矮人强在哪里？
听到这个问题的刹那，杜兰德脑海中已浮现出许多条答案――数量众多、悍不畏死、来历神秘、能级超越巅峰上位职业的极限、诡异难明的沟通方式、被砍成几块依然不死的生命力和战斗力……
但经历过扎古力山脉战役的杜兰德，几乎在一瞬间就抛却了这些答案，吐出一句简短的话：“强在防御。”
斯内尔沉缓而肃然地点了点头：“我也是这么认为的。这些来历不明的黑色矮人，最强的武器，就是它们的防御力。正因有了防御力，它们的数量、手段、能级、战斗方式，才会在我们战斗法师的军队面前，变为可能。”
说着，斯内尔走到旁边的一个操作台上，按下了几个开关。
杜兰德眯起眼睛，静静看着这一切。
只见斯内尔刚一按下开关，圆柱形器皿中忽然浮现出大量五颜六色的阵法纹路。这些阵纹构建成一个又一个微型法术，铺天盖地地将矮人俘虏淹没。
“咦？这些法术是……”杜兰德眼神一动。
虽然法术的数量极多，但杜兰德如今的眼力何其敏锐，瞬息之间，已经辨认出了其中的大部分，包括法术名称和功效。
尤其让杜兰德在意的是，这些法术都有一个共同的特性：降低防御。
“增己一攻，不如减敌一防。这是我们诸多主位面公认的道理。”斯内尔开口说道，“想要对付防御力超强的黑色矮人，与其增加攻击力，不如削弱对方的防御。这是战争初期，所有战斗法师的想法，包括诸神。”
“但是，我们做不到。”
斯内尔的语气变得无比严肃而刻板，就好像在做一个学术报告。
他指着器皿中怒吼连连的黑色矮人。说：“你也看到了，这些以阵纹模拟出来的微型法术，包含了各式各样的降低防御的特效――降低火抗性、降低冰抗性、降低各元素抗性、降低皮膜强度、降低身体密度、软化骨骼、心脏衰老、肌腱胶化、森德洛血咒、圣灵裁决式……我用阵纹模拟出了上百种降低敌人防御的法术，但是，无一生效！就连最些微的效果都没有！就连一些极为偏门的降低防御之法，我也尝试过了，却都没用！”
说到这儿，斯内尔将那几个开关重新关闭，器皿中的法术消失，黑色矮人暴躁无比地挣扎着。试图冲击容器，却被牢牢拴住。
杜兰德凝神看那矮人的身体各处――毫发无伤。
黝黑的皮肤，隐隐闪耀着淡淡的幽光，就连半点被削弱的迹象都没有。
“看到了吧，这就是矮人的防御。”
斯内尔说道，“事实上，我连其他主位面的强大职业的部分手段，也进行了一番模拟，结果无一例外。全都无效。矮人的防御力，不被任何降低防御的手段所影响，这是一种堪称‘绝对’的防御。而且我们抓住的这头矮人，不过是矮人士官的级别。连能体境都不到，只是区区一名半神。可它的防御力却足以硬抗大多数能体境的战斗体术和法术！”
杜兰德想了一下，摇摇头道：“你说的这些，我原来就大致知道了。你只是进一步地证实了而已，算不上新发现。”
黑色矮人的防御力超一流，只有审判战刀能对它们产生降低防御的作用――有关这些。杜兰德早就知道了。
因为这就是诸神要夺取杜兰德战刀的最大理由！
“还是说正题吧，你认为我的刀真正强大之处，究竟是什么？和这黑色矮人又有什么关系？”杜兰德问道。
“这头矮人，是在扎古力山脉战役的战场打扫时，被我们捉住的。”斯内尔忽然说出这样一句话。
“是吗！”杜兰德吃了一惊，旋即拧起眉头，不解地看着斯内尔，不明白对方在暗示些什么。
只听斯内尔接着说：“这头矮人在扎古力山脉中被俘，时间则是在战役之后没过多久。我调查过你在扎古力山脉一役中的行进轨迹，应该是从远古之路的出入口为起点，一路北上，没错吧。别这么看我，你来自异位面、而且是从远古之路回归森德洛的事，对我这种有资格参与森德洛最高决策的人来说，并不是大秘密。”
杜兰德冷冷道：“然后呢？你到底要说什么？”
“我要说的是，这头矮人恰好是在扎古力山脉中，你所战斗过的其中一片区域被发现，并活捉的。”斯内尔一字一顿地说，“换言之，它也许曾经和你战斗过，也许是曾经围攻你的众多矮人的一个，它或许……被你的刀斩中过。”
杜兰德呆了一下，隐隐想到了什么，却又不敢确定。
