与此同时，苏州城内的刺史府衙里，皇甫绩正摒退了所有的手下，跟坐在堂下的王华强单独聊着这次城外之行。
“王参军，这次你可真是有勇有谋，立了大功啊，老实说，看到刀架在你脖子上的时候，我的心都一直提着，要是叛军真的敢乱来，我一定下令放箭，射杀那些叛贼家属，为你报仇。”
王华强笑了笑：“要是末将当时就死了，您再怎么为末将报仇也是无用。这次出使敌营，收获还不小，看起来顾子元军不是铁板一块，内部也是矛盾重重，这就给了我们利用其弱点，各个击破的空间。”
皇甫绩点了点头：“从刚才王参军的叙述来看，顾子元应该是没安了好心，他八成是想诱我军出城，在野外对我们下手，王参军，我赞同你的观点，他围城只是为了招揽更多的各地叛军而已，而如果能消灭我军，显然更能增加他的人气，吸引更多的叛军来投。”
王华强说道：“不错，正是如此，苏州一带的叛军现在都因为顾子元对苏州城的围攻而投靠了他，但这些人都是带兵来投，顾子元也无法完全节制这些人，若是真的攻城失败，只怕这些人也会一下子散个精光，所以他输不起，只能围。”
皇甫绩笑了起来：“可是如果依王参军所说，以顾子元军的装备和训练水平，我军就算是出城野战，他们也不可能赢的。”
王华强摇了摇头：“将军不可大意，贼军毕竟人多势众。这次我在帐中。这顾子元还让他的亲兵留下。当着这些人的面和我讨价还价，我才不信这些人真的是为了保护他顾子元的个人安全，其中有一个人根本不象是丘八，而是个白面书生，如果末将猜得不错的话，应该就是顾子元的狗头军师了。”
皇甫绩点了点头：“不错，顾子元本人并非豪族世家，只不过当过蒋摩诃的副将罢了。连萧摩诃的儿子萧世略都没当上首领，他却能成了气候，背后没有高人指点是不可能的。江南这里虽然民风偏弱，但智谋才华之士却是层出不穷，有些智囊军师不足为奇，王参军，你觉得顾子元和他的狗头军师会有什么打算？”
王华强一路回城的时候都在考虑这个问题，听皇甫绩问起，便正色道：“依末将所见，那个军师从头到尾未发一言阻止顾子元。看来他也是同意在城外和我军野战的，无非是伏击。或者是让其他来投奔顾子元的杂牌部队当炮灰顶在前面，而他的本部精兵则跟在后面占便宜，实在打不过的话，也能占了苏州城，不吃亏。”
皇甫绩哈哈一笑：“可是他们没有算到，我们只是要拖时间罢了，根本就没有出城的打算。王参军，还有八天需要拖，接下来你打算怎么办？”
王华强微微一笑：“顾子元说要三天后再送牛羊和酒水入城，我看他也是在用缓兵之计，不然今天就可以送过来的，如果末将所料不错的话，恐怕他是要联系这苏州附近如晋陵，松江等处的其他叛军势力，引诱他们来苏州这里分战功，用来伏击和阻击我军的，也很可能是这些人。
所以我军绝对不能出城，接下来那八天，还需要继续跟他们演戏，显示将军您的犹豫不绝，一边一批批地释放城中的这些叛军家属，一边接受他们送进城里的牲口和酒水，末将可以去跟他们谈两次具体出城的事情，这一来一往，时间就磨掉了。”
皇甫绩点了点头：“那就要多辛苦一下王参军了。”
三天之后，王华强和皇甫绩一起，站在苏州北门的城头，吊桥已经放下，六百多名叛军家属和上次一样，五十人一批一次次地放过吊桥，而叛军这回为了表示诚意，也离开护城河一里之处驻扎。
王华强远远地可以看到叛军那里一百多口牛羊，都扎上了红绸布条，还有三四辆装满了酒坛子的大车，只等顾子元一声令下，就会送入城中。
顾子元今天换了一身锃亮的大铠，显得威风凛凛，而徐德言则依然一副亲兵护卫的打扮，跟在他的身边，趁着城中的叛军家属们一批批出城的空当，顾子元低声向身后的徐德言问道：“北边都安排好了吧。”
徐德言这几天一直心事重重，眉头深锁，第一遍没有反应过来，直到顾子元再问了第二次，才说道：“大帅，沈玄侩和陆孟孙的部队已经在锡山那里设下了埋伏，只要皇甫绩的部队出城，那里就是回建康的必经之路，到时候我军主力尾随皇甫绩，离个二十里不会被发觉，等他们打起来了再上。”
顾子元满意地笑了起来：“一切很顺利啊，昨天晚上姓沈的和姓陆的兴致很高，看样子他们一定会出力死战的，先生为何这几天一直心事重重呢？”
徐德言皱了皱眉头：“在下也说不清楚，总感觉有些不对劲的地方，以前京口那里的朱莫问每隔十天就会和我们通一次消息，昨天就是应该通消息的日子，可他的人却一直没来，会不会京口那里出什么问题？”
顾子元摇了摇头：“应该不至于，朱莫问一向对我不服气，以前通消息也主要是借机看看苏州城这里进展如何，他的人又不是每次都来，上个月就有一次没来，先生忘了吗？再说了，对面杨素的军队都半年多没动了，现在我军势力越来越大，他也没理由这个时候突然出兵吧。”
徐德言没有说话，他本来挺担心杨素是想让顾子元把这吴地的叛军全都吸引到一起，好来个一网打尽，但话到嘴边又咽了回去，借围城吸引其他叛军来投的主意是他自己出的，总不好为了一些猜想就自己打脸吧，顾子元更不可能在这形势大好的时候解散部队，放弃对苏州的围攻。
说话间，城里的叛军家属出来得差不多了，城门缓缓地闭上，而吊桥也收了起来，顾子元脸色一变，也不问徐德言，就直接拍马而出，隔着护城河来到了城下，他算准了距离，这里是弓箭的攻击范围之外，万钧神弩准头欠佳，稳定性不足，自己在这个地方基本上是安全的。
顾子元在城下高声叫道：“我乃苏州大都督顾子元，有请苏州守将皇甫绩将军上城一叙。”
皇甫绩早就从身边王华强的话里知道了此人就是顾子元，对王华强笑道：“此人倒是有三分胆色，敢单骑前来喊话。”
王华强点了点头：“将军暂时不用现身，由我来和此人应对。”
说完后，王华强挺身而出，站在城头，对着顾子元高声喊道：“顾将军，还认识本将吗？”
顾子元点了点头：“王参军，今天的交换是你提出的，现在你们放了人，我们也准备好了牛羊与美酒，为何就把城门关上了呢？还有，我已经到这里了，皇甫将军为何不肯现身一见呢？”
王华强说道：“顾将军，我家将军现在不太方便和你对话，城里的弟兄们也怕你们借着送牛羊入城而趁机偷袭，现在我们双方的信任还不足，请你们把牛羊赶到城外吊桥外，放在那里，然后大军离开三里之外，我们自己开城来取。”
顾子元沉声喝道：“王参军，这与我们约定的不符合啊，还有，上次说好的我们撤围放你们出城的事情，也黄了吗？”
王华强笑道：“顾将军，还请你先按本将说的做，一会儿本将会到贵军大营里详细解释的。”(
