天刚蒙蒙亮，戴着红冠的大公鸡正在催促着鸡嫔妃们起床去刨食吃的时候，徐家全家人俱都赶到了福寿居。
老太君神色期盼，边吩咐传饭，边不停的叮嘱徐济要心平气和，于考场时要镇定，静下心来临场发挥，千万不要紧张。其他长辈也不时插嘴，反复叮咛。
各种考场所需的被褥食盒等都早已预备好了，相比徐济受到的万众瞩目，徐灏就多少显得无人问津了，区区一个童生考试，自是没人放在心里。
当然最难受的莫过于老大徐汶，眼瞅着二弟三弟都要求取功名，被全家人重视，免不了有些小嫉妒。他一心指望王家为他谋个武职，这些日子以来，也不知王氏为此回了多少趟娘家，送了多少礼物，但那边却总是没什么动静。
徐灏倒是清楚随着宋国公冯胜被召回京幽闭后，王家家主定远侯王弼等几位统兵将领兔死狐悲之下，每日里战战兢兢在外做官，哪敢这节骨眼私下里为后人谋什么出路。
他当面送给二哥徐济一支湘妃竹扇，一匣香墨。徐济则回了他一套自己用过的四书五经。
自从徐汶返家之后整日里忙于读书，几乎足不出户，和徐灏见面不多。今日一见，见他又长高了些，却被健康发育的自己撵上并且略微反超了，看来再过一两年就会越拉越远，目前身高和嗜好习武的徐汶差不多。
徐济脸色稍显苍白，眼袋很重，肤色是那种不太健康的病态，大约是太用功又不见日头的缘故。精神头看起来倒是不错，气质越来越儒雅，动作神态越来越矜持，隐隐有些傲然。
用过饭后，兄弟俩一起结伴同行，徐灏于县衙学府门前下了车，徐济继续赶往京城，参加他的秀才考试。
此时学府门前张灯结彩，数百学子云集周围，有一半是十几岁的童子，其中十一二岁的比比皆是，岁数虽小举止却很成人样的斯文，基本都是经乡里举荐而来的优秀学生所谓神童；另一半大多是些二十岁上下的年轻人，也有一些成年人乃至个别上了年纪的花甲老者。
很快徐灏找到被下人簇拥的沐昂，沐昂一身簇新的文士青衫，笑嘻嘻的瞧着别人的热闹。徐灏也看了看身边学子们的紧张神色，就属他和没心没肺的沐昂一脸轻松，心说哥俩就多余过来，又不愁前途却要和人家这些辛苦读书的学子们竞争，未免很不地道。
稍后有学正大人当众训了一番话，按照号牌，徐灏和沐昂被分配到了县衙里的大堂考试，那监考官正是当日年纪轻轻的庶吉士县太爷。
这位知县徐灏已经知道其名，乃是历史上很有名的一位人物，解缙。可惜徐灏不了解解缙的生平，只是听说过这名字，据说他即将进京担任正七品的监察御史。
明朝时的御史，官小威风大，比起历朝历代的职权更大更重，几乎什么事都可以管。和六部给事中一样，乃地方和朝堂上作为帝王耳目的存在。朱元璋极为重视御史台的作用，几次抬高御史台的品级，但赋予其随便说话的权利的同时，失察后的惩罚也很重，稍有错失就会被论罪。
随着人流徐徐走进考场，徐灏对着端坐的解缙深施一礼，自报家门。解缙上下打量了下徐灏的风姿长相，平均水准略微往上，很满意的笑道：“本官与你也算是神交已久，今日不便叙话，快去寻个位子，用心考试。”
徐灏有些牙疼，埋怨自己当日做了傻事，还不如彼此不认识呢。这下好了，解缙指定不会当众通融了。
今日的考试只是第一步，为了给未成年的学子们营造一个宽松的环境，座位可以随便坐，也没什么人监督，没有往后的会考那么残酷。
卷子固然重要，但是更重要的是得通过监考官的面试，就和当日在沐家考伴读一样，别以为可以随便蒙混过关，没有真才实学一句话就会露出马脚。当然，徇私舞弊也更容易，不过往后还要继续考试，没有几位官员会舍得自己的乌纱帽。
反正沐昂这小子一准不会过关，徐灏懒得关心他，提着自己的小篮子选了个座位坐下。最近半年他确实是下了苦功，又有周鹏和赵鹤松这样的大才子亲自教导，水准可以基本等同于十几岁的普通孩子了。
等卷子发下来，徐灏一看题目顿时大为惊喜，没想到竟然幸运的被周鹏给压中题目了，抬头看了眼坐在身旁的沐昂，就见这小子早已是喜不自胜，就差手舞足蹈了。
