九里山位于徐州西北，又名九凝山，因东西长九里而得名，每座山头随物象形，自西向东依次为象山、宝峰山等，支麓有大孤山、小孤山、沙孤山、虎山、龟山、看花山、杨家山、江家山和琵琶山等，以东端的琵琶山景色最佳，因山形酷似琵琶而得名，总而言之在徐州算是很有名的一座大山，据说当年还是楚汉鏖兵的战场，留有项羽兵败的白云洞。
此后，唐朝的朱全忠和时溥，本朝的朱棣和朱允炆等，都在九里山激战过，算是个很有历史痕迹的地方。
只不过如今的九里山中，最有名的却不是美景和历史长河之中的人物，而是个叫做周大刀的汉子，以及他手下接近四百人的土匪，算是徐州西边最大的土匪窝子，往来客商都要给他们缴纳过路钱，一些小绺子抢到东西之后，也都要到他这里来上供，否则的话怕是没几天好活，不用等官兵过来剿灭，甚至不用周大刀动手，其他寨子也都会主动过来灭掉他们。
作为一个土匪，周大刀无疑很有天赋，武艺出众自不必说，难得的是还会用脑子，这人原本也只是徐州附近的一个农户，练过些武艺，大刀用的不错，因此得下这么个诨号，本来的名字反而没多少人记得了。
这周大刀年轻时候好勇斗狠，将邻居打的昏死过去，以为闹出了人命，当即便跑到山上落草，后来得知邻居没死，心中大为恼恨，总觉得自己好好的良民做不成，跑到九里山上做贼。都是这厮害的，便又偷偷潜下山去，将那邻居杀了。
杀了邻居之后。周大刀开始安心做贼，靠着能打能杀的。很快从普通喽啰混成了小头目，在山中也算一号人物，不过他生性脾气暴躁，在山上又和老人起了争执，那人位份比他更高，仗着资格和地位，在某次宴会中当众给了他一个嘴巴。
周大刀也不含糊。挨了嘴巴后顿时陪出笑脸，闷声闷气的应了，整个宴席过程中屁都没放一个，可当宴会才刚结束。他便突然抽出刀子，连续十几刀将那人捅死，整个寨子顿时便乱了套，他做事倒也光棍，根本不逃不避。老老实实叫人把自己绑了，亲自找寨主谢罪，言道咎由自取，任凭发落，不过若是可以不死。三天之内必然为寨子取一份大富贵回来。
寨主对他颇为喜爱，同时也对手下某些老人势力太大不满，那次周大刀的作为，他心中还是很满意的，干脆联合那些忠于他的老人，将这家事情给担了下来，叫周大刀下山抢一份大的来，这件事情就算揭过。
周大刀很清楚，自己必须要做成这单买卖，因为他不可能逃走，九里山当时已经算是大寨子，自己根本逃不出去，哪怕是投靠其他山寨，最终也还是会被抓回来，那时候等待他的将是死路一条，因此这一单买卖必须要做成。
带上几个心腹兄弟，周大刀在山下猫了两日，总算等到一队过路客商，当即冲出去打劫，谁知竟然遇到亲自押送商队的周老爷，以及周老爷麾下二十几名刀客，周大刀兄弟几人力战不敌，被周进生擒活捉了。
可也不知道是怎么回事，一向以书香门第自诩的周进，竟然破天荒对这土匪起了兴致，问起此人下山抢劫的缘由，问清之后突然说要将财货分给周大刀一部分，让他拿着回去交差，两人便自此结下交情。
说老实话，不光是周大刀弄不懂，连周进自己后来都觉得有些糊涂，当时就觉得那土匪看起来还挺顺眼，而且与自家同姓，五百年前说不定是一个祖宗，反正就那么阴错阳差的把东西给人家了，回来之后还将那些刀客一通大骂，问他们为什么不在关键时刻阻止老爷这种败家的荒谬行为，导致这一趟几乎就没赚到什么钱，周老爷自那以后也再不亲自出去押货了。
不过周大刀却记住了这个恩情，回了山寨之后，拿东西抵了罪行，没几年便混成了山寨里头几把交椅，赶上老寨主得病去世，又火并了其他几个竞争对手，自己成了这九里山的霸王，坐上头把交椅的第一天，他便派人给城西的周家送去些金银，以及自己让军师写的一封亲笔信，总之就是对当年的事情表示感谢，往后周家在这条路上保护费全免之类。
周进也是那时候才知道，自己当日的昏头之举，竟然救了如今九里山的老大，有心想要结交一下，可双方终归身份差距太大，最终还没断了这个心思，只是给对方回了封信，同时带回了些礼品之类，算是表表心意。
