不得不承认，苏荆的理论是对的。在改变了四名特工的结局之后，苏荆手腕上的手表纹身光华一闪，然后两人就被甩离梦境世界，一阵天旋地转后同时出现在某个现代城市的角落。苏荆抬起头看了一会儿，发现这里是美国东海岸的波士顿。
路梦瑶叹了口气，她讨厌被人摆布的感觉，但是现在这样的情况令她别无选择。
“你现在联系得到外面的你么？”
“联系不上。”苏荆不太愉快地说，“这个世界混乱的规则一方面……限制了我们使用概念的力量，另一方面，我们在时空中的转动，也让我们和正常时序分割开来。之前我还能模模糊糊地感觉到一点联系，现在一点感觉都没有了。”
两人在街头的突然出现并没有引起旁人的关注。就像是两滴水洒入大海一般，两人无声无息地融入街头。魔法学者随手捡起一份地上的报纸，看了看日期。
“2028年……12月24日。”
苏荆翻起手腕，看了看上面的指针，那两根用黑色墨水描上去的短线正在无辜地缓缓转动，就像之前的时空穿越和它毫无关系一样。
两人有些茫然地在街头站住，即使这两人都是才智卓绝之辈，看着街上人流平和地来来往往却也不知道到底会发生什么。圣诞节前夜，街道上落着细细的小雪，商店里能听见圣诞歌，还能够看见几个戴着红鼻子的圣诞老人在四处分发传单和小礼品。从任何角度来看，两人都不觉得世界末日即将来临。
“休息一下吧。我有些累了。”路梦瑶首先说。“我现在不是信息化的身躯，需要休息、食物和饮水。”
这当然不是什么问题。两人虽然没带现金，但是想要获得一些货币却是举手之劳。甚至完全不用这么麻烦，任何问题只需要一个精神暗示就能够解决。十五分钟后，两人站在莱诺克斯酒店五楼的房间里，苏荆从酒柜里拿出一瓶冰镇的啤酒，站在窗边浅浅啜饮，而魔法学者则打开平板电视，开始调到新闻频道。
“你说，为什么博士会想要拯救这个世界？”苏荆背对着路梦瑶问，“这个世界理论上和他毫无关系。甚至以他的角度来看，这个世界如同一粒沙尘般渺小。我并不能理解他对这个世界的热爱，或者说别的什么。明明对他来说，这些问题都不是问题，那为什么还要让我们来做这件事呢？”
“我和你不同的地方就是我不会考虑这些。”路梦瑶快速地换着频道，每个频道只停留两秒钟，不停跳跃的频道带来的噪音让房间里变得很不适宜居住，“现在我考虑的是专注于目前所进行的任务，也就是寻找到任何莫名其妙的。看上去像是世界末日的征兆的东西。博士说我们得寻找到导致时间线崩溃的异常事件，那些可能导致世界毁灭，或者至少是人类社会遭到极大破坏的事物。这种情况一般来说都会有所征兆，所以我在电视节目中寻找信息。”
“找到什么了吗？”
“我正在看。”
魔法学者看了一会儿。突然将频道定在某个政治新闻节目上。
“这新闻怎么了？”苏荆转过身。
路梦瑶长时间地盯着那个新闻看，久久不说话。只是把细长的手指不停在脖子上按揉。过了好一会儿，她才吐出两个字：“奇怪。”
“什么奇怪？”
“规格不对。”路梦瑶轻轻念了几个字。平板电视上的图案就开始扭转，将之前电视上出现的新闻重新放了一遍。苏荆认真看了一下，这是一个关于美国国务卿出席外事的新闻，他想了一下，觉得的确有些古怪。
“一般来说，国务卿不会单独对这样一个小国家进行访问。规格不对。”路梦瑶沉吟着将图像又放大了一些，她盯着照片画面上的人看了好一会儿，然后轻声道，“这个人不对。他不是正牌货，而是伪装的。”
“替身？”苏荆皱眉。
“他的面部经过调整以符合国务卿的面相，走路的时候略有些歪歪扭扭，似乎在刻意压制自己的身高。如果说单是这件事的话，或许我也会当做是替身，或者是一时找不到人时的权宜之计。然而和规格怪异的外交访问联系在一起，就不得不让我感到有些怀疑了。”魔法学者轻轻念叨，她抬起头，“买四台笔记本电脑回来，我要查一查资料。”
苏荆直接从窗子里跳了出去。
等他提着四个盒子回来的时候，发现路梦瑶已经合衣躺在床上睡着了，脑袋边上还贴有一张便签，“午夜时将我叫醒”。苏荆想了想，没有吵醒她，而是将笔记本电脑一一开启，然后自己开始收集世界各地的新闻资料。他分心多用的功夫可不比魔法学者差，而且他的观察力也与她相差仿佛。
路梦瑶是因为饥饿而醒过来的，一台餐车停在床边，烤肉的香味传进她的鼻腔，当她坐起身来的时候，发现地上摆满了纸，各种资料都被分门归类，形成一份份文件。
“你……为什么不叫醒我？”
“圣诞节快乐。”苏荆将放在书桌上的打印机关停，将最后一张a4纸放进一个蓝色文件夹，然后飞掷到路梦瑶面前，“你是对的，最近有复数的国家领导人都替身化了，虽然他们使用的面容非常完美，但是他们的习惯性肢体语言有些怪异了。还有一些小动作，如果不是知道有问题，我可能会当做是正常的现象，然而这些证据与线索联合在一起之后。我觉得在这背后操纵的人，已经有些暴露了。”
