不等郑棠拐弯抹角的让徐湖来请，徐灏早早就出了门，原来是薛文约好的，他老家来了位表哥，说要在一起喝顿酒。
徐灏没什么事自是答应了，这位表哥名叫薛继先，是个读书人，家境一般，据说如今在地方衙门里做事。
到了酒店，薛家小厮点头哈腰的把他迎了进去，二楼的薛文带着薛继先出来，笑着打招呼。
“来迟一步，莫怪。”徐灏含笑拱了拱手，坐下后一眼瞅见薛继先身后有个俊俏的跟班，微微皱了下眉。
他虽然没有被时下的风气传染，但早就练就了一双火眼金睛，一看就知道这跟班是怎么回事。
果然没走眼，这位年纪约十五六岁的跟班，乃是徽州人，以前是个戏班子的学徒，名叫巴英。
薛继先见其眉目清秀，花了二百两银子买的，改名叫做了英官，打扮起来颇有些女相，长得很好看。
大约白天二人以主仆相称，晚上自然就是妻妾之道了。
徐灏感觉很蛋疼，因迷上男风的薛文竟叫来了金陵很有名的相公林枫，并且他对英官似乎也很垂涎，不时色迷迷的打量人家。
徐灏摇了摇头，权当没看见吧，薛继先此人相貌堂堂，没有读书人的清高之气，显然被衙门锻炼的精于世故了。
如此四个人吃了几杯酒，气氛还算不错，那林枫为人最是伶透，见英官气呼呼的站在后面，便也知道怎么回事了，忙招呼道：“兄弟你贵姓？”
“姓巴。”英官硬邦邦的说道。
“呦，原来是巴二爷。”林枫笑嘻嘻的恭维一句，因这座酒楼还有其他客人，说了声抱歉走出去了。
薛继先恋恋不舍的目送他出了门，这才收回了目光。倒是不在意‘巴二爷’的醋意。他心说今天见了京中的小旦，觉得比外省的好了几倍。首先是相貌好，第二是衣服好，第三是应酬好，会说话，故此对薛文说道：“外面的小旦相貌也有好的，就是穿衣打扮有些土气，尤其是靴子，等闲不买新的。譬如夏天，几个月就是一件长衫。戴上凉帽，来衙门几乎都是三四个同行，不肯一个人独来，随便一两二两就行了。”
徐灏没太听明白，莫非相公还去衙门里应招？哪个官员这么大胆？
薛文笑道：“这么便宜？难道你没瞒着东家搂之可乎？”
薛继先说道：“哥哥取笑了，东家的墙岂能逾得？就是来的太晚了，动辄二更三更，害得我们总被吵醒。”
“三更天叫门？”薛文故意逗他，“到底不方便。你何不开个后门放他进来？”
薛继先一本正经的道：“哥哥真真是个趣人，取笑得岂有此理！作我们这行的，第一讲究的是品行，这后门要堵得严严实实。一个屁都不能放出来，才会让东家放心呢。”
这次别说徐灏了，连薛文也听不懂，连忙问他何故？可是一个常年京官。一个地方上的人，弄得彼此所问非所答，说得一团糟了。
这时林枫回来。薛继先转而问他道：“你们做相公，一年算起来可赚多少钱？”
林枫说道：“钱多钱少那都是师傅的，我们不过取老爷们赏的几件衣服穿着，等到出了师，方算自己的。”
薛继先又问道：“那一年下来，师傅能挣多少钱呢？”
“这可说不定。”林枫想了想，“一年粗略算起来，千八百两是有的，不过我们这一行应酬多，要体面，花销也大。”
薛继先吐吐舌头，说道：“有这么多？比我们做刑案的束脩多了十倍！唉，我如今实在懊悔，以前也应该学戏，比起做幕僚师爷快活多了。我们收徒弟是赔钱赔饭，学不成，十年八年也推不出去，即使被荐出去了，不到几个月灰溜溜的回来，还得花钱养着他。”
