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时至盛夏，连日暴雨，濡水满涨，水流湍急。濡水两岸，遍生芦苇，从浅水泽一直延伸到岸边，绵密连天，随着河风如浪摆动。不时可见一些不知名的飞禽野鸟在芦苇丛中钻进钻出，受惊似地扑棱棱飞起。
飞鸟惊起处，一丛芦苇中分，钻出一大一小两个人来。
大者年约三十许，五官敦实，脸膛赤红，面上有许多象麻点似地灼痕，一口绕腮短髭，微微卷曲。他的身材并不高，却很壮实，身穿左衽胡服，腰别一柄打磨得很锋利的短刀。
小者年不过十四、五岁，面庞瘦削，眼睛颇有神，圆圆的鼻头与厚嘴唇给人一种木讷感。他穿的却是一身右衽汉服，手脚微微发抖，神情紧张，不时翘首张望。
过了一会，少年吃吃开口：“蒙叔……好像、没人、追来，咱们是不是……要找条船才好。”
被称为蒙叔的壮汉警惕地侧耳细听一会，确认安全后，才轻轻舒了口气，目光热切地盯住对岸，喃喃道：“过了这条河，就是他们说的自由之城‘汉戈部’了……娃他娘，你会不会在哪里……”
少年等了一会，不见壮汉回答，忍不住轻推了他一下：“蒙叔、船，怎么、找船。”这一下可听清楚了，原来这少年竟是个口吃。
蒙叔总算回过神来，用力搓搓脸，四下张望，道：“这塞外之地，河上基本无桥，若要渡河，需寻舟楫，而舟楫得在合适的渡口才有。小马，咱们往上游走，看看有没有舟楫。”
二人猫着腰，拨开齐腰高的芦草向西行，深一脚浅一腿地踩草泽里，破旧的皮靴沾满黑乎乎的泥巴，不时惊起一些蚱蜢、蟾蜍之类的小昆虫，从眼前窜过，将惊弓之鸟的二人吓得不轻。
行不过半炷香，东北方向隐隐传来一阵接一阵闷雷般的马蹄声，吓得二人伏地不动。过得一会，一阵狗吠声响起，蒙叔与小马脸都白了。如果他们有胆子抬头张望，必定看到河滩之上，竟有一股不下百骑的乌丸骑兵。
这百余骑乌丸骑兵个个背弓挎刀，马健轻剽，四下奔走，散而不乱，显然不是由一般牧民所组成的游骑。
过得一会，令人心惊肉跳的狗吠声大响，芦苇破开，七八个乌丸人牵着两只猎犬，执刀弓押着两个人出来，正是蒙叔与小马。
乌丸人将二人押到一个骑着花骝马的乌丸骑士面前，用力一推，二人踉跄跪倒，头发披散，垂首不言。
这个为首的乌丸骑士年约二十五六，因为追赶甚急，光亮的脑门满是汗水，在阳光下闪闪发亮。此人长着一张圆脸，眉毛粗短，眼睛不大，但眼神很凶，胡须又黑又密，左耳挂一金环。头发结辫披在两肩，膀大腰圆，两条手臂粗壮有力，一看便知是个骑射好手。
“抬起头来！”乌丸骑士声音不大，却透着一股令人胆寒的肃杀之气。
蒙叔与小马低头互相看了一眼，缓缓抬起带着鞭痕的脸庞。
“叫什么？”乌丸骑士将手中的马鞭指向蒙叔。
“蒙远。”
“所从何事？”
“制弓匠。”
“嗯？”乌丸骑士眼睛眯了一下，闪过一道寒光，马鞭向少年一指，“你叫什么？所从何事？”
小马脸色苍白，咬牙不答。乌丸骑士大怒，正要举鞭，蒙远急道：“请大人息怒，这位小郎刚被抓来不久，听不懂胡语，故此……”
乌丸骑士哼了一声，马鞭垂落，一下下敲打着自己手掌心，淡淡道：“你可识得我是谁？”
蒙远抖了抖，低声道：“识得，大人是右歙侯能臣抵之……”
“能识得本侯之人，至少也是居于本部五年以上的老仆役了。”能臣抵之逼视蒙远，“你既是老仆，又擅制弓，部落待你想必不薄，为何还要逃跑？”