不过周大刀却丝毫没有察觉到周进的心思，他曾经打听过周家，知道这是个书香门第，又是黑白通吃的，觉得自家能够结识这等人物，脸上颇为光彩，因此不断有书信和礼物送去，周进也不好为此事得罪这位寨主，当即让周平与他书信往来，逢年过节也送些东西去山上，算是有那么一段交情，周大刀甚至将周老爷当做是神交已久的朋友了。
也正因为如此，当周进发觉自己平时能用的力量全部被宋庆拔除干净，这才想到了这个周大刀，周平因为经常参与书信往来，头些日子还给这位寨主写过一封，顺便送了几盒子月饼，因此虽然不愿与这边打交道，但真上了山倒是也不害怕，名声响彻徐州西北绿林道的周大刀寨主，对他来说其实就是个笔友，如今的九里山之行也只是笔友见面会。
不过周大刀的情绪倒是挺激动，尤其听说了周老爷如今的遭遇，顿时破口大骂道：“宋庆那狗官，我早就看他不顺眼，去年时候便对我徐州西北绿林好汉们多方责难，动不动便出来攻打，若不是对我九里山还存着几分畏惧，不敢到这边来挑衅，我早就将这狗官一刀砍了，如今竟然还欺负到周家头上，真当周某的大刀是摆设不成？”
的确，宋庆没有进攻过九里山，主要是之前在西边剿匪的时候，狗营才刚刚建立不久，只有五七百人，而九里山中却有四百上下，加上寨子经营多年，即便不是固若金汤，也是易守难攻，宋庆那时只为练兵，犯不上拿人命去填这个大坑，因此并没有强行攻打九里山，回来之后主要业务都在东边，暂时也没顾得上这里，因此两人还真没交过手。
周平心中倒是多少有些感怀，当年老爷稀里糊涂救了这土匪，这些年来礼物不断不说，如今这种时候，竟然还真能帮上忙，这也算是结下善缘，好人好报了，当即也顾不得体面，跪下道：“周家此时已经危在旦夕，还请大王多多派遣好手，下山将那宋庆杀掉，事成之后周家必然还有重谢！”
周大刀赶忙将周平搀扶起来，笑道：“莫说什么谢不谢的，我和周老爷书信往来已久，早已经是肝胆相照的朋友，如今周老爷有难，我自然是义不容辞，不过此事干系太大，那宋庆毕竟是朝廷命官，我又是到徐州去杀他，总归也要拿出个章程来，否则去了容易，回来却难，说不定杀不到宋庆，反倒死在他的手上，甚至还要连累到我山中兄弟，总要让我盘算一番，拿出个万无一失的办法来才是。”
能够在九里山中脱颖而出，周大刀的个人才能自然毋庸置疑，而且自从他接掌此地之后，九里山的实力便开始发展壮大，山中虽然只有四百人上下，可外围却还有五七百人听令行事，将附近几条要道全都全了进来，根本就不去找商队打劫，而是让那些过路的自己把保护费交上来，已经从剪径强人进化到坐地分赃了，此人在做贼方面的才华可见一斑。
不过这次的事情太过棘手，宋庆如今的势力他多少也听说过，毕竟绿林道上很关心这个，尤其关注这位曾经横扫徐州西北的年轻军官，知道此人如今已经是千户，还独自领了一营兵马，算是最近徐州窜起速度最快的军官了。
而且此人每日都住在军营之中，很少回家睡觉，加上武艺出众，身边又总有几个从人，想要下手并不容易，下手之后还未必能杀的掉目标，说不定会被人家反杀，哪怕是真成功了，也很难平平安安的从徐州撤回来。
沉思片刻，周大刀还是没想到什么好主意，见周平眼巴巴的望着自己，多少也有几分惭愧，只好干笑道：“周管事不必着急，这事我周大刀自然是要管到底的，不过那宋庆如今也不好对付，待我召集各寨子的头目们过来，大家一起商议出个结果，哪怕是直接出兵攻打他的营地，好歹也要把事情给做了！”
直接攻打狗营营地什么的，周平不敢奢望，那等于是杀官造反，这些土匪劫道还行，可没几个真敢杀官造反的，不过如今也确实是没什么好办法，有办法的话他根本不应该站在这里，因此也只得听天由命，等着周大刀召集人手。
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