原来有感于沐昂的愚钝，徐灏请求周鹏他们分别压题，然后把整个卷子让蒋嵩往沐昂的脑袋里填鸭式的灌输，而沐昂别看不愿意学习，实则非常的聪慧，为了尽早玩去，只好苦着脸的背诵了若干试题。
其实作为士林起步的第一站，所选择的题目自然不会很生僻，对于用功读了几年书的学子并不难，难的是行文书写和对仗工整。而文章不管是作的四平八稳还是另辟蹊径，或是含蓄高雅或锋芒毕露，总之你得符合当任主考官的胃口。
徐灏稍微回忆了一下，将近八百字的两篇文章，不难回想起来细节。他不准备完全照抄，而是先认真思索着打了个草稿，根据自己的心得体会慢慢的选词用字，以他的水准顶多是两篇中庸之作，不过中庸也有中庸的妙处。
沐昂则不管不顾，唰唰唰的把脑袋里的东西一字不差的全写出来，此乃周鹏的心血之作，自然能顺利过了解缙这一关。
正当沐昂得意洋洋的准备第一个交卷时，徐灏狠狠的瞪了他一眼，示意你给老子安生坐着。
沐昂不耐烦的一撇嘴，好歹如今徐灏成了他的干哥哥，可以随时向沐夫人打小报告，听话的随手拿起毛笔玩去了。
一个时辰后，陆陆续续有学子开始交卷子，解缙才华横溢，略微一过目就能判断出名次，不厌其烦的挨个对每位学子品评几句，予以提携规劝。中者当即面试考考对子或是诗词，回答出来说声恭喜，回答不对的和那不中者皆勉励一番，让其走人。
不时有学子跪着请求他给个机会，解缙人很随和，按照其本人的文章略微沉吟，有的通过有的不通过，反正是有人欢喜有人失落。
眼看百多名学子去了一大半，沐昂终于忍不住捧着卷子上前，等轮到他的时候，解缙一看是栋梁之后，那文章写得也不错，那都是周鹏特意为了沐昂量身定做的，符合此时沐昂的年纪。
奈何沐昂的年纪太小，今年才十二岁，如他这样的勋贵子弟出头太早并非好事，骄傲自满很容易懈怠于富贵从而荒废了大好前途。
因此解缙柔声道：“以你的资质，苦读三年下次定能取在十名之内，三甲也非难事，去吧。”
不料沐昂不干了，嚷道：“我不敢回去，我娘肯定要揍我，可疼了呢。先生你行行好，给我一次机会吧。”
解缙被他胡搅蛮缠的给逗笑了，说道：“那行，我考你一句‘大气贵在晚成’。”
解缙哪知道沐昂别的不行，就对对子算是强项，很小的时候就有沐凝雪手把手的教他，沐昂平生又只听姐姐一个人的，为了姐姐什么都愿意干，而以沐凝雪的满腹才华，又有什么对子没教过他？
“长才屈于短驭。”几乎是不假思索，记忆力极好的沐昂张嘴就来。
解缙没法子了，自己大有深意的对子人家压根不领情，只好勉为其难的道：“不错，点你了。”
沐昂大喜之下，难得的朝着解缙一鞠躬，转身一溜烟的没影了。
刚刚端端正正写完最后一个字的徐灏抬头瞅到了这一幕，暗自庆幸自己今日卯足了全力，要不然连沐昂都过关了，自己没过岂不是得丢了大脸？还怎么有脸去见凝雪？
作为应试教育出身的徐灏，有着足够丰富的考场经验，此刻依然不骄不躁，低头认认真真的检查有无错别字，好半天长舒一口气，很有自信的站起身来。
徐灏的字一向不错算是有天赋的人，这一年来苦练毛笔进展很大，即使在行家眼里拿不出手，但是也足以应对场面上了。
解缙对他的希望很大，接过来仔细看去，眉头微微皱起，徐灏的两篇文章勉强算是中规中矩，好处是对仗极为工整，非常押韵，但全篇却无任何出彩之处。
感到有些失望的解缙抬起头来，说道：“还可以，估你文字，大约一百名开外两百名之内，大抵能被录取，可是不符本官之预期，恐怕今次不能点你。”
徐灏笑了笑，从容的道：“回先生，在下一向不喜八股文章，于此上头不曾耗费苦功。不如先生考些真才实学，如果我回答的不令先生满意，今后在下永不再踏足考场。”
解缙顿时一愣，没想到这位倒是胆量过人，竟拿自己的前途一搏，颇感兴趣的问道：“八股文章不算真才实学，那什么才算是真才实学？”
徐灏忽然笑道：“在下不敢妄评八股，我只问先生一句，万般皆下品惟有读书高，这句话对还是不对？”
“这。”这一刻，解缙神色有了变化。