蒙远慢慢回首南望，再转过头时，泪水已沾满胡须，声音哽咽道：“小奴待遇的确不差，可独居一帐，又有大人所赐女奴为妻。只是……小奴原配之妻，离散数年，当时已怀有孩儿，小奴无日夜不思之。近来听闻有汉戈部解救大批汉奴，想我娘子，或在其间，小奴难忍思念，故此……”
“原来如此。”能臣抵之面无表情，对蒙远的悲伤之色视若无睹，“逃奴抓获，你可知如何惩处？”
蒙远身体微微发抖，悲声道：“知道，马踏而死……”
能臣抵之以手抚须阴阴一笑：“别说本侯没给你与妻团聚的机会，本侯让你们现在就渡河，就在本侯眼皮子底下泅水。你二人若能安然洇渡过河，便任你们逃亡，如何？”
蒙远回首望着那滚滚河水，脸若死灰。少年小马连问数声，蒙远才将能臣抵之的话翻译出来。小马咬牙道：“既如此、便将、性命、交付与天，总胜过被……被胡奴活活……折磨死好。”
蒙远惨然一笑：“多谢右歙侯成全。”
二人身上绳索被割断，在百余双冰冷的目光中，踉跄走向河滩。
河风阴凉，芦苇如浪，获花似雪，恶吠催魂。
蒙远与小马互相扶持着一步步走下河滩，低头看了一眼浑身都在抖的小马，道：“会浮水吗？”
小马摇头。
蒙远苦笑：“我水性也不佳，小溪倒是扑腾过，但从来没游过这样的大河。”
小马难过地抵下头：“都、怪我，若不是……我告诉你、汉戈部的消息，以你制弓的技艺，虽是为奴，但总比、那些、为主人牧畜的生口、好过得多，又、又何至于此……”
蒙远摇头：“不怪你，我与娃他娘分离太久，太想她们了。这一次若不逃，过得十年八年，人一老迈，就再没勇气与力气逃跑了。唉！我逃往汉戈部，也只是抱万一的希望而已，也许娃他娘早就……也罢，早死早解脱，就与她们娘俩相会于地府吧……”
小马定定南望一会，突然放开蒙远，整理衣帻，然后恭恭敬敬跪下，朝西南方向重重磕了三个头，默念：“阿翁、阿母、兄长、族老……孩儿先去了……”
蒙远看着难过，强笑打气道：“当个落水鬼，也好过被乱马踏成肉酱好。能臣抵之大人也算宽待你我了。”
如果此刻蒙远听到能臣抵之对属下所说的话，只怕会悲愤如狂了。
能臣抵之说的是：“好肉别浪费了，先让他们在河水里泡个半死，再派人捞上来，拴在马尾拖至将死，然后喂狗。”
日头很毒，但河水冰凉，加上死亡的阴影盘绕，蒙远与小马刚趟入水中，就抑制不住浑身发抖，牙齿咯咯击响。
“小马，长痛不如短痛，去吧！”蒙远将衣服一掀，露出黑黝的犍子肉，一手挟起小马瘦弱的身躯，正要纵身跃向深水处，蓦闻岸上传来一阵雷鸣般地奔马之声。
回首望去，却见数百骑乌丸骑兵飞驰而近，而能臣抵之那一拔乌丸人却一个个下马伏跪于地。蒙远愕然，能让右歙侯能臣抵之这等身份的人跪迎，那会是谁？
不一会，两骑乌丸人纵马至河边，将蒙远与小马重新押回上岸。这时二人才发现，这批乌丸骑兵押着足足有近百人与他们一样的逃奴。尤其令人瞩目的是，几十个逃奴推着一辆巨大的笼车，车外蒙着黑布，无人知晓内中何物，但当蒙远与小马目光投向这笼车时，心下甚是不安，有一种发悸之感。里面究竟是什么？
“快来叩见蹋顿大人。”乌丸人将蒙远与小马推到一个众多骑兵簇拥着的乌丸青年贵人面前。
蒙远与小马惊讶地看着眼前这个雄壮如狮的威猛青年。这，这就是统领三郡乌丸人的乌丸大人蹋顿？
蹋顿淡淡扫了蒙远与小马一眼，对能臣抵之道：“我不是说过，尽量抓活的么？”
方才还一脸桀骜的能臣抵之，此刻却是恭敬地伏在地上，应道：“这逃奴是个制弓匠，若送与汉戈部，只怕会涨他人之势。”
“区区一个制弓匠算什么，又能涨得了几分势？”蹋顿冷笑一声，“不错，我是说过要送一份大礼给那个叫马悍的汉人勇士，但能否接得下来，还得看他的本事。”
