1893年3月（光绪十九年二月），虽是春分刚过，可于位于东南的福州却已经能够感觉到浓浓的春意，甚至可以感觉到丝许春燥，作为通商口岸的福州或许是因为众多传教士于福建省内传教，于洋人接触极多的关系，去年推行的新政并没有遭到多少抵触。
当然这也与闽浙总督卞宝第的持稳有很大关系，福建的新政不同于北洋的锐意进取全方面的推行新政，也不同于湖广以财源为核心的新政，卞宝第推行新政除去鼓励工商外，也就是效仿北洋对苛捐杂税加以整理以确保税源，除此之外，怕也就只有警察以及新军可为新政的一部分，或许是无意争夺天下的原因，使得福建之新政更多的是依靠百姓自主推动。
虽是自主可却又因官府鼓励，使得福州城外涌现了一片西式厂房，在新政推行以来从南洋归来的华商纷纷于福州、厦门等地创办工厂，正是这些大小不一的厂房和诸如机器米厂、缫丝厂等工厂使得福建显出了几分勃勃生机。
3月的福州城正值春暖之时，城内的大街上这会正在安装着路灯，在街头上来回巡逻的警察，保障着城中的治安，而在这看似稳定的背后却是暗流涌动——年前先是总督大人患病的消息传到，到现在又传出了总督大人病重的消息，若是在过去，人们至多也就是些许惋惜，而今时却不同往日。
过去，这总督也好、巡抚也罢，都不过是朝廷的官儿，人死如灯灭，于朝廷来说无非就是下旨褒奖一番死者的功绩，于地方上而言，无非就是走马的官儿再换上一位。可那毕竟是过去，现在“九督议政”之下，天下之权尽归九督，至于那朝廷早都成了一个摆设。如若总督大人病故，那会是何人接任总督？
是大公子？还是朝廷重新委上一位？
从年前的“偶感风寒”再到年后各方人物纷纷探视，此时的福州城吸引着全中国的眼睛，毕竟未来闽浙总督之位的归属。直接关系到九督的利益。
作为“九督”之一的闽浙总督卞宝第于这地方总督中其出身到也算是归正——咸丰元年的举人，从刑部主事一路坐至闽浙总督。而现在其却极有可能成为第一个“下位”的总督，如何能不引人注意？
而在这万众瞩目之中，正月十五将过时，一个好消息从总督府中传了出来——大人身体渐愈。甚至在正月十五时，还设宴宴请了府中幕僚官员，人们都为卞宝第渡过了这一难关而高兴，不料一月之后他的病情猛然陡转，甚至相比先前更加严重一些。
今天，刚一起床卞宝第便忽觉精神很好，他叫家人拿几张报纸给他看看。作为其长子的卞绪昌便找出几张送了过来，若是说推行新政之后，什么最是新鲜，怕就是这一张张新闻纸了。新政解除了报禁，任民办报，且不说他地，单就是福州城便有多达十余份报纸，不过现在却已经到闭四五家了。
从儿子手中接过报纸后，卞宝第戴上老花眼镜慢慢翻阅。依如往日一般，他试图在报纸上寻找着与官府、官员相关的文章，过去他倒是没有意识到报纸的重要，而在过去的八个多月间，他正是通过报纸将摘掉了那些欺上瞒下的官员顶戴。这报纸的监督之用，着实于他这样身居高位者有利，甚至这报纸现在都因为民申冤而得了“青天”之名。
当然，没有人知道。去年卞宝第不过只是借报纸监督之机，对福建、台湾的官场加以整治，将大批的官员换上了自己人，从而达到收权于总督府的目的，不过这一切不过只是刚刚开始，但现在这一切似乎因为他的身体全给耽误了。
“若是能再给我两年的时间……”
心里这么想着。卞宝第看了一眼旁立着的长子，自己这个儿子虽说年轻时随侍自己于湘、闽等省任所，虽说事亲极孝但屡试不弟，却是卞宝第心底的遗憾。他能镇得住这闽浙的天下吗？