徐灏心说师爷幕僚那是有派系的，往往父传子代代相传，等闲想拜师也找不到门路，收徒弟是赔钱，但是一个有了出息，那就跟着受用不尽了。戏子就不然了，当徒弟是任师父鱼肉，等稍微红了一些，马上翻脸六亲不认，常言道戏子无情婊子无义，绝对不是一句空谈。
薛继先犹自咋咋呼呼的说道：“我们想让徒弟孝敬师父，一辈子能碰见几个聪明人？真不如你们做相公的好。”
薛文笑道：“凤凰于飞，于彼中林，亦既见止，我心则喜焉。”
林枫也笑道：“薛爷又通文了，我们班子里就缺您这样的读书人，门口那个卖膏药的就像你，何必这么满口之乎者也，知道您学问高念过书。”
徐灏哈哈一笑，闹得薛文无奈笑笑，指着他点了点。
薛继先说道：“这是我表哥的书香本色，而我们做师爷的，不知不觉就讲起案情来了，三句不脱本行，就是你们唱戏的，为什么走路扭扭捏捏的呢？”
林枫被他无意中讽刺一句，也知道是无心的，没有在意，不过也不开口了。
薛继先忽然面向徐灏，问道：“令尊今年可出京否？”
闹得徐灏一头雾水，不得不正经颜色，文绉绉的道：“家父尚未离过京，今年未能，以待来年，任重而道远，未可知也。”
原来薛文没对表弟说明他的身份，只是含糊其辞的说上司之子，是以薛继先有此一问。
薛继先追问道：“可否是布政使司？”
徐灏说道：“不是，老人家是专任知府的。”
薛继先说道：“知府也了不得，听闻吏部的缺很多，若令尊大人明年荣任，小弟是一定要求栽培的。”
“自然，自然。”徐灏心说你就慢慢等吧，这一辈子是当不上知府了。
“来，喝酒。”薛文岔开了话，笑问道：“表弟你有一个五尺之童，美目盼兮，倘暮夜无人，子亦动心否乎？”
徐灏险些笑了出来。暗道老薛呀老薛，当着相好的面，用这么文雅实则下流的言辞，你这学问真算是学而致用了。
果然林枫没听懂，笑嘻嘻的听着，要不说这人得多读书么，就像后世徐灏的姐夫英语不好，姐姐晚上要去夜店，就用英语对徐灏说，要他帮忙打掩护。
而薛继先听得懂。正说到他的得意处，笑道：“亏了有这小童，驴子，小妾两样，他都作全了。”
徐灏忍不住问道：“奇哉！什么叫做驴子小妾？愿闻其详。”
薛继先得意的道：“我现在只用他一个跟班，比如你住西城，我住南城，若有事商量，我得骑着驴子过去。有了他。就可以写一封信，叫他送过去，如此代了步，不算驴子么？像我们这些为东家办事的人。时常到处走动，晚上一人独宿，委实清冷的很。有了他，也可以做个伴说说笑笑。嘿嘿。有个急的时候，还可以解解乏，岂不是算是小妾么？一个月八百钱。买几件旧衣服给他，一年花不到二十两，比起你们叫相公，才能抵得上两三回，我这算盘打得好不好？”
“打得好。”徐灏只得佩服万分。
忽然门外走进来一个中年人，乃是薛文的师爷，薛嫂子的娘家三叔，家穷又是个迂腐读书人，给他一口饭吃而已，偏偏此人极为喜好相公，奈何手中没钱，先前在门外偷听了半天。
人一冲进来，三叔马上问道：“这件事，愿学焉。绥之斯来，盎于背，将入门，则茅塞之矣，如之何则可。而国人皆曰：若大路然。吾斯之未能信，明以教我，请尝试之。”
噗！徐灏一口酒喷了出来，指着他好半天，对着薛文叹气道：“我，我算是服了你家了。”
“嘿嘿，你家也那样，咱们大哥别说二哥。”薛文毫不在意的笑道。