路梦瑶翻了两页。却始终无法集中自己的注意力。她努力试了几次，都觉得自己看不下去。好像有什么东西阻碍了她的思维。她停下来反省了一下，然后发现是近在咫尺的烤肉香气正在阻碍自己的集中。试过几次后，她干脆放下了时光之书，让苏荆把餐车里的东西端过来。
“很多时候，我还以为自己还是那个不需要睡眠和摄食的路梦瑶。”魔法学者用刀子切开丰腴的肉块，用叉子一块块送到嘴里。虽然她吃饭的动作有些慢条斯理，但是她的吃饭速度其实非常快，如同机器一般的动手能力，有着异乎寻常的精准度。在成为纯粹而强大的信息的载体后，她觉得这份力量将成为她力量的基石。
“我在那个状态里过了太久，现在反而有些不适应原来的身体了。人类的躯壳还真是难用啊。”魔法学者一边吃饭一边，“不过也有一个好处，那就是可以享用到食物等带来的快乐。这一点确实是信息化的躯体所无法做到的。”
“说起来，阿瑶，为什么你之前从未改变自己的种族与身份呢？”苏荆突然问，这个问题盘桓在他心里很久，乃至于他在有了一个和路梦瑶独处的空间时。才认真地开始讨论这件事，“众所周知，强力的血脉、上位的血脉，都是能够给自身能力带来巨大加成的改造。而像我这样在脑部被植入虫族的其实相当普遍。而它所能带来的力量却是真实的。我看不出一个人为什么非要坚持原生态的人类躯壳”
“这个……应该算是我对自己的一种挑战和一种洁癖吧。”路梦瑶稍稍放下刀叉，“事实上，我可以有很多选择将自己改造得更聪明更智慧之类的选择。但是我一直使用自己的躯壳，直到现在。我不认为单纯人类的身体就不如很多高位改造。更不觉得用刀子和钻头在骨头之间挖洞或者把什么来路不明的虫子融合进自身的身体里能够提升自身的真正力量之类的。如果你懂得使用的话，那区区一个人类也可以成为强大的冒险者。”
“一个挑战。真像是你会说的话。”苏荆笑道。
“有的时候，我会觉得可能是害怕吧。”
魔法学者低声道：“我或许是害怕……一旦走出那一步，就无法重新成为人类。我想作为人类的路梦瑶登上光明的顶点。这个心愿也是作为人类的我许下的愿望。我知道我或许会感到害怕，面对纯然的未知。”
苏荆伸了个懒腰，他的骨骼与神经系统结构与路梦瑶不同，虽然一夜没睡，但是他还依然保持着神采奕奕。他一把躺到她身边，轻声问：“那你猜猜看，我第一次接受改造的时候是什么心情？”
“我不知道。”
“我也有些害怕。怕自己丧失自我，怕自己不再是自己。”苏荆长长叹了一口气，“但是我当时需要那份力量，对于一个黑铁级的新手，这个世界太大也太危险了。所以我永远会记得自己被植入的那一幕，如果有机会回去，我也不会改变，谁知道我在离开那份虫族的力量后又会变成怎样的人呢？”
“时间……真是有趣。那你现在的感觉是怎样，对于这份来自于进化与扭曲的力量？你又对这种失去了人类身份的选择有什么看法？”路梦瑶兴致上来了，反而开始问苏荆。
“什么是人类，什么又是非人类？”苏荆反问道，“如果单纯的以生物学上的角度来看，我或许不是人类。但是从心理、社会等角度来看，我觉得我依然是百分之百的人类。人类的身份不在于物理上的生物基因，而在于文化上的基因。再说了，我就算从生理上也只能算是大幅变异的人类，更别说完全没有生殖隔离这件事了。”
突然间，苏荆不说话了。他在房间里不停踱步，如同一道旋风般，在房间里不断疾行，愁眉紧锁，似乎在思考什么问题。
“你在想什么？”路梦瑶看得有趣，忍不住问。
“我在想，可能我们已经看到了很多个世界末日。世界末日就在我们的身边，而我们走在街上也会和他们擦肩而过。”苏荆若有所思地说，“你有没有觉得，有一种可能，那就是……这个世界上有一种和人类看上去差不多的种族？”
“你的意思是？”
“我在进入这个世界后，感觉有些奇怪，而我的感知是非常敏锐，我非常倚重的一个器官。所以在我去买笔记本电脑的时候，在街上发现了一些微妙的现象。怎么说呢。有些……古怪，不太符合通常人类的行为习惯……”苏荆陷入了喃喃自语，“然而我确实觉得，在街上能够闻到一股非常非常轻微的臭味，别费力气，我不觉你能够闻到。与其说真的是一种气体，倒不如说是我的直觉让我感觉到了这种怪异的存在。”
“好好说话！”路梦瑶斥道。
“你觉得……会不会，这个世界上的部分人类，其实是另一种人形生物，只不过现在伪装成人类的模样？”苏荆越说越离谱，“而那个国务卿，他实际上已经被掉了包，加上我查到的，许多近期有些行踪古怪，并且容貌上有轻微改变，给我的感觉像是易容的领导人。如果说这个假设是对的，那么世界各地，哪怕是南极洲也有它们的力量……我们要对付的可能比我们想象的更麻烦。”
“这又不是什么三流科幻小说，这太胡扯了。”路梦瑶皱眉反对，“先等一下，如果你说的‘部分人类’真的是别的种族，那么生殖隔离呢？这个世界的新生儿不会减少到极度稀缺的情况吗？”
实际上要证实这一点很简单，只要苏荆去抓一个‘人形生物’过来就行了。
然而消息已经先一步到了，路梦瑶打开的电视上出现了紧急插播新闻。
