随着宋庆的徐州兵开进之后，整个河南北边的战场局面已经发生了翻天覆地的变化，原本因为左良玉战败，朝廷其他剿贼兵马也都在北直隶和山西、陕西等处，一时间根本就过不来，而河南方面自己抵抗的能力又极差，导致整个河南北部几乎陷入了一片混乱之中，到处都有流寇队伍横行，本地的土匪武装也都经常出来折腾，简直是乱成了一锅粥。
这种情况一直延续到宋庆带兵进入，击败了八大王张献忠，整个河南境内的流寇似乎在一夜之间都变得老实了，毕竟八大王部下的战力在整个流寇队伍中都是顶尖的，尽管这位大爷的脾气非常暴躁，导致不少闯营头目跟他关系都不怎么样，但他的能力却是毋庸置疑，哪怕最不喜欢他的人，也都会承认他在打仗方面的天赋，承认他在整个流寇队伍中的地位。
如今连他都被轻易击败了，其他人什么想法可想而知，尽管张献忠极力表明自己只是经受一点小挫折，根本就不值得一提，宋庆也没多大本事，但别人也都不是傻子，你五万兵马出去，一仗下来被打的只剩下一万人，连老兄弟都折损了不少，逃散那几千人在外头漂泊了两天才敢重新回去找大队，这还能算是小挫折的话，那这世界上就没什么大挫折了。
正因为如此，其他各部也都老实了，原本很多人都打算继续向南边进军，在张献忠战败之后，大家都停止了进军，老老实实跟大队呆在一起。等着跟随高迎祥一起行动，流寇中除了高闯王之外势力最大的就是八大王，如今连他都战败了，其余各部要么一万人上下。要么只有几千人，这种兵力如果遇到宋庆的话，估计连逃出去都会很难，还是老实做人的好。
不过宋庆也不可能面面俱到，毕竟他就一万多人，还分出去一千送俘虏回徐州，加上之前大战的一些零星损失，把所有地方都看住根本不可能，为今之计也只能是先找个地方落脚，然后再找机会寻求战斗。在北边朝廷大军过来之前，先将自己此战的资本攒得足足的，毕竟如今北边可都是大官，若是一股脑都过来了，他这个参将真心没多少地位可言。
选个落脚之处也是要学问的。宋庆没打算去找那些还在朝廷手里的城池，那地方有县太爷之类的文官，到时候肯定是个麻烦，他也不可能把所有看着不顺眼，或者不太配合的人都杀干净，因此选择被流寇占领的地盘才是最好的，那种地方的官员要么逃走了。要么被流寇给干掉了，只要打进去就算收复失地，在其他人过来之前全都是他宋将军说了算，没有其他势力的官员过来七嘴八舌，这才是最完美的落脚之处，因此他选择了距离自己不远的汤阴。作为大军屯驻的地方。
汤阴是第一批被流寇拿下的城池，不过因为只是个县城，加上流寇们也没有在某处停留太久的习惯，因此只有两千多兵力留在这里，主要是为了搜刮粮食金银之类。如果没有这个好处，估计连两千人都懒得留在这里，宋庆已经开始调集兵马，准备找个机会攻打进去，然后把这里作为自己的根据地，逐步再向西边打，只是在这个时候，他遇到了李自成。
按照宋庆脑子里的想法，如今这个时候的李自成，似乎应该混得不怎么样，什么革左五营，老八队之类的都还没归到他的麾下，因此宋庆虽然知道这是个几年之后就会变身oss之一的人物，但现在还真没怎么在意，只派出了两支探马队伍过去看看，也就是这次轻敌，让他付出了惨痛代价，半天工夫两支探马队只回来了三个人，其他的全部都被人家包围之后杀干净了，其中一个甚至是自告奋勇的东海女真猎户，这让宋庆在大惊之余，又真的有些想不通。