徐灏顿时无语，可不是吗，昨晚兄弟六个，倒有五个不在家，气得几位弟妹结伴跑去找老太君诉苦，世风日下。
林枫还是没听懂，起身送过去一杯酒，数着三叔脸上的疙瘩，估计是半辈子没成亲，憋得失调了，问道：“你也说人能听明白的话好不好？再来你这脸太难看了，我有个方子，你用香糟十斤，猪油三金，香皂一斤，皂荚四两，银硝四两，放在蒸笼里蒸熟了，你把脸贴在上面，让糟气钻进你的面皮，即可把你的糟气都驱尽了。”
三叔一愣，说道：“放你的屁中之屁，你想必是糟过来的。来来，我倒要闻闻你的脸上有糟香乎，无糟香也。”
说着把老脸贴在林枫脸上，摩擦了两下，林枫心里一阵发麻，似乎脸上痒了起来，叫道：“哎呀，小心你的糟气过了人。”
三叔腆着脸笑道：“为什么从前不过，今日过了呢？未之过也，何伤也。”干脆一伸手把林枫搂在怀里，“有兔爱爱，实获我心。”
噗！徐灏又是一口酒喷出，没想到林枫竟嬉笑道：“人家嫌你的脸，我倒爱他。”
林枫伸手在三叔脸上使劲捏了几下，挣脱出来笑道：“也算打了火枪，记得给钱。”转身就跑。
三叔跟在后面追了出去，林枫又跑了进来，后头的三叔仰着他那斑驳的脸，“等你到了我手，决不会放过你。”
徐灏实在受不了了，赶紧起身走到阳台躲避，不然这么下去就不是喷酒，而是喷血了。
不怪后世那么多的好基友，真不理解捡肥皂有什么好的？徐灏觉得不可思议。
屋里的男人们还在恬不知耻，三叔虚心的请教薛继先，“方才要请教你的话，我只知泌水洋洋，可以乐饥。至于蒸豚之味，未曾尝过，不识其中之妙，到底有甚好处，与女子好合如何？”
薛文笑道：“据我看来，原是各有好处，但人人常说男便于女。”
三叔转而问道：“你且把其中之妙谈谈，使我也豁然贯通。”
这时薛继先接口笑道：“此种事只可意会，难以言传，说出来太粗俗下流。这样，我用坐车坐船打个比方，如我们这个职业，似乎是车子轻便，但总不能去哪都带着家眷吧？有了他就像有了家眷。至于其中的滋味。每个人的感觉都不一样，难以尽述。
嗯，我有个同僚曾做了个对子，‘瘦宽肥紧麻多粪，白湿黄干黑有油’。所以说最妙的是油，其次为水，至于内里收拾，放开呼吸之间，使人骨节酥麻，魂迷魄荡。船之妙处。全在筛簸两样，而不会筛簸的，与挛橼无异。若车一轩一蹬，则又好于船之一筛一簸，其妙处在紧凑服贴。”
阳台上的徐灏都听呆了，就见林枫红着脸说道：“你这个赶车的，真是个行家。敢问你那辆车是什么车？算了算了，罚你三杯酒，不准说了。说得人这么不堪。”
薛文狂了起来，大笑道：“快哉，快哉！竟是闻所未闻，我这船是天天坐的。车却机会寥寥，并且每次总坐不进车里去，到了门口，非人力可通。又唯恐坐了粪车，则令人掩鼻而逃也！”
薛继先笑道：“有个法子，就是粪车也能坐。用大木耳一个。水泡软了，拿来做你的帽子，也算做了车里的垫子，管他什么粪车，随便你坐了。”
此时此刻徐灏整个人都傻了，木耳木耳，难道套子也是咱老祖宗先用木耳发明出来的？
薛文一个劲的抚掌大笑，“领教了，今日听君一席话，茅塞顿开矣。”
徐灏无语叹息，这都是些什么人啊！
与此同时，徐家一群妯娌在一起闲聊，王玄清说道：“最近出了许多新闻，你们听见没有？”
