春和景明，两岸草长莺飞，江水浩浩荡荡，叶行远和唐师偃乘船顺流而下，一路甚为顺利，抵达省城时间比预想的还要早半日。
省城江州府，地处四通八达水陆交汇之处，昌盛繁华无须多言。弃舟登岸，才进了城门口，便见街面林立，人头攒动。
叶行远看了几眼城里景致，便与唐师偃商议，找个洁净点的客栈入住。但唐师偃却大包大揽道：“贤弟何必破费？且随我入住汉江会馆便是。”
汉江会馆？叶行远听这名字，就知道是汉江府人在省城开设的同乡会馆，兼具住宿和联谊功能。
此时之人出门在外，最可靠的地方当然就是同乡会馆了，比各种不靠谱的客栈好得多了。虽然此地是省城，黑店概率很小，但“车船脚店牙，无罪也该杀”这话总是叫人犯嘀咕。
如果有面子有地位，当然是入住同乡会馆最为恰当，但毕竟会馆能够容纳的人数有限，所以也不是什么都能住宿的，一般都只收达官贵人，或者各种名流。
说起来秀才在乡中算得上一号人物，但在府城就差了许多，在省城就更不算什么。而且又往往手面不阔，想住进会馆还是很困难的。
叶行远便犹豫道：“会馆虽好，不免人物繁杂，应酬众多。纵然能入住，若有贵人来到，只怕还要迁挪，不利静心读书，不若另择善处。”
唐师偃拍胸脯保证，“贤弟尽管放心，有我老唐在，会馆中人怎么也得给几分薄面，便是没有空房也得给我们挪出来。至于以后，更无须担心。”
叶行远想唐师偃也算是老江湖了，又是汉江府知名的四大才子之一，真有些优待也不奇怪。如此他便没了疑问。随同唐师偃一起转过几条街巷，找到了汉江会馆的大门。
叶行远打量几眼，却见汉江会馆的金字招牌在日光下耀眼，大门外还建有牌楼，样式十分古朴。
会馆门口一个伙计正在春光下打盹，脑袋上下颠动不知在做什么美梦。唐师偃走到伙计面前，重重咳嗽一声。
那小伙计一个激灵，睁开了眼睛，睡眼惺忪，迷茫瞧着面前的唐才子。或许是还没清醒过来。半晌无言，木讷的没有任何表示。
唐师偃自觉面子上有些挂不住，只能摆出大人不记小人过的态度，傲然道：“我乃是汉江府唐师偃，之前应该与贵东家写过信，今日便来入住。”
那伙计醒过神来，揉了揉眼睛，前后张望，既不见骡马车队。也不见轿子。虽然唐师偃头戴方巾，看样子是个秀才，但还差了点什么，便摇头道：“这位唐相公。如今会馆已无空房，只怕要劳烦阁下另找地方了。”
一上来就吃了个闭门羹，唐师偃脸色有些红，恼道：“你这伙计怎这般惫懒？你去问问你家掌柜。便知我唐师偃之名，哪里会没有空房间？”
唐才子几年不来省城，新人换旧人了。连看门的伙计都不长眼色。偏偏下船之前还与叶行远大吹法螺，这叫他如何收场，只能呵斥起来。
那伙计却也是个愣头青，听唐师偃呼喝，硬挺着脖子道：“任你什么唐师傅康师傅，没有空房便是没有空房，难道还能给你变出来不成？你是大相公，却跟小人赖什么？休要在同乡面前丢了读书人的体面！”
唐师偃气得七窍生烟，可怜他老唐科举连连失意，好几年不履省城伤心地，想不到这次卷土重来，才刚刚进城就吃了个憋。
会馆掌柜听到吵闹，前堂里出来，瞧见唐师偃倒是认得，赶紧斥退了伙计，笑吟吟的迎上道：“唐相公数年不见，英风不减当年，只是何苦与小人置气？在下这就检点房舍，看看能否为唐相公挪出一间来。”
唐师偃这才心怀大畅，又指着叶行远笑道：“还是掌柜识人，可是不只一间，我这位小兄弟，也需要入住。”
掌柜面有难色，迟疑道：“实不相瞒，如今春季出门之人甚多，会馆确实未有太多空房。看在相公的面子上，一间还能腾出来，但是两间......”
