蜀汉太中大夫宗玮，奉了汉主刘备之诏，急自褒斜谷南下，前往汉中郡治南郑召唤法正。可是等到了地方一瞧，但见法孝直面色青黄，嘴唇发白，卧于榻上，竟似起不了身的样子，不禁惊问：“司空何以如此？”
法正苦笑道：“偶感风寒，无大事也。”
其实法正才不是伤风感冒那么简单，他基本上可以算是心病。且说当日成都朝中争论，庞统建议以攻代守，兵出子午，法正却要以周易“重门”之义，固守汉中，最终刘备听信了庞统的话，于是命李严代法正以守成都，法孝直则坐镇南郑，总司兵马、粮秣运输之事。
法正这个懊恼啊。一则他并不认为庞统之计可成，当庞士元率军先发以后，他还曾经在同党面前说过怪话：“吾将见师之出而不见其入也。”——这是春秋之际，秦穆公遣孟明视等伐郑，蹇叔劝而不听，于是东门哭师所言。另一方面，也琢磨着万一侥幸成功，蜀军得以在关中站稳脚跟，进而击退曹魏的援军，庞统必然更受刘备宠信，而自己哪怕后勤管理得再好，也缺乏直观的功绩，从此再难与庞统拮抗了。相反，一旦前线打得不好，很容易把罪责推诿到自己头上来：“若法孝直能足兵足粮，何至若是？”
其实这跟原本历史上李严总督粮运时拖诸葛亮后腿，心理差相仿佛：打了胜仗是你的功劳，出了篓子你反能诿过于我，老子里外不是人，干嘛给你好好干哪？
不过李严私心太重，拖诸葛亮后腿太过明显，所以被诸葛亮老实不客气地捏掉了。法正深受刘备重恩。君臣相得，倒不会跟汉中故意耍坏——只是这心里么，肯定是高兴不起来的。
而等到庞统夺占长安的消息传来，法正闻讯，当场一口鲜血喷出去老远，仰天便倒。属吏赶紧把他抬到榻上。延医诊治，法孝直缓过一口气来，不禁嗫嚅道：“吾可归矣。”难道说我对陛下已经没用了吗？我是天寿将尽了啊，还是应该急流勇退，干脆致仕呢？
当然不管怎样考虑自己的未来，他总该帮刘备把这一仗打完，所以强撑病体，继续主持粮运事，也告诫属吏。不得把自己病倒的消息传告前线，以免影响刘备的心境，动摇蜀军的军心。
直到宗玮跑来找他，宣读刘备之诏，然后问：“司空尚可起行否？”法正这才苦笑着回答：“正但一息尚存，亦当还报主恩。奈何此身，恐不良于行褒斜也。”要是走点儿正常的道路，找辆驷马安车。拿被子一裹，或许我还能支撑着去到刘备面前。可是褒斜谷那是多难走的路啊，几乎不能行车，估计就我目前这种身体状况，走半道儿上就得咽气。
宗玮吊着眉毛一摊双手：“则如何处？”
法正说先不管这个，你把前线的情况详细跟我说明一下——为什么陛下突然想着要召我到关中去呢？
宗玮不敢稍有隐瞒，便将自己所知道的情况备悉述说。一直讲到庞统战死，黄权劝说刘备返回汉中，刘备不听，于是建议召法正前往辅佐。
法正听闻之后，不禁大惊。说：“陛下以仁德成事，今反因仁德而失机也。若乃不往长安，不救士元，以士元之智，岂得遽死？”刘备你着急去跟庞统会合干嘛？战阵之上，刀剑无眼，他这回战死纯出偶然，而倘若刨掉偶然性，就庞统的本事，不至于和长安城同亡啊，他一定会留下后路——法正也猜不到庞统其实死志已萌——大军若不往东，而向西以取陈仓，就大有机会杀出一个相持局面来啦！
可是这时候再懊悔也已经晚了，法正对宗玮说：“吾计卿来时，曹魏关东军已来相合，陛下悬军于外，锋锐已挫，再难久留也。当退则退，黄公衡所言是也！”
宗玮说所以黄权才劝陛下召司空您前往关中呢，估计也就只有您能够劝得住陛下啦。法正说我实在是走不了啊，不如这样，我写下一封书信，劳烦你再跑一趟，去呈交给陛下。
于是强撑病体起身，写下一封言辞恳切的书信，仔细分析了当前的敌我态势，建议刘备赶紧撤兵，返回汉中。汉中我已经有了全面的布置，只要你把关、张等部兵马全都顺利拉回来，往各处要隘一塞，魏军必定难以深入。而且经过你们把关中这么一番骚扰、蹂躏，估计曹魏也没有足够实力南下啦，咱们又多了几年的喘息时间，也算一定程度上达成了战役目的。