其她人都摇头，王玄清继续说道：“我昨日听玄红说的，大哥被灌醉了，在人家房里滚了下来，在自己鞋里撒了一泡溺，丢了大丑，后来又被张家老二的小妾设计在晚上骗到了花园里，泼了一身的粪，更是颜面扫地。气得他一心报复，也让张家老二闹了个大笑话。”
朱巧巧问道：“什么笑话？而他，狗改不了吃屎。”
王玄清说道：“有人看见张家老二在个土窑子，一个人找良家，被些土棍打了进去，将他剥了个干净。当时围着个破草席子，不能出来，惹得看热闹的人，把土墙都挤倒了，后来不知怎么回去的。”
袁氏说道：“有这等事？大哥好手段，这么糟蹋他。”
朱巧巧说道：“他在我面前很老实，家里又不是没女人，何至于此？”
王玄清笑道：“老实人专会做这些事，不老实的都有心眼，反而不去做了。”
沐凝雪见时候不早了，说道：“该去老太太屋里了，等会再聊吧。”
当下她们一起去了千寿堂，陪着老太君吃过中饭，又闲谈了一回，各自回去。沐凝雪送萧氏去了介寿堂，萧雨诗等人纷纷过来请安。
萧氏问徐湘月：“你们太太病好了没？”
“好多了，就是不爱动，哪也不愿去。”徐湘月回道，“怕我闷得慌，说这边老爷太太又疼我，可以多住些日子，不用早晚去请安。”
正说着，朱巧巧进来给萧氏请安，萧氏笑问道：“你这么早就来了！”
朱巧巧说道：“过来瞧宝贝的。”
沐凝雪笑道：“天阴的要下雪，有什么可瞧的？外头下雪了没？”
门外的小丫头马上说道：“掉了点雪花。”
“趁着没下起来，咱们去闹红榭看梅花吧。”萧雨诗提议。
朱巧巧却说道：“你们去吧，我要陪着太太。”
萧雨诗说道：“你可得去，翠柳还要听你作雪中梅的诗呢。”
“哎呦。”朱巧巧叫道：“我知道什么雪呀梅的，那天不过是顺嘴吹牛罢了，她还当了真。”
大家都笑了，这时打二门的老婆子拿着个玲珑剔透的西瓜灯进来，手里还有个礼帖，说道：“堂下二姑奶奶给太太请安，问奶奶们好。此刻在老祖宗那里呢，先教我把这个送给太太，奶奶们瞧，过一会儿就要过来。”
萧雨诗接过礼帖，递给了沐凝雪，萧氏说道：“赏妈妈一吊钱，回去请姑奶奶过来吧。”
涟漪等女孩子围着西瓜灯观看，忽然发现里头有一张纸，拿出来一看，原来是一张冰纹笺，上写着一首《鹊桥仙.咏瓜灯》：并刀细镂，千花万叶，费尽良工心思。柔枝缠绕，却分明更间着连环字。
窗前巧制，檐前轻挂，消遣闺中游戏。夜深光暗，到天明剩几点盈盈烛泪。
大家都说好，萧氏说道：“好是好，就是收的台颓败了些，这是哪个姑娘作的？”
涟漪说道：“这正是她见到的地方，本该写出来，真想一见作者。”
萧氏笑道：“过些日子就要过年了，你们也得开始做灯构思灯谜了，也让我们跟着乐乐。”
正说着，见徐灏何儿子们一同进来请安。涟漪拿着那词，向徐灏笑道：“请教请教。”
徐灏接来一看，说：“到底你这丫头有兴致，这几年咱们把这些事都掷下了。”
回头看见瓜灯雕的甚好，笑道：“今年咱们也弄这个玩玩。”
沐凝雪说道“教外头作了，孩子们寻思，我们看罢。”
徐灏说道：“那没意思，还是我们自己作有趣儿。”
嘉兴说道：“叔叔，瞧他那手才有趣儿呢。”
萧氏忙问：“手怎么了？”
徐灏笑说：“昨日晚上就是作这个来着。走了刀，把左手大姆指头划破，洗了一点血水。今日还裹着呢。”
萧氏拉过来看看，埋怨道：“这么大的人可，还淘气。”(
