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几日后，皇城就传出一件沸沸扬扬的事：当今太子痴迷上天下首富白陀夫人的嫡长女。一时间，传得满朝风雨。
而这日，耀东已经连夜骑马赶往北关。
当朝太子的太子妃、侧妃都应是当朝权贵家的千金闺秀，而不是富贾之女，哪怕是天下首富也不行。
宫里，宇文恒坚持要迎娶易晶晶为妻，上至太后、皇后都纷纷出言相阻。
杨云屏心头烦闷，宣素妍入宫谈心，也在同一日，素妍收到了阔别十几年郑晗送来的拜帖。
这么多年了，倒是听人说天下首富乃是白陀夫人，想到当年郑晗嫁人随着夫君远离皇城，自此再没了她的消息，想来郑晗也是极忙的，先在西歧与皇家联手做了几笔大生意，竟帮着西歧在短短八年中偿还了欠下北齐的巨额负债，然后又往返于北齐、西歧两国的生意。
素妍看罢拜帖，携了丫头入宫拜见皇后。
杨云屏就宇文恒看中商贾女的事感慨一番。“多少家的好女儿等他挑，他却相中一介商贾女。”“门第不配，身份差异，这不就闹了笑话？”
待她说罢，素妍笑道：“不瞒二姐，耀东因知易姑娘喜欢上玉郎如今放下了，难得易姑娘和玉郎真心相爱，何不成全了。”
难得……杨云屏应该明白这意思，她也曾年轻过，在西北时也曾有过真心喜欢的男子，而他来不及到杨家提亲，便在“飞狼岭一役”中战死了。得晓消息时，杨云屏心如死灰，有一阵子真想随他而去。
杨云屏呢喃道：“莫不是那女子长得很美？”
素妍道：“美不美我不知道。但我想应该不丑，是个特别的女子，否则也入不了耀东和阿恒的眼。”
情人眼里出西施，有时候只因情陷。因为喜欢，不在意对方的容貌如何。但素妍却是见过易泊与郑晗的，他们这二人容貌不丑，想来所生的女儿也是特别的，就算没有倾国绝色之容，至少也是水灵清秀的人物。
姐妹二人又说了一阵体己话，待素妍出宫时，杨云屏的心情已经大好。想到素妍说，“二姐是担心她的出身不够？这还不好办，待她与太子订亲。寻个得体的人家做易晶晶的义父、义母，或寻了镇国公府，或是其他哪家也都使得。”
有天下富贾的真娘家，再傍个有权势的做为义父母，这也不失为好法子。
皇帝听说这事后。早前还生气，后来却笑了，“不愧是朕的儿子，哈哈！抢了耀东的心仪女子……”仿佛不在意易晶晶的出生，更在意的是他的儿子打败了宇文琰的儿子。
他年轻时候没争过宇文琰，但他儿子赢了宇文琰的儿子，这让皇帝觉得很解恨。仿佛是与宇文琰切磋武功，他又胜了。
宇文琰这人……想到武功，皇帝微蹙着眉头，五六年前，武功最好的是他，可这几年与宇文琰过招。屡试屡败的人是皇帝。
宇文琰给的说辞很简单：“皇上国事繁重，而微臣除了当差巡逻，有足够多的时候来练功。”巡逻对于宇文琰来说，也就是休息，在金吾卫当差的空歇里他总是挤时间练功。花了十几年的时间，终于打败了皇帝，他这个“大内第一高手”可不是空有虚名的，这颇让宇文琰骄傲。
皇帝的武功不如宇文琰，他隔断时间就问宇文恒：“打败宇文琰了？”宇文恒总是尴尬地回以一笑，虽是一笑，皇帝却已知道，定是宇文恒又败了。
杨云屏娇嗔道：“臣妾都要愁死了。”
她就这一个儿子，就指望着给宇文恒寻门好亲事，哪能想到宇文恒竟喜欢上商贾之女。