这个问题让卞宝第的眉头猛然一皱，尽管在内心深处，他仍视自己为大清国的忠臣，但这并不妨碍他同李鸿章结为儿女亲家，将女儿嫁与其三子，至于六子又是张之洞的大女婿，看似与北洋结为一体的他，同样也在为自己作着打算，这两头下注便是其一。
可现在呢？
若是自己撒手归西，自己的这几个儿子能撑得起闽浙的门面吗？
基于对其它八督的了解，卞宝第非常清楚，对于那些总督来说，他们自然希望闽浙能归于卞家，这将会开创一个先河！但是开了这个先河的卞家能守得住这份基业吗？
想到闽浙的基业，卞宝第却又想到了浙江巡抚袁世凯，尽管在名义上浙江属于闽浙，但现在那也只是在名义上，在李鸿章的支持下袁世凯在浙江大刀阔斧的推行着新政，以袁世凯之才，又岂是绪昌所能抑制，如若他日……史书中那充满血腥味的一幕幕却不时的于卞宝第的心底浮现出来，以至于他的后背全湿成了一片。
可该怎么办？
难道要把闽浙交出去？交给谁？
交给袁世凯？
那无疑等于交给他的儿女亲家李鸿章，一但李鸿章获得闽浙，东南之地将尽为北洋所据，到那时候……张之洞那边又要如何交待？于张之洞而言，其又岂不希望得到闽浙，图壮自身。
如此这般一想，卞宝第反倒是后悔起自己当初的两头下注了，若是没有两头下注，现在这局面又岂会如此，无论是将闽浙交予张之洞或李鸿章，对于他们两来说，都是极大的助力，甚至这将决定天下将来的归属，到那时，其又岂会亏待作为其亲家卞家？
亲家！
卞宝第的心思微微一沉，他意识到自己最大的劣势是两头下注，同样最大的优势也是两头下注，无论最终是李鸿章亦或是张之洞他们中的得了这天下，都不亏待卞家。可如若自己给了一家，却忽视了另一家，那又岂不是得罪了另一家？
瞧着身边恭立着长子，哎……想到自己的几个儿子。无一人能继承家业，卞宝第的心情变得越发的沉重起来，将来，将来怎么办？
就在这时，突然。报纸上的一则新闻引起了卞宝第的注意。那新闻上说，近日太后与皇上及各国公使、武官以及新闻记者于京郊南苑参观八旗新军第一镇举行春操，新军之威武震动全场，引各国瞩目，新闻上又说，朝廷于京城再练八旗新军第二镇，当下西苑以及南苑两地分驻有两镇新军，兵力多达两万五千人。
“八旗新军、八旗新军……”
于心底反复念叨着这句话，卞宝第又岂不知所谓的八旗新军，是恭王用硬扣出来的银子。点选旗兵青壮操练的新军，也许是因为这新军关系到朝廷的生死，所以恭王等人对新军极为关注，更是全力支持荣禄以厉法重整八旗子弟，从而创造出今天举世瞩目的成就。
“若是这两镇新军练成……”
看到这里，卞宝第的心里却突地虚恐起来，数十年来早就习惯了做为臣子的他，至少在去年从未想过有一天会与朝廷决裂，若非是唐浩然的一招“八督议政”，加之朝廷对汉臣的不信任。他又岂会同各督沆瀣一气，与其说他当初是支持“八督议政”，倒不如说他支持的是“八督自保”。
现在瞧着朝廷那边苦心操持着新军，一副锐意进取的模样。他的心思却又根着浮动起来，尽管心知朝廷大练新军，是大家伙把其逼得无路可走，但却又不得不承认若是朝廷如此锐意进取，只恐怕将来……
将来这天下到底归谁？
李鸿章？张之洞？唐子然？想着朝廷的变化，卞宝第的心底却又没了底。若是他日朝廷重定天下，会不会追究当年的“八督议政”之责？这朝廷虽说是满洲人的朝廷，可于老百姓的眼里，毕竟是朝廷，想到这，卞宝第又想到去年在福州城中士子张贴的文章。
