“一伙白莲教的起事，占了县城，又打下了泗州！我听着逃难的人说，在沱河上的死尸，成千人呢，个个被扒得精光，就顺着水，一路这么漂着。”胡老爹说起这些，禁不住自己先打了个冷战。
“啊？！哪……咱们这儿怕不怕？”五河县离着这里天门镇也不过几十里路。赵长生刚刚安稳下来，混上了个位子，万万不想再遭上什么兵灾人祸。
“这倒不怕。那些白莲教的听说占了泗州，还说是要打灵壁，攻宿州去。该不会再往南下了。”胡老爹笑道：“当真是来了，你也甭怕！咱们沈家还有座别院，依山而建，遇着兵火，只需往里一躲。莫说是一伙白莲教了，便是朝廷大军，没个几千一万的，也休想打得下来！”
“竟有这么神？”赵长生当然知道沈家有座别院。进进出出的货物，多数都是发去别院，或是从别院发出来的。只是他却一直并没机会亲身去过。
“我跟你说啊。”胡老爹看看左右，小声在赵长生耳边说道：“你知道咱们老爷现在任着县尉吧。”
“这个自然知道。”赵生长点点头。
“你可知道，盱眙县的大老爷们，为何要巴巴得请了咱们沈老爷去当那劳什子县尉？”胡老爹神秘一笑道：“当日，老爹我跟着沈老爷一路去苏州。在黄泥滩上，遇着了水匪两只船，数十条汉子。可被沈老爷随随便便打了一通，便死得死伤得伤，还手的力气都没有。那些白莲教的打得下泗州城，可打不下咱们沈家的别院！真要遇着沈老爷带的兵，只怕……他们立时就能跟着弥勒佛爷去西天极乐了！”
“哦……”赵长生在西山村，自然也是见过沈家的家丁，那些精壮的汉子们，走起路来，都象是一个模子刻的。手中俱是明晃晃得钢家伙！好在沈老爷任着县尉，这一县里，没有谁会不开眼来寻沈家的错儿。
即是放下心来，另一件事却上了赵长生的心头：“长生另有一事要求老爹……您常在外跑的，且帮我留意着些。若是有什么女儿家，生得模样好些的，老爹可帮我买个回来。只要生得确好，费些钱钞也不必怕，侄儿这里先谢过老爹了。”
“呃……”胡老爹这才想起赵长生快三十了，还没娶妻，不然也不会发疯到来撩拨自家儿媳。他叹了口气，点点头道：“老爹理会得，这事我给你放在心上。你也是该娶房婆娘，早些生儿育女了。好好在沈家干啊，莫要出错。”
“县尉大人！咱们这一关，算是过了！”
望着谷师爷笑着递来的一份公文，沈默倒是一愣，我不是把州里派来的公差都给杀了么？哪里又来了公文？不禁疑道：“这……是何处的公文？”
“这是寿春安丰路总管府刚发来的驿马急报。”谷师爷笑道：“先前不是说，要追究咱们这里匪患不止的过失么，这回子，五河县，泗州府闹出了天大的事。咱们这里不过一个张明鉴，只不过杀了点巡军、巡检与县尉，简直就成了世外桃源一般！这一次，还有谁能追究到咱们头上。”
“原来如此……那总管府可有什么说法？”
“督促咱们严守本县，查办白莲教众，防患未燃。若有白莲教众聚集闹事，要及时扑灭，以免成四方燎原之势。”谷师爷摇摇头道：“这回泗州闹得大了，竟还想藏着捂着的，咱们这位上官，自己的位子怕是也不得安稳了。”
“这……”沈默看了公文，上面写的竟只是查闻泗州、五河有白莲教妖人作乱，竟是压根儿没写到大军折损过半，州城失守，县城沦陷！难道……闹成这样，安丰路竟也按得下来？
回到自己的小院，沈默坐在厅里，喝了两壶清茶，仍压不下一脑子的纷乱，越想越是头大，终于一拍桌道：“来人，叫王巡检跟平安来！”
“什么？”沈默好象听着了什么不可思议的事情一般，睁大了眼睛望着王远图问道：“这样也行？”
“一向如此。”王远图笑道：“官官相隐，层层相护。反正只要你不扯了旗造反，就算你扯了旗，反了起来，只要传不去朝廷耳中。他们也是能按就按，能压就压，只管报作——流匪，山贼！”
“杀了数千官兵，夺了一州一县，还是流匪，还是山贼？”沈默实在接受不了这个现实。
“嗯，这次是悬了些。要是咱们能退得早些，官府及时收了州县到手里，兴许还能报成流匪……至于官兵，报战损便是。”王远图深思着答道：“反正只要州县在他们手里，便是朝廷派员来查，也只能当做是流匪作乱。”
“这样……”沈默忽然想到：这年头，可没拍照手机，更没什么微博、互联网络的。有点什么事，可不就由着他们说去了。唬不唬得了百姓就另说，至少……唬得了皇上就行了。便是后世，全民人手一只摄像头的时代，多少事，说压不也就压下去了？我哪管你看不看得到，只要上面的人当作自己没看到不就成了！
没有微博的世界……还真美好啊。沈默沉吟了良久，终于开口道：“平安！这次，你要辛苦一趟了。”