皇帝问：“安西怎么说？”
过了这十几年，皇帝还是一如既往的称呼素妍为“安西”，不以“左肩王妃”几字来替代，在他心里，素妍从来都是安西郡主。
杨云屏将素妍开解她的话说了一遍，“安西说这是好事，天下首富白陀夫人的嫡长女，听说早前连西歧太子也想迎娶，可不知何故，西歧的西苑大王没应，白陀夫人也反对。安西说，这天下首富可不是空有虚名，能用八年时间还清欠我朝的巨额银钱，只怕白陀夫人手里还有不少钱财，娶她的女儿，可比娶丞相、大将军的女儿都合算……”
总之，从素妍嘴里出来，这就是一笔极合算的买卖。于私，成全了宇文恒的心；于公，于朝廷有益，说不准还能得到一笔巨额钱财。
皇帝听罢，又哈哈大笑了两声，“这么多年了，你还是不如安西会想啊。”
杨云屏挑着眉，“这事是落在玉郎身上，安西这才说得轻巧。”若真落在素妍身上，许就不这么想了，但素妍的话，杨云屏还是会听一些的，只是想到他儿子、堂堂的当朝太子要迎娶商贾女为正妃，心头还是有些不舒服，便是太后那儿也不乐意。
翌日，郑晗携着易晶晶登门造访。
阔别十几年后，郑晗与素妍首次重逢。
虽数年未见，两人相顾审视彼此，相较于嫁给太子，郑晗倒更喜欢素姨能做她女儿的婆母，至少郑晗知道，素妍的性子极好，也易相处。
她也曾劝问易晶晶：“你喜欢的人是左肩王世子么？”如果真是如此，郑晗也会觉得是天赐良缘。不想，易晶晶反问道：“娘，你想哪儿去了，我是认识宇文辉，可我心里真正喜欢的是宇文恒。”
感情并不会因为郑晗期盼什么就照着她的心愿走下去，而最不能预测的便是感情事。
此刻，两个人坐在琴瑟堂的花厅里，郑晗看素妍，仿佛又回到了十几年前，看到了年轻的、优雅的素妍，总是一袭素雅的打扮。给人一种清新、亮丽的视觉。
素妍看郑晗，则依如从前的自信满满，不同的是岁月在她的脸上留下了浅浅的痕迹，那条条细微的鱼尾纹。还是在不知不觉爬上了郑晗的眼角。
想到此处，素妍不由得心头一沉，当年她给郑晗的配方里留了一手，这么多年来，她用的雪膏全是宇文琰亲手配制的。就连杨云屏这些年用的雪膏，也是江南“花仙子脂粉坊”制造的贡品脂粉，事实上，并不如素妍使用的好。
素妍打趣道：“如今做了天下第一的有钱人，倒把故交好友给抛诸脑后了。”
郑晗笑容淡淡，带着几分尴尬。“原是一早就要来的，又怕给你惹了麻烦。尤其是数年前，西歧偿还了北齐的巨债，更不敢来找你了。你怕是也知道的，我夫君做了西歧国的西苑大王。人言可谓，总得顾忌着些。今儿来，是有事相求。”
素妍多少亦猜到一些，“你且说来听听。”
郑晗道：“晶晶的事……你许听人说过，她喜欢上太子。这门亲事，我原是不大赞同的，偏这孩子就认定了他。我没了法子，只好由得她去。”
素妍没想到郑晗会答应得如此爽快，但回头又想，年少时的郑晗总会有旁人想不到的事，这也在情理之中，“你当真同意晶晶嫁给太子？”
郑晗面露难色。“听晶晶说太子殿下答应许她一生一代一双人，既然如此，她信得过太子，我也不会拦着。”早前在西歧，西歧的大皇子也说过喜欢晶晶的话。但晶晶一提这事，大皇子就不应了，晶晶发愿说，只要有男子给上一句肯定的承诺，她便嫁给那男子。