信末还干脆装死，说：“臣病笃，已不久于世矣，若陛下归迟，恐臣再难睹天颜，死亦憾甚！”我都快要死啦，你还不赶紧回来见我最后一面吗？
宗玮接过信，马不停蹄前往关中，去归报刘备不提。且说正如法正所料，这个时候曹操已经亲率大军抵达新丰，与曹德、夏侯尚等会合，随即浩浩荡荡直向长安挺进。
庞统既在鄠县城下中矢而死，赵云率军绕过鄠县，去与刘备会合，庞延趁机遣人往长安查看，一瞧已是空城一座。于是庞延干脆放弃鄠县，率先进入长安，正好迎到曹操。曹操还没有说话，旁边蒋济先一指庞延，厉声喝问：“闻汝前在鄠县，如何弃之不守？！”随即转向曹操，说：“控扼渭桥，渭北之乱不东；固守鄠县，渭南之乱不广。鄠县不可失也。”
曹操能够顺利进入长安城，此时心情大好，倒是并没有因此而怪责庞延，还安慰他说：“卿无守土之责，而能为国拒贼，功莫大焉，朕岂因细过而罪人者耶？”固然庞延弃守鄠县，抢着来夺收复长安的首功，有所失策，问题他并非守土有责的官员哪，本来只是一介布衣，能够做到这份儿上就已经很了不起啦——“子通未可苛责。”
于是便命夏侯尚率军去守鄠县，他打算亲率大军渡过渭水，与曹真、吕蒙会师，去与刘备决战。
几乎同一时间段，襄阳的曹仁也接到了来自洛阳的指令，要他沿江而上，进取三巴，以挠刘备的侧翼。本来按照原定计划，步军当从襄阳南下，先驻江陵，与鲁肃的水军会师，然后通过秭归、巫县指向鱼复，进入巴中。可是这个时候别说鲁肃水军还在彭蠡没有启程呢，原计划调来协助的臧霸、孙观等部尚在中途，就连原定的后勤总管、南郡太守蒋济，回一趟朝接受指令就干脆被曹操带着西行了——荆州军区目前还只搭成了半个架子。
就这半个架子，真有机会突破险峻的三峡，进入巴中吗？
曹仁召集众将商议，悍将牛金提出，既然关中有警，军情火急，那咱们一刻也延挨不得——“护国可急召鲁都督、臧将军等来合，金请先率三千精锐，乘民船以向秭归。”
曹仁说你这是去玩儿命啊，固然北线军情紧急，需要咱们在南线相机配合，以牵制蜀贼的兵马，可是鱼复驻有甘宁的大军，秭归以下又水急流湍，没有鲁肃水军配合，你想靠着点儿民船就冲过去，那不是做梦呢嘛？“此计悬危，不可用也！”
牛金是还没有听说过庞统偷出子午谷的相关细节，否则他一定会反驳：“蜀贼可为，何金不可为耶？金为国家上将，其志尚不如贼乎？”
正在此时，却有一人出班拱手，对曹仁提出建议：“今军在襄阳，水师未至，臧将军等亦止半途耳，欲取三巴，难矣哉。盍取道沔水，直下西城——贼之腹心，不在成都，而在南郑，若能薄南郑之背，则贼势自解矣。”
沔水从汉中流出，迤逦向东，流经襄阳城下，然后东南到沙羡附近注入黄河。其实这条河就是后世的汉江，习惯上也把上游沔县附近称作沔水，中游汉中境内称作汉水，下游襄阳以南段则称为襄水。
汉水段和襄水段如今正是汛期，水流很急，周边偶有泛滥，军行不易——可要是比较三峡附近的长江段，那就好走得太多啦。原本考虑经长江以向三巴，是因为有鲁肃的水师，可以运送大军，夺占三巴以后也更方便威胁到蜀汉的都城成都。可是如今鲁肃水军未至，要是就靠着民船载送少量兵马，走长江就不如走沔水方便了。再说蜀军既然主动杀入关中，那么他们最重要的后勤基地就肯定不在成都——距离前线实在太过遥远啦——而在汉中，通过沔水可以直取汉中，逼迫对方从雍、凉撤军。
曹仁听闻此语，第一反应：有道理啊。于是定睛瞧去，就见说话之人年方弱冠，唇上只有细细的茸毛，仪态倒是颇为端庄，看眼神也非常老成。曹子孝认得，此乃宜城人，为殿中侍御史马良之弟，姓马名谡字幼长是也，本乃白身，因马良之荐而入己幕，负责文书事宜。
马谡察言观色，曹护国貌似对自己的建议挺感兴趣，于是迈前一步，主动请缨道：“此计亦非易也，牛将军为国家上将，不可轻涉险地，谡不才，请率三千军以向西城。”