斯内尔缓缓继续道：“杜兰德，你的刀，是唯一能够破除矮人的绝对防御的武器。那么，你有没有想过，也许你的刀和矮人之间的关系，不只有‘防御与破防’这一重关系？也许，你的刀对矮人而言，还有别的意义？”
“看你的表情，大概已经猜到了，那我就直说了吧。”
斯内尔不再卖关子，压着嗓子，迸出一番话：“这头黑色矮人，或许正因为被你斩击过，所以，它才会被活捉，才能被活捉！杜兰德，你的刀，或许不仅仅能破防并杀死矮人，还能以某种你我现在都不明白的方式，让矮人被俘后的自爆机制……无效化！！”
这一次杜兰德沉默了许久，才渐渐消化掉对方这番话：“你的意思是……这头目前唯一的矮人俘虏，之所以被活捉之后没有自爆，之所以能被俘虏，是因为――它可能被我的刀斩过？”
“不错，我就是这个意思。”斯内尔正色道，“虽然这其中的原理，我还没有研究出来，目前只停留在猜想阶段。但只要你愿意加入我的研究，以你的刀来配合我的工作。说不定，我们就能攻克‘黑色矮人无法活捉’这一个难题。”
斯内尔的口吻前所未有的凝重，又带着找到有趣课题之后的狂热：“只要能攻克这个难关，便可以捉住更多的矮人，来做我的实验体！到时候，研究出矮人的来历与强大的根源，也变为了可能！”
杜兰德轻轻叹了口气。
听到这，基本算是完全明白了。斯内尔这么执着地想要知道自己是否真的丢了战刀，以至于安排夜乙来找自己麻烦的原因，原来是因为他觉得自己的刀。对他的研究有着重大的意义！
一直以来，杜兰德对黑色矮人的态度仅仅是杀。
审判战刀是一柄杀戮之刃，审判规则之力席卷，让敌人不能动、不能躲、亦不能防，在扎古力山脉战役中也不知道斩杀了多少黑色矮人。
杜兰德可从未想过，自己的战刀可能有着破坏矮人自爆机制的能力。
“这件事，除了你我之外，还有谁知道？”杜兰德问。
“没了。”斯内尔道，“因为还停留在猜想阶段。所以我并未向诸神汇报。”
杜兰德嗯了一声，微微仰头，沉默了许久许久。
杜兰德的脸色变幻不定，最终开口道：“斯内尔。你要知道，我本来的打算是在了解了你的研究之后，将你斩于刀下的。”
斯内尔脸色不动，点头道：“我知道。”
杜兰德接着说：“你的前三项研究。虽然引起了我的兴趣，但还抹消不了我心中对你的杀意。”
斯内尔嗯了一声：“我明白。”
“但你对于矮人俘虏的研究，却对这场矮人战争有重大意义。血脉能力的调配也好。神级能力的具象也好，虽然极具开创性和颠覆性，但对我们森德洛未必是好事。你能拥有两具身体，而且都是本尊，也仅仅让我感到很神奇。就算杀了你，导致这三项研究夭折，我也不可惜。但是你这第四项研究，既然和矮人战争有关，与森德洛的存亡有关，而且……和我有关，我便不能在此地、在此时将你杀死了。”
杜兰德清清淡淡地说着。
斯内尔不再吭声，只是静静听着，因为他知道这番话不是杜兰德说给他听的，只是杜兰德说给自己听的。
这番话，是杜兰德内心的权衡、考量、甚至可以说是挣扎。
杀，还是不杀。
这个问题原本根本不是问题，现在却变成了艰难的选择题。
杜兰德不是没想过杀了斯内尔，然后把相关研究资料找出来，交给风神，然后自己与风神合作，沿着斯内尔的思路，往下研究。
但在听过斯内尔的一番介绍之后，杜兰德深知眼前这人的开创意识、思路活跃度、猜想大胆程度，恐怕都不是风神能比拟的。
斯内尔是个真正的研究疯子！但为了打赢矮人战争，确实需要疯子。
“我决定暂时不杀你。斯内尔，你大概内心正在嘲笑我吧。”杜兰德脸色平静，将满腔杀意缓缓按压下去。
他转头看向斯内尔，微笑道：“我还记得你的那套理论，说我的最大弱点，就是我的心。你认为我的羁绊太多，原则太多，坚持的东西太多。现在看来，还是有一定道理的。”
“不，我毫无嘲笑你的意思。”斯内尔似乎终于松了口气，旋即认真地说，“对于你的弱点，我实际上是非常敬佩的。就像我，我执着于我的研究，正因为需要研究，所以需要活着。而你也是针对我的这一弱点来攻击，才能逼迫我说出了这么多话。你我的弱点，也是强点！是我们的力量来源。”
杜兰德微微一笑，忽然惊讶道：“咦，你后面那个台子上的东西是什么？”(