素妍道：“要嫁太子倒也不难，难的是得寻一个门第好的官宦人家收晶晶为义女，这样一来，晶晶就能算是北齐官宦家的秀，若再嫁太子就能顺遂一些。”
郑晗微微一笑，“我亦好些年没在皇城，还得劳你牵线。”
素妍心头一沉，这事若是好了，自然能光宗耀祖，毕竟晶晶所嫁的是当今太子。
要是不好，亦有可能累及全家的性命。
这种危险和荣耀参半的事儿，还是不尝试的好。
很快，她就在心头打消了将其引荐到江家为义女的事儿，而是在另外几家盘算起来。
就在她想着介绍谁家好时，郑晗突兀地道：“素妍，不如让晶晶拜你为义母如何？”
“我……”素妍从未想过自己收晶晶为义女。
若真收晶晶为义女，对于郑晗来说利大于弊，素妍在太后、皇后面前都有其说服力，就是在皇帝面前也有几分薄面。如若晶晶嫁给太子，素妍只会与皇后、太子妃更为亲近。
郑晗道：“思来想去，我在皇城认识的人原就不多，除了你这儿，我还真不到更好的。”
素妍在心下权衡一番，笑道：“事关重大，请容我思量两日再回你。为长远计，还是让她另拜一家权贵，不用你说，我只拿她当半个女儿，毕竟她是你郑晗的女儿。”
十几年没见的郑晗一出现，就要她收晶晶为义女，素妍怎么也无法接受，这其间的利弊，她还是细细端量了一番才成。
陪郑晗寒喧了一阵，说了这些年彼此的变化。她们原是相差不大，郑晗能瞧出三十五六的年纪，而素妍看上去更像是二十七八，郑晗笑问：“你怎脸上就没细纹呢，你瞧我这张脸，可不老了不少呢。”
素妍用手轻抚，“你是天下首富，只怕操心的事多，而我除了早前几年因府里几个儿女的缘故，接理了三年府邸，后来全是我婆母主持中馈，我一心只用在练习书法、丹青上，也不曾有所操心……”
操心的事多了，也许就要出老相。
而素妍当真没甚操心的，心境也很平静，偶尔与宇文琰拌拌嘴，不得她细想谁对谁错，宇文琰就先服软了，因为日子过得安稳静好，人也显得年轻。
坐了一个多时辰，留了郑晗用过午膳，郑晗便领着下人、护卫告辞了。
每遇大事，素妍都会与宇文琰及娘家父兄商议。这事也不例外。
江舜诚听罢，面露深思。
江书鸿与江书鲲也觉得这事非同小可。
江书鹏道：“这么说，太子是真的要迎娶易晶晶为太子妃？”
江书鲲以一个过来者的姿态道：“迎娶易晶晶对于太子来说利大于弊，谁都知道白陀夫人膝下虽有三个儿女。却只得这一个女儿，又是嫡长女，定然偏宠。这嫁妆定不会少，娶了易晶晶就等同娶了易家大半个家财。早前听说西歧大皇子有心要娶易晶晶，被易家人所拒。”
西歧大皇子、北齐太子，都是一样尊贵的身份。
素妍垂首道：“爹，你说这事儿，我是收为养女呢？还是另外介绍一家？”她顿了一下，这几日其间的利弊，她也权衡过的。“要是收为养女，若晶晶嫁给太子，只怕要得罪不少的当朝权贵。”权贵们的女儿还盼着要做太子妃，中途杀出个易晶晶，还不得被他们恨个半死。
如若不收为养女。郑晗已经求上门来。
江舜诚思量一番，微微一笑，突地豁然开朗，“曹家一直想做皇亲国戚却苦无机会，若是让他们收个义女，定也乐意。”
曹老太爷数年前与江舜诚一样，致仕闲赋在家。从礼部尚书的官位退下来。现下的时间多了，常到文忠候府寻江舜诚说话闲聊，他有几个孙儿也在江家的家学堂里读书，闲来的时候，到学堂里给孩子们授几堂课。