掌柜一边说话，一边却在打量着叶行远，看这少年不过十六七岁年纪，却与唐师偃一样戴着秀才大头巾，不禁就暗暗上了心。
在汉江府中，如此年轻的秀才屈指可数，掌柜陡然间想起一个人来，赶紧转变口风问道：“不知这位小相公高姓大名？”
看这掌柜的态度还算客气，叶行远也还了一礼，答道：“在下归阳叶行远。”
掌柜眼睛亮了，豪爽的大笑道：“叶相公怎的不早报上名来？汉江会馆早听说阁下要参加今科省试，备好房间虚席以待，先预祝叶相公今科为我汉江府增光添彩！”
掌柜热情的把臂相迎，亲自领着叶行远进了会馆大堂，一时间忘了和唐师偃继续寒暄，将唐大才子晾在了后面。
唐师偃被冷落，心里只能暗暗酸苦，但他乃豁达之人，很快也就释然了。果然...今日已经不再是数年之前，人事有代谢，只见新人笑，谁只旧人哭啊。
他唐师偃也曾年轻过，当年是春风得意的秀才相公，也兼有名的才子；现在的他，只是多年科举扑街的老帮菜。
而同行的叶行远才是当红炸子鸡，先是县试案首，然后又是新科府试案首，这已经很说明问题了。所以在别人眼里自然前途无量，锦上添花的待遇也就水涨船高。
掌柜将叶行远引到会馆三进院落最后一个院子的西厢，陪笑道：“叶相公来此，本该安排正房，只是恰好我们汉江府中袁大人告老还乡，暂住会馆，实在不好动他老人家。”
叶行远知道会馆也会接待一些退下来的官员，而且这是不固定的，正房一般都会留给这些人。至于掌柜说本该安排自己住进正房，那都是漂亮的场面话，当不得真。
自己虽然最近名声不小。但终究只是九品的秀才，又未曾携带家眷，独占西厢已经算是高规格待遇了。
故而叶行远肯定不会想着鸠占鹊巢图谋正房，很懂规矩的笑道：“在下何德何能，敢劳掌柜费心，西厢安静雅致，甚为不错，在下知足了。”
掌柜见他知道进退，举止有度，更是佩服。心道这小相公最近好大名声。又是府试案首，才名震动汉江府，却依旧如此谦虚，没有少年得志的张扬任性，日后必成大器。
他一双招子看南来北往的客人几十年，已经磨练成火眼金睛，自认看人不会出大错，对叶行远就更存了交结的心思，连带着唐师偃也多受了几分好待遇。
当夜掌柜还特意让厨子多做了几个热菜。为叶行远和唐师偃接风洗尘，唐师偃心中不快一扫而空，吃了几杯酒，便拉着叶行远谈诗。
正手舞足蹈之际。恰好有人送请柬来，说是送给汉江府唐相公的。唐师偃劈手接过来，哈哈大笑道：“今日才到省城，便有人送文会请帖。看来我唐师偃之名虽然数年不显，却还有几分脸面！”
他微带几分酒意，摇晃着请柬道：“叶贤弟你虽然名动本府。但毕竟年轻，时日又短，省城尚无人识你之才，犹如珍珠藏于囊中。这次就让为兄带你去见识见识，也好见识见识省城文坛！”
唐师偃在省城科举不如意，虽然也有才名，但不争气没考上举人，只好怏怏而回。如今一至省城，便有请帖送到，算有点扬眉吐气。
叶行远对唐师偃多少也了解几分，他如今只想安心科举，对别的事没什么兴趣，便摇头道：“这文会既然没有邀请我，我就不去了，前辈自己去吧。”
唐师偃醉眼惺忪，看那请帖竟是发自穆府，更是得意，又道：“贤弟可不要怪为兄不提携你，这是穆府赏花之宴，大约是想在考试之前，看看本省有名的士子。”
穆百万既然大张旗鼓的要招婿，也不可能不做前期准备，至少要对省内士子的情况摸个底，然后在省试之后才能够有的放矢。
对此事叶行远还是不感兴趣，又敷衍了两句。正说着，忽见唐师偃的脸色垮了下来。因为在请帖上，唐师偃瞧见了一个最为厌恶的名字。
“此人竟敢约我？”唐师偃咬牙切齿，愤愤的将请帖仍在酒桌上，冷笑道：“想不到数年不见，他竟然成了穆府的座上客，真是污了我的眼！想他年近不惑，中年丧妻，莫非还想续弦穆家小姐不成？”
叶行远愣了愣，低头望去，见请帖上面写了个名字是“李信”，却不知是何等人物，竟让唐师偃这等痛恨？
听唐师偃的形容，此人似乎与唐师偃的年纪差不多，婚姻状况一个是“丧偶”，一个是“单身”，这方面差别也不是特别大。
掌柜大约知道其中内情，忙劝道：“唐相公且息怒，自你离开江州后，李信这几年在省城名声越发大了，算得上省城闻名。穆百万附庸风雅，时常捧着他，这次赏花文会的帖子，也是托他代发而已。”
穆百万毕竟是商人，尽管有钱，想要混文艺圈还是差点逼格。李信此人如果是省城知名才子，由他代发请帖，这文会格调就风雅了许多。
“他现在倒是有胆色，居然敢请我，不想要独领了？”唐师偃兀自愤愤不平，李信在他看来是彻头彻尾的小人。
当初李信与他唐师偃争风，吃过几次败仗，就一直暗中施展小手段，极力将唐师偃排斥出省城文艺圈。
所以唐师偃不太明白，这次李信是吃了熊心豹子胆，居然敢主动来邀自己？他又拿起请帖，仔细看了几眼，突然啊呀一声叫出声来，顿时愁容满面。
又怎么了？叶行远凑过去，一直看到这次文会的主题，不禁哑然失笑。怪不得唐师偃从志得意满变成了垂头丧气，这次文会谈的不是诗，而是经世致用之学，甚至是科举策论时文。
而唐大才子以风花雪月和文艺书画见长，本来就不太擅长那些，多年来更是荒废经济学问，所以如今正处在临阵磨枪、刻苦复习、恢复实力的阶段，猛然去这种文会不是丢人现眼么？
难怪仇家会好心邀请唐大才子赴会，筵无好筵会无好会啊！
