。
叶行远想了一想，这种机会还是要利用起来，便不动声色的走到皇帝身边，把答案藏在袖中，装模作样继续苦思。
朱凝儿初时不明，但她也是见过皇帝的人，那两撇奇妙的小胡子并没有迷惑她的判断，只稍稍一愣便明白了叶行远的打算，悄无声息的跟在他身后。
叶行远低声嘀咕，“功不独居，过不推诿。”隆平帝惊奇的抬头，瞧见叶行远怔了一怔，旋即就明白了他的提醒。低头一想，豁然贯通，毫不客气的在纸上写下一句，迅速让安公公送上去。
安公公识趣，一边交答案还一边趾高气扬的大叫：“我家黄老爷已有了！是正常第一人否？”
我靠！就这么恬不知耻的将我的谜底占为己有了，还要抢第一？叶行远不得不佩服皇帝的节操，不过他本来就是想卖隆平帝人情，自己也不在乎这猜谜的虚名，并不介意，便缓缓跟在安公公身后。
射虎社的干事一看隆平帝的答案，点头笑道：“这位老爷答对了，便请到前面做，这等捷才，便是场中那么多年轻人都自愧不如啊！”
叶行远谜底与他一样，当然也是正解，干事也夸赞了两句，同样请他到一边稍坐。
有两人正解似乎是给了场中诸人不少压力，半柱香时间之内，又有三四人交上答案，其中有一人错了被请出门外，其余几人也都答对了。
等到线香燃尽的时候，最终答对的除了叶行远和隆平帝之外，另外还有五人。射虎社客客气气把众人遣散，这才奉上香茶，让最后站到“谜中之皇”面前的七人各自安坐。
其中有一个叶行远倒认得，正是刚刚在灯市上偶遇的归阳县才子陈简，想不到他竟然也有此奇才，在数百人中脱颖而出。
不过想想这人毕竟也是二十岁就中举的人物，对四书熟些也是正常，叶行远便没多大在意。反而是陈简像是乌眼鸡一般死瞪着叶行远，怨气仍未消的样子。
陈简今日心中有事，与朋友宴饮多喝了几杯，心头气正不顺。他登上射虎社画舫是有备而来，侥幸猜中了一个灯谜，得以上楼，没想到还要再筛选一次，本自灰心丧气。
没想到他也是运气好，这两天刚用谜底这一句做了篇文章，因此便猜得是“孟之反不伐”，回文就是“伐不反之孟”，以伐字多义扣攻城，孟来扣上下，堪堪答对。
陈简自然以为这是天意助他，正想着一鼓作气再破谜中之皇，见到自己的心上人。不想竟瞧见叶行远这人也通过了选拔，心中就极为不爽，这时候又不好发作，只坐在一旁生闷气。
这三人以外，过关之人就更奇怪。
第一个是个眇目僧人，脸上本有一道刀痕，却因为他满脸的皱纹褶子倒不明显。身穿一色破旧红袍，在这种场合显得有些格格不入。
“这人应该是西域苦行僧侣，听说他们修行一种名叫‘心照’的神通，可以返本还原，不必开口便知心中之事，猜谜未必是靠真本事。”隆平帝派安公公来向叶行远示好，低声在他耳边为他介绍。
叶行远本自纳罕，听安公公的说明，这才了然。本世界中原地区佛道不昌，虽然也有愚夫愚妇信奉佛菩萨，但与圣人的崇高地位不可相提并论，顶多也就是与本土神祗争夺香火。
大相国寺虽然说起来是佛寺，但入境随俗，偏殿其实也供奉多种神祗，有时候香火反而比大雄宝殿的如来宝像更加旺盛。
不过在西域蛮荒之地，听说僧人的地位崇高，兼有各种古怪神通，他们常以苦行面貌现世，中原人对他们有本能的防备与警惕，也是很多笑话与恐怖故事的主角。
之前叶行远见识少，未曾见过这种番僧，没想到这会儿倒遇上了一个。
第二个比和尚更加奇怪，是个鹑衣百结的乞丐，他正懒洋洋的瘫坐在椅子上，伸手入背后扪虱。逮到了一个虱子便兴高采烈，狠狠将其掐死在桌上，让人总觉得有几分恶心。
番僧苦修，精通经文、汉学，又有心照神通，他在这射虎社的灯谜会上脱颖而出倒也罢了。一个老乞丐有什么本事，他认识字么？
第三个就形象而言，比前两位要好得太多，乃是一个白衣中年儒生。但他一直闭着双目，未曾见他睁开过，真不知道他之前是怎么猜灯谜的？
至于第四人，更是干脆将自己包裹的严严实实，带着面罩，只露出双目，不发一言。
一僧、一丐、一儒，再加上一个不明身份不明性别之人和天下至尊的皇帝，就组成了破解射虎社谜中之皇的主力队伍。叶行远瞧了瞧陈简，简直觉得他们这两个正常人应该是凑数的。
除了这七人之外，舱内只剩下朱凝儿、保柱、安公公与射虎社的干事，另外四人都未曾携带随从。
看人都走光了，番僧第一个瓮声瓮气开口，“洒家乃是西域金刚宗下院招提法王，今日奉天师之召而来，这所谓的谜中之皇，万世之谶，可以拿出来给大家看看了吧？”
什么东西？叶行远迷茫的回头望了隆平帝一眼，只见皇帝也是一脸震惊，惊疑的望着舱门之外。u