作为读书人，卞宝第心底觉得的那文章写得有道理，这朝廷终归是朝廷，“狄夷入中国则中国之,中国入狄夷则狄夷之”，这都多少年了，怎么还能扯着“汉满之分”，更何况大家都是朝廷的臣子，世代受朝廷之恩，若是当真记较起来，大家伙岂不都是汉奸？
汉奸！
那个词让他的额头冒出些许冷汗来，那心中顿时便更加纠结了，一方面是深知自家全无角逐之力，甚至若是由儿子接总督之位后极难自保，而另一方面却又是现实的困顿以及未来的不定，着实让卞宝第难为起来，心底的不安反倒是越发强烈起来。
这国局如此，究竟该如何选择？
心底这么思索着，卞宝第的神情却是越发的凝重起来，无论是张之洞也好、李鸿章也罢，他都已经做好了安排，甚至就是东北的唐浩然那里，他都把三子派往东北进入大学，以图来日结交，可，这，这就稳妥了吗？
妥当吗？
初来福州城的王闿运，虽说脸上还带着舟船劳顿的苦状，可是他整个人却显得极为兴奋，且不说他的建议被张香帅采纳，单就是距离成功的咫尺之距，便足以让自认为碌碌无为一生的王闿运为之激动，也正是内心的这份激动，使得他在得到张之洞的同意后，即乘船离开武昌，从上海登上前往福州的轮船。
虽说那轮船没有一日千里的速度，可一日数百里的快速，短短数日便从远在千里外的武昌来到了福州，着实让他激动了一番。
“叔峤，现在老夫终于知道，为何香帅一意主修铁路了，有这轮船、铁路之便，又岂会再有千里之距？”
“老师所言极是，香帅主修铁路其意在于连接南北，而这轮船之快亦远非木船所能比……”
相比于一直深居于内地的老师，虽说老师现在看似接受了西洋之技，但杨锐却因多次乘船、乘火车的原因，对铁路轮船之便早已深有体会，自然也没有了王闿运这会的感叹。
“哎，只可惜……”
坐在马车上，瞧着车外福州的热闹，王闿运又把话峰一转。
“可惜了这个地方啊！”
感叹之中，王闿运的声音略微压低，用带着湖南口音的官话对杨锐说道。
“若是香帅能以铁路连至福州，那湖广自可以闽浙联成为一体，非得可充实以实力，亦可得港口之便，只可惜……”
只可惜他这趟来非但不是要把这闽浙之地纳入湖广，甚至还要把这片宝地送予他人，相到那日提及“破势”时，张香帅脸上的迷茫，王闿运的唇角不由微微一扬，这天下谁人能知道，现如今北洋是大势所在，又岂有人能明白，想与北洋抗衡者，必先破其之势，方可能有一番作为，但是……
于心底沉吟着，王闿运的眉头不时紧皱，破北洋的势是一方面，可在另一方面，这件事却又是兵行险着，若是破了这个势，那些原本为北洋大势所压的各方又将会如何？
任何事情都有利弊两面，正如这破北洋之势一般，成了，或可破北洋当前如日中天之势，可另一方面，却又可能倒置张香帅好不容易笼起的几方合作土崩瓦解。
“只希望，那些人不至那般短视吧！”
默默的于心底寻思着的时候，马车恰好驶过闽浙总督府，瞧着总督府门外的穿着新式军衣，甚至就连那辫子都剪短至脖颈的新军，王闿运的双目微微一敛，对身边的徒弟吩咐道。
“叔峤，咱们今个先回去休息，这几日，你去打探一下，探听一下近来臣帅的身体，还有……”
话声微微一压，那看似有些昏花的目中精光一闪。
“把咱们要传出去的话，让人在市间传出去，还有那几篇文章尽量登在所有的报纸上，那些人办事，总是让人不放心，有些事情咱们还是要亲自去办一下……”
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