好在他打仗的习惯不错，遇到问题及时解决，从来不拖泥带水，尤其是这种充满威胁的事情，更是能做多快就做多快，发现对方探马实力很强之后，立刻又派出了两队人，这次连虎尔哈都派了出去，又过了两个时辰之后，总算是搞清楚了问题所在，对方有一伙儿行事作风非常像江湖人的家伙，以五六人到十几人为一组活动，都在西边二十里之外转悠。
宋庆明白了，尽管他不知道那些江湖人的来历，也不知道自己那位出身名门武当的情敌就在李自成麾下当副手，但他很清楚江湖人物的作用，这帮人打大仗不会发挥太大威力，最多比普通士兵强些，长枪大戟的交锋中，个人武力再强也没法扭转战局，甚至江湖人的散漫作风还会影响大军的整体发挥，但在单打独斗和小规模战斗之中，这帮人的作用可就太大了，连续两次的探马交锋就能看得出来，第一次几乎就是完败，第二次虎尔哈带了十几个东海女真过去，这才跟对方打成平手。
搞清楚状况之后，他有些不淡定了，攻打汤阴的计划不能变，但西边那些探马也必须要解决，否则自己根本不知道那边的敌军究竟在做什么，他是个从现代社会过来的，深知情报工作对于战争的重要性，可不想要自己变成聋子瞎子，当敌人都攻到跟前了才能发觉，那样的话就太被动了，何况对面的是李自成，再后头是曹操罗汝才，最后是高迎祥的大军。
面对这种对手，他必须要把一切情报都抓在手里，哪怕做不到这点，退而求其次的话，至少也要随时掌握对方动向，因此往西边继续派遣探马，维持自己对那附近的情报掌握，成为了势在必行的事情。而邱老虎等人正是在这种情况下，踏上了通往西边的死亡之旅，哪怕他们都已经做好了准备，却还是没有想到。面对的究竟是种什么样的困境。
半天工夫之后，他们到了鹤壁，老远便看到对面冲过一彪人马，速度非常之快，那些老探马们都知道这是对面的同行上来了，邱老虎等五人还有些没反应过来，就看身边的弟兄已经冲了上去，赶忙也拔出马刀来跟着往前冲，闯营那边的也不客气，吆喝着不知什么内容的号子。拿着各色各样的兵器，朝着他们猛冲过来，电光火石之间狠狠撞在了一起。
邱老虎在重逢的时候，心中一直都有些紧张，他不是没打过仗。但之前打仗都是当辅兵，没怎么正经跟敌人较量过，平时操练时候倒是能一个打好几个，但真正遇到了上阵搏命的情况，却多少不太能适应，其实这就是经验问题，这些探马最初也都是从大阵仗中过来的。打惯了几千上万人的仗，才能被挑选出来当探马，打这种几人十几人，惨烈程度却远超大战的场面，而邱老虎这五个刚从辅兵调上来的，明显没有经过大战洗礼。就直接参与了更加惨烈的探马之战。
万幸的是，邱老虎他们这队人都很能打，双方也没用什么太精巧的作战方式，只是拿着马刀往前冲锋，然后找到自己的敌人。用最大力气挥砍过去，这种纯粹拼狠辣和力气的方式，倒是很适合邱老虎的五人组，因为这五个人里哪怕最差的陈麻杆，比这个也是把好手，林大河虽然平时蔫了吧唧，但力气绝对够大，操练时候的战技也算不错，老而弥坚的老烟筒更不必说，手里肯定有不少人命，这种阵仗不会害怕，周嘎子则是有名的鸡贼性子，估计吃不了亏。
邱老虎脑海之中一片空白，眼睛却能够锁住自己的对手，下意识模仿着宋庆的模样，举着马刀大声吼道：“能不能当上战兵，就看这一次了，都他娘的精神点，自己也丢点神，千万别死在这里，跟着老子杀！”