江家门庭显赫，江书鸿因是长子。这些年越发行事沉稳，进退得体，虽无甚过人的才干，但他的沉稳、圆滑在皇城都是出名的。
素妍不愿当出头鸟，更不愿收了易晶晶就算是罪人。但做未来太子妃的半个依仗，这可是极好的事，对于曹家来说，也算是天上掉馅饼的意外之喜。江舜诚念着江、曹两家几十年的交情，要是再送一个大人情给曹家，曹家定不会拒。曹家大老爷这些年与江书鸿几房人也是极为交好的。
江书鸿笑道：“这事儿，我让二奶奶回曹家说合。”
曹家在皇城虽不是十大世族之一，但也是颇有盛名的，早年想将适龄的女儿送往宫去，送了两个皆落选，还想着沾上皇亲国戚的边，好襄助曹家子孙，这偌大的皇城除了十大世族，能站稳脚跟的都是皇亲国戚。
曹玉娥觉得这是大好的机会，得了江书鸿的话，当即收拾一番就回娘家。与曹老太爷及大哥曹侍郎一说，曹老太爷立时就、笑眼微微。
曹老太太道：“可是真的？”
曹玉娥道：“大哥膝下就差个疼人的闺女，这不现在有个女儿么？我瞧着能成，这也是白陀夫人求上了左肩王妃的门上，左肩王妃推辞不过回来请祖父和我翁爹想法子。”
曹家觉得这是大好事，当下就满口应承下来。心里暗道：还是江家人好啊，这种好事还能照顾着曹家，也不亏曹家把自家的女儿嫁到江家去。
次日，曹太太、曹老太太备了厚礼，唤上曹玉娥去左肩王府。
素妍一早得了消息，请了郑晗来，说了自己的难处，自不会说得直白，而是很温婉，只说“我有五个儿女，光是她们就够缠人的了，我原是拿晶晶当女儿般看待的，另认一家权贵，就多个助益。”
这些年下来，素妍行事也变得圆滑起来，虽然左肩王府不怕得罪人，但有些锋芒该敛时还得收敛一二。
既然曹家人也乐意，想来是喜欢这门亲戚。
郑晗明白她的意思，未说多话，人家帮忙张罗，寻到合适的人家已算不易，再算曹是也代官宦，门庭不俗的。
曹老太太、曹太太表示了一番好感与诚意，两家又觉差不多，当即约定了认亲日期。
曹家人一走，凌薇这儿也得了消息，唤了素妍去静堂说话。
直说素妍摆着凌家人不用，竟将这么好的事平白给了曹家。
素妍笑道：“婆母只说是好，这也是得罪人的差使呢。谁认了易秀为义女，他日嫁了太子是好，可不知断了多少官家秀做太子妃的梦，还不得把人给恨死了。”
凌薇一听，这话也在理，“事先你好歹与我说一声，也好让我有个准备不是。”
素妍道：“下次我会提前告诉婆母的。”
这不过搪塞之话，她也没工夫打听谁家女儿寻义母的事，一则要看各自的缘份，一则也要看机缘。
这年的正月二十二，曹家举行了隆重的认亲仪式，宴请了亲朋，宣布认白陀夫人郑晗之女易晶晶为义女。
太子宇文恒几番奏请皇帝，欲娶礼部曹侍郎之义女易晶晶为太子妃，皇帝再三权衡，认为宇文恒娶天下首富白陀夫人之女为妃也非坏事，至少娶得此女能壮大国库财力，等同额外得了一笔巨财，也算是官商联姻，很快应允，下旨赐婚并择期完婚。
婚期订在这年的八月初二。
宇文恒见心愿落定，方带人前往沙场。
耀东头脑灵敏，三月时带兵深入大辽腹地，让大辽人吃尽苦头，迫得大辽人签定城下之约，赔偿北齐二万万两银子，依是分二十年付清。
七月，杨云简领兵二十万，搬师归朝。
宇文恒归心似箭，想着不久后便要迎娶喜欢的女子为妻满心欢喜。