远安号的风帆出现在西山村码头时，赵长生正在检点着堆在码头上的货物。忽然看着总领西山村事务的管事沈来安急匆匆得迎上前去，在码头上恭敬得迎接着一名男子。沈来安这管事，比赵长生的蓝领执事高了两级，比胡老爹的正经执事也高了一级，能让他这般动容的……赵长生心里一动，该当是当家的沈默老爷了吧。
沈默走下船，却回头小心扶着身后的两名女子下船。赵长生一眼看去……几乎要惊呆了！
两名女子生得颇有几分相似，一望可知该是姐妹二人。衣着雅而不素，妆扮美而不艳，眉似烟柳，眼如晨星，眼神流转之间，精气充盈，不同于一般女子的羞怯柔弱。对着沈默递来的手臂，也只是手捏兰花，轻轻一扶，让人觉得好似扶着他的手臂，也只不过为着体恤男人的心意而己。
“绝色……绝……呃……”赵长生正痴痴得念叨着，不防被人撞了一下。一扭头，正看到一名戴着铜质面具的汉子站在他身边，瞪着他。
“这两位是沈家主母，再敢疯言疯语，小心拔了你的舌头！”铜脸汉子低声斥道。
“两位主母？！”赵长生一肚子疑惑不敢发问，只好半艳羡半敬畏得缩了缩脖子，闪开一边。这铜脸汉子，正是人称鬼脸的新丁营中十夫长。本来这次选拔，他也算是入了选的。只是这铜脸太过招眼，沈默并没教他去五河行事，反是派了他带了些家丁在这西山村码头守备。
“这些都是待发去苏州的货。都是按着莫领队从苏州抄回来的货单备下的。”沈来安一边走，一边指着岸上的货物介绍道：“老爷要的硝，莫领队也派人发了好些回来。”
“嗯，这回发货去，再教莫风多寻些来。”钟哲安在外面打仗，用着火器倒是爽了，可别院的火药几乎被五河与泗州两役，用去了多半儿。其它东西还好说，这硝石却着实有些不够。原产西北的硝石，受着朝廷的管制。本地倒也产硝，但全是地上析出的土硝，杂质多了不少，而且产量也不算大。好在沈默凭着如今县尉的身份，倒也能糊弄着四下搜集些。可但凡去到有生意来往的地方，搜集硝石仍是派出人员的第一要务。
“是，小的回头就吩咐跟船的家人，把话给莫领队捎去。”沈来安点头道。
“这酒上次送了多少去，这里又要送去多少？”看着岸边一堆堆酒箱，沈默随口问道。本来若是运酒，自然是用酒瓮，装得酒多些，也少了浪费的空间。可沈默却执意不卖散酒，只把酒在自家用精美的瓶子分装好，再入箱送去。另还有木质的礼盒配送着一起发货。很明显，瞄的就是中高端路线。
“呃……这个……”沈来安一时脑中没有什么印象，打起了结巴。
“点绛唇酒，上次送去了两百件，此次莫领队又要了两百件；藏功名上次送了一百五十件去，此次莫领队要再送去一百件。不过在下看，或可多送些藏功名过去，点绛唇只怕倒不需送这么些。”赵长生一边听到在说自己的业务，端着手中的帐本便走上前去。
“哦？这是……”沈默扬扬眉毛，看了看沈来安。
“这是胡老爹的世侄，濠州赵长生。读过书，会写会算，现任着码头点检登录进出货物的蓝领执事。”
“你且说说，为何不要按着莫领队的单子发货去？”沈默颇有些兴致的问道。
“点绛唇，销得算是平稳。而藏功名，卖得不温不火。可在下看来，两个月前，天气尚未见寒意，而这次的酒送了过去，己入了数九寒天，点绛唇这酒，酸甜清凉，入口爽利，可喝着倒有些寒了，要是温了来喝，又失了意味。只怕寒日里未必易销。反倒是藏功名，此酒性温而益血气，正适合冬日饮用。老爷若是这回多送些藏功名过去，只怕更便宜些。”赵长生平静的解释道。
“哦？赵执事原先可曾入过学？”沈默扬眉问道。
“唉！文章不济，入不得学官法眼。”听到沈默一语问到自己的短处，赵长生羞赧起来。
“那，赵执事先前是做何营生啊？”沈默眼睛更亮了些。
“呃……”赵长生开始有些恨自己为何要多嘴了：“在下父母故去，家徒四壁，无以为生，只好帮着旧日同窗打理了一间鸟铺……卖鸟为生……实在愧对圣贤，愧对圣贤……”
沈默一摆手，笑道：“有什么愧对圣贤了？仕途经济，仕途自是指得官场纵横；经济却可有两说，经世济民是为经济，经商济货难道就不是经济？四县八乡的石榴漫山遍野，吃也吃不完只能烂在山里无人问津，咱们买了乡民的石榴制成酒水，乡民受用得了钱财，这难道不是济民？那些富人喝了咱们的果酒，便少喝了粮食酒，省下无数粮食来，不说能救下多少人命，多少也能把粮价拉扯下来一些吧，这难道不是经世？”
卖个酒，也卖出经世济民？赵长生听得好象生吃了个人参果儿，五腑六脏无一不顺，七窍八孔无一不通，眼也亮了，腰也直了，禁不住深深得揖了一躬道：“县尉老爷教诲的是，学生受教了。”
沈默笑笑道：“你识文断字本是好的。可在我看也不是什么了不起的本事。可你会动脑想事情，这本事却着实要得。关于这酒，你还有什么想法，只管说说。”
“即是老爷问起，在下确还有一事要说……”听到沈默赏识，赵长生更是跃跃欲试起来。