四十几名骑手狠狠撞在一起，刀锋划过衣甲的声音和惨叫声遥相呼应，邱老虎可以清楚的听到自己的呼吸声，同时能够感觉到自己还活着，而他的对手，一个二十出头，满脸污泥，眼神却充满杀气的年轻人，被他的马刀砍中右胸，随后跌落下马，这会儿应该是已经死掉了，而他作为这次交锋的胜利者，目前还很幸运的活着，继续呼吸着带着土腥子味儿的空气。
当他调转马头的时候，惊喜的发现自己的同伴还都在，尽管二十几人的队伍已经减少到了十五六个，但一直都跟随着他的那四个兄弟依然还在，林大河身上都是鲜血，表请无比严肃，甚至还有些颤抖，应该是有了人生之中第一次的杀人经历，邱老虎自己头次杀人的时候也是这副啥模样，因此很快就能够辨认出来，如果这次能够不死的话，林大河绝对会便一个人，哪怕平时依然是傻乎乎的，但只要真动起刀子来，立刻就会变成个毫不手软的刀客，或者说是狗营的战兵。
老烟筒身上也都是血，但比起林大河好得多，这老东西不是头一次杀人，也绝对不是第二次，而是不知道多少次了，某种程度上来说，老烟筒比起自己都要强些，只是平时不愿意表达出来而已，邱老虎其实最不担心的就是他。
跟前两个相比，陈麻杆和周嘎子稍微差点，身上什么痕迹都没有，估计都是关键时刻猫了，不过这种时候能够保住性命，已经说明两人的能力，邱老虎倒也说不出什么，只是用最快速度调转马头，准备迎接下一轮的挑战。
跟他们一样，对面的流寇也很快调转了马头，再次扑了上来，邱老虎不知不觉排在了头一个，也顾不得再调整位置，直接挥着刀冲了过去，这次他的对手是个皮肤黝黑的大汉，看着就不太好惹，两马错蹬的时候，邱老虎便觉得有些不妙，当双方的马刀砍在一起，他几乎有种刀要脱手的感觉，马也下意识的停了下来，那大汉倒是从他身边冲了过去，跟着的瘦子却见到便宜，挥舞着马刀也朝他这边杀来，当对方举起刀的一瞬间，邱老虎忽然有种绝望，对于生命和前程的双重绝望。
只是一直以来都生硬耿直的性子，让他没有在最后一瞬间闭上眼睛，而是眼睁睁看着对方挥刀砍来，又眼睁睁看到对方被老烟筒砍死，最后则看到了那老家伙朝自己嘿嘿一乐，快速催动战马向前奔去，杀死了自己下一个对手。
“老东西，真他娘狠！”崔老虎骂了一句，赶忙让自己的战马重新跑起来，总算是在队伍最末跑了回去，再次将马头调转过来的时候，他大概清点了一下自己这边的人数，加上他只剩下了八个，而对面还有十二个。
万幸的是，跟着他出来的四个家伙都还活着，林大河肩膀上中了一刀，但只是稍稍擦过去而已，继续作战应该没有问题，周嘎子身上都是血，刚刚应该是杀了人，陈麻杆依然是那副样子，不过经过两轮冲锋下来，还能这么安然无恙的在马上混着，也足以说明这家伙肯定没问题，最让他兴奋的一点是，对方阵中两个明显很不一般的家伙，只剩下那大个子了。
流寇这边有混江湖的侠客，这一点邱老虎来的时候就听说了，也看出在这队人中有两个不好对付，兵器就跟其他人不一样，好在其中一个刚刚被老烟筒宰了，只剩下那个大汉还在队伍当中，邱老虎稍稍安了下心，可随后又紧张起来，最后只剩下这些人，他倒是自信可以活下去，老烟筒应该也没问题，但剩下那些兄弟却不太好说了，尤其是周嘎子和陈麻杆，说不定再冲一次，就会死在冲锋的路上，成为大战开锣之前小规模战斗的牺牲品，成为他心中永远过不去的坎儿。
“老烟筒，等会儿咱俩冲前头，大河在中间跟着，嘎子跟麻杆儿在后头，千万别跑散了！”邱老虎咬了咬牙，再次举起了手中的刀，顺便将战马的位置也调整了一下，他要确保自己等会儿能够对上最难对付的大汉。
