远远得望见西山村的码头时，一船的人们都不禁欢呼起来。远行而归，望着家乡的一草一木，似乎都会觉得亲切。
码头上的人们看见远安号的风帆远远驶来，也是招着手儿跳跃着。
“默哥！”
令人意外的是，守在码头前的居然是族长沈越的儿子——沈恒！
望着沈恒站在码头，一脸的凝重，沈默不禁犹疑起来：莫非这段时间，家里出了事？
“恒弟！家里可好？”跳下船板，沈默开口的头一句，便追问道。
“家中一切都好。你那星月姨娘，给你生了一儿一女！都象极你了。”沈恒说着件喜事，却是一脸的灰气蒙蒙。
“那恒弟怎得这般模样？”沈默小心问道。
“说来话长……默哥且上车吧，咱们边走边说。”沈默的四轮马车没在码头，倒是停了几辆两轮马车。
见沈恒这个样子，沈默也只好跟着一挥手，叫周芷若姐妹上了另一辆马车跟着来，自己带了莫风与钟哲安上了沈恒的车驾。
“这几个月里，盱眙出了大事！”坐上马车，沈恒这才开口道：“这阵子，周边出了一股山匪，为首的号作张明鉴，四下劫掠，穷凶极恶。”
“哦？那咱们家？”沈默心中一紧。
“咱们倒还无事，只是县里却是被掠了几回，好些人家都被掳掠之后，一把火烧了个干净。”沈恒摇头道。
“那县里竟无人去理会，也不去请官兵去剿灭？”
“县尉与巡检都殁了！哪里还有人理会得了？”沈恒叹气道：“泗州的官兵倒是也来过，可贼人们闻风则逃。州兵回去之后，贼人再又卷土重来！”
沈默一怔，不禁问道：“那官兵把贼人赶走就算了？也不留点人手护着县城？”
“唉，你也不是不知道那些官兵，打起仗来，还不如山贼。可吃起大户，比山贼还狠着些。”沈恒撇着嘴道：“就连咱们这里，也出了些灭匪钱。”
“那，你在这里寻我是做什么？反正也闹不着咱们头上。”盱眙县城离着沈默这里的天门乡倒是还有好几十里，何况自家还有别院在，大不了搬去别院。再多些贼人又能如何。
“如何不关你事？现在，那谷师爷可就坐镇在你家里呢！”沈恒轻笑一声道。
“嗯？谷师爷？他来做什么……？”沈默诧异起来。
“请你去做县尉！”沈恒笑着说起了谷师爷的来意。
这谷师爷，姓谷名通字绎之，是盱眙县尹张勉的帐中师爷。这次是奉着县达鲁花赤格蛮尔乞与县尹张勉的指派，特地前来沈家求救兵的！
这回，张明鉴跟州兵拉锯一般的扯来扯去，格蛮尔乞和张勉吓得跑去泗州几乎不想回来。可是毕竟守土有责，若是真不回去，只怕是要被上峰斩了项上人头的！回去，贼人随时可能破城；不回，随时可能丢官掉脑袋。这叫两位大人不由得进退两难。
这时候幸亏谷师爷想起上次沈默灭了大禹寨惯匪的事来，沈家家丁的战力那是自不用说，若是命沈默带着家丁来任着巡军，莫说是护城，只怕灭了张明鉴的机会都是有的。谷通把这事儿跟着两位大人一说，只听得他二人眼前一亮，当即写下了文书，命谷通亲身去请沈默前来就任！
“这……这个……”听着事情的来由，沈默也不由得有些头大起来。
自己若是当真任着了这县尉，那将来怕不就成了联合蒙古官兵，绞杀农民起义的地主武装了吧。可是……
沈恒见沈默有些犹豫，便笑道：“令尊与家父也都为这事有些拿捏不住。那谷师爷现在就每日坐在府上正厅，引颈以待呢。家父特命小弟来这西山村抢先一步等着。见着默哥，就先带回咱家好生商议好了再回去不迟。”
“嗯……”沈默点点头，便不再说话，低头只管盘算起来。
入了天门乡，车驾果然一转，拐去了族长沈越的府上。一下车，沈恒便命人去沈默家里，请沈真过来叙话。
“侄儿沈默拜见伯父！”
坐在厅里没一会儿，沈越便赶了过来。沈默只好起身一个长揖行礼道。
“默哥儿快起，一路舟船劳顿的，下了船就把你拉来这儿，辛苦你了。”见着沈默回来，沈越心中也是大定，一把托起沈默笑道：“此趟苏州一行，可还顺当？”
“回伯父的话，一路倒还顺当。”虽说是在黄泥滩上遇着些水匪，可没三两下，便把他们灭得七七八八。在沈默看来，却算不上什么了不得的事情。
“那就好，那就好！”沈越笑道：“听闻这一路上还有些水匪，老夫还怕贤侄遇上呢。”
“呃，这个倒还真有，在黄泥滩头遇着过……”沈默笑笑道。
“哦？”沈越眉头一紧。
“好在被侄儿顺手给灭了。虽说难免会有几只漏网之鱼，可估计一时半会儿也不至为祸了。”沈默坦然道。即是跟族里合作建立族兵，也不能让他们不清楚自家的实际战力。
“哦？……呵呵！贤侄当真是谈笑间便令悍匪灰飞烟灭啊。好，好！”听着沈默的战绩，沈越当然是心花怒放。有这样的侄儿撑腰，便是有什么贼匪相扰，也再不足为惧了。之前他倒是担心沈默万一敌不过那张明鉴，反惹了祸事上身，对于谷师爷的相请，更多的是忧虑。现在看来，倒也不是不能考虑一下了。
两人正说着话，沈真急急得走了进来。沈默一见，忙起身要去行礼。却被沈真一把拉住道：“不急这些虚礼，一路都还好吧。”
“儿子一路顺风，无惊无险。父亲勿虑。”沈默却笑着问道：“听说星儿与月儿都生了？”
说起这个，沈真也是由衷得笑容浮现道：“生了，生了！就在半个月前，星儿先生的是个孙儿，月儿晚了两天，生的是个孙女儿。”
沈越自然知道沈真长久以来的心病，这时也抚须笑道：“这下府上儿女双全，香火绵延，老弟也总算可以好生面对祖宗们了。”
“族长说的是，初生那日，己在家中祷告了祖先。等孩子满了百，还要劳请族长登名族谱，正告祖宗们。”说起这事，沈真一时也笑得老怀宽慰。
“这个自然，默哥儿这小子息来得晚了。可得好生祭拜一下祖先，告个罪才好。”听到自己的本职工作，沈越当然是当仁不当的揽了下来。
“全凭族长做主。”沈真恭敬得行了个礼，算是把这事交待下来。
“这些回头再议不迟，今日要说的，却是那谷师爷的事，如何打发。”沈越这时才想起好象跑了题，提醒道。
“哦……一说到孙儿，就忘了这事儿。”沈真拍着脑袋笑道：“默儿可都知道事情的来由了？”
“儿子听着了。正要听听长辈们的意思。”
“你且说说，你是怎么看？”沈越看看沈真，倒反问了回来。
“此事……倒是吉凶互现之象。侄儿也实是拿不定主意。”
“那……”沈真也疑惑着问道。
“若是领了那县尉一职，日后行事自是多有便宜。况且也能倚仗一些县里的兵械，款项，算是不无帮补吧。可咱们沈家子弟带了去灭贼，若有损伤，是得是失……实难估量。”
沈默的话说得也是实在。沈越与沈真也都是点头不语。
“所以，儿子准备先去见见那谷师爷再说。”沈默一笑道。
“见了又如何？”沈越急着问道
“即是想要我们沈家子弟兵去护卫县城，也要看看他们出得起什么价钱。”沈默一扬眉笑道：“若是价钱合适，这生意做上一做也无不可。不然的话……倒要请他们另请高明了。这么个空头县尉，我沈默倒还不放在眼里。”
“少爷回来啦！”门房沈喜一见着马车上下来的沈默，高兴得向着院里叫了起来。
沈信正好走过，笑着斥道：“少爷如今己有子息，沈喜，日后得改口叫老爷了！”说完，这才行礼道：“老爷一路辛苦了。”
“呃……”刚一进家门，第一个发现是自己居然升级了……沈默也是一怔。沈老爷……这名头怎么听怎么觉得是在叫父亲沈真的。
“沈老爷！咦？沈老太爷也一起的？”谷通听着声儿，早从厅中走出，笑着拱手为礼。
“谷师爷？哎呀，您怎么也在这儿。”沈默一脸的惊奇，只看得沈真竟差些也以为儿子当真不知道谷师爷在家中等了他多日，想明白后，恨不得在背后给他个大拇指。
入了大厅，宾主就了座，谷师爷便迫不急待得把事头提了起来……
“此次乡梓深陷匪患，希瑞，还需受命于危难之间，救乡亲与水火之中啊！”说起那张明鉴，谷通也是恨得牙齿紧咬，自己的家里也遭了匪害，抢得一空。
“那张明鉴是什么来历，有多少人马，声势如何？谷师爷可能与希瑞说来。”即是说到正事，沈默还是要了解清楚一下。这张明鉴的来历与本事。
“那张明鉴据闻乃是滁州一带人氏，善使一杆长枪，性情凶悍暴虐，所率匪众数不过百，可个个凶不畏死。若是希瑞不出，只怕县里实是难以抵挡。”
“安定县境，本也是义之所在。”沈默悠然道。谷通一听，面上一喜，正要开口说话，却听沈默继续说起来道：“可我沈氏一族耕读传家，一向是安稳守业，不问外务。沈家子弟虽说是有勇守土，却未必有心惹贼了。”
谷通一听，这意思是……保举你个县尉，看来价码不太够么。想了想便笑道：“希瑞所言也是在情在理，只是乡梓有难，或是与沈氏子弟晓之以情，动以之理，大家也不会坐视不理。这其中若有什么难处，也不妨直言，我自会与大人们商量着酌情体谅。”
