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“胡说，我若是谁的人，那就是皇上的人。之所以让你帮赵承宗的忙是有原因的，打仗是杀人的，我一生亲手最少杀了近百人，但老王在两川那边做得太过份，陛下便问赵相公，我朝谁为良将。赵相公说曹彬潘美也。投之以桃，报之以李，所以我让你替他想想办法，懂吗？”。
“原来如此，将我吓了一跳。”宋九戚戚道。
“你写信劝我留在潭州，你不写信我不知道吗？熬了好几年，潭州你夏天没去过，不知道哪里有多热。朝中不乏能征善战的将领，我才不想有人将我代替之。”
宋九苦笑，原来一个比一个jīng明啊。忽然道：“不对，潘将军，你听我说一件事。”
他将赵匡那天桃子的故事讲出来，又道：“潘将军，这是其一，其二你认为冯瓒与王全斌谁的罪孽深重？为何冯瓒如此重处，王全斌仅是小惩？”
“那是赵相公要求的。”
“潘将军，赵相公是官家？皇上不同意，赵相公有什么权利重惩冯瓒这样的重臣？”宋九小声道：“还有一件事，陛下贬了韩重赟官，韩将军登门拜谢，却被赵相公关门拒之。为何？我再说，平蜀之功，除了曹彬将军外，谁有康延泽功劳大？”
“你意思是说你能与他们相比了？”
“我是特例，无yù无求，并且手中有一样重要的东西，钱。因此陛下同样不想我与那个走得近。潘将军，你比我还要严重。丁将军去了西川，湖南军权几乎在你一人手中掌控。这几年你又得民心。若是陛下以为你有意想与赵相公走近，会有什么后果？不要说不可能。刚才连我都以为你是赵相公的人。”
潘美脸sè略略一变。
但宋九能理解，潘美不是曹彬，曹彬沉默寡言，能忍辱负重，同样城府很深。潘美xìng格外向，有恩报恩，例如柴荣的两个孩子，例如赵普。有怨也报怨，他部下在彬州死了许多。若非他手下偏将李超死死劝他，他都在一怒之下准备屠城了。说不定未来杨业真是他有意坑死的。当真那个王侁有那么大的权利？
宋九又说道：“诸将虽然能征善战，可多是残暴不法之辈，若说能打，王全斌将军不亚于你，还有，李继勋将军以寡敌众，生生击败契丹六万大军。这是契丹的军队，非是巴蜀荆湖或者南唐。或者未来南汉的军队，他又比你差了吗？可他们不及你与曹将军会抚民。因此赵相公推你与曹将军为良将。一能打，二能爱民故也。他是宰相，为国家选拨推荐人才是份内的事。”
潘美还是不说话。
非是他不及宋九。而是他人在潭州，虽也能听到种种消息，不过人不在京城。就差了一些，消息都会出现失误。忽然潘美抬起头问宋九：“既如此。你为何要得罪国舅？”
“潘将军，我得罪没有事。一是不领兵不打仗，也不会领兵打仗，二是我志向不高，无yù无求，别人怕官做得低了，我是怕官做得高了，陛下不会对我忌惮。说不定那天我将国舅揍一顿，只要有理由，陛下也不会将我怎么样。人不同，情况就不同。”
“国舅那边你尽量也少管。上次的事你做得不对，不就是两万缗钱吗，反正是从河洲出来的，你说河洲做桥，你给了，陛下以后就会少给。你不给，陛下以后就会多给。转来转去，还是国家的钱。何必自找没趣？”
“是啊，劝人易，摊到自己难了，主要还是我看到他契股在河洲里，一想到那些奴婢的惨死，我就不大高兴，这才顺水推舟打压他契股的。”宋九轻声说道。
“知道就好。”
潘美回去。
两家贺客越来越多，不过在婚礼之前，宋九将五万缗钱送到钢监那边。几十个工匠来了，还有一百多名厢兵，又雇了一百多个百姓。但暂时还用不了这么多钱。
然而宋九提前送出去也有宋九的用意，两家亲事太离谱，怕人说闲话，但不管怎么花，始终将大头花在国家上。况且还有后面的税务。也就是宋九所说的先有国，后有家，那么别人就不大好弹劾了。宋九不怕自己，是怕误了潘美的功名。
得知这条消息，许多人哭笑不得，宋九赚得多，花得也快。赵匡在宫中闻讯也乐了，与诸大臣商议政务时，就谈到宋九的亲事，说了一句：“难怪他急着分利，若不分利，他这个钱根本就不够花。”
“开奢华之风啊，”刘温叟喃喃道。
李崇矩道：“刘中丞，你不知道，这中间是一个误会，潘美在潭州弄不清楚，以为顺店是任店，因此提出一些要求，虽花了一些钱，但贺礼能保平。这样双方都有脸面。若不花，也不好，潘家就是现在也比宋家贵，宋九赚了许多钱，吝娶潘家女，潘美脸上有光吗？但他回来后，去顺店吃了一顿，这几天唉声叹气。”
赵匡大乐，道：“叹什么气，这一回他的面子轰动整个京城，楚司使，你派一个小吏，过几天等他们两家婚事过后，算一算，宋九究竟花了多少钱？”
连赵匡都产生了好奇，况且京城百姓。很快就能知道。腊月十八，燕博士与张博士说道：“九郎，让学子放假。”
“两个博士，你们怎么好起心来？”
“让你婚礼害的，谁还有心思上课？”
“那就放，别忘记二十二来吃喜酒。我家没有可靠的长辈，顺便替我帮一下忙。”
“那是，我们还要吃双份。”这是指潘怜儿一份，外面玉苹一份，还必须在顺店吃的，两个博士打了一会趣。跑出去宣布放假。实际按照宋九的想法，早就当放假了。几个姐姐过来张罗。又不知从何张罗起。不但她们，就是见多识广大的几个媒婆都糊涂了。
第二天是十九。媒婆带着宋九派去的乡亲催妆，这是一个礼仪，不用催，到时候嫁妆也会过来。但这一天，双方还要相互馈赠一些礼品，不多，也不重，男方送过去花髻、盖头、花扇、花粉，最重要的是盖头。新娘子将会用它来戴在头顶上，进入夫家。反正也简朴不起来，于是这个盖头又用了一千多缗钱，真正的销金盖头，下面缀着无数海珠宝石，没有一个是山寨货。女方收礼后要回赠金银双胜御，幞头，绿袍，靴笏。
然后全京城的人在翘首以待。宋家聘礼送过去了，潘家会回赠什么嫁妆。
实际这几天也将田氏愁坏了，不仅是嫁妆，还担心嫁妆送过去。宋家往哪里摆。化简为繁困难，化繁为简同样困难。然后在家里抱怨潘美，潘美那敢作声。
嫁妆也不是一次。分两次，腊月二十一就开始。叫铺床，各种帐幔房奁器具。珠宝首饰，动用之物，从嫁女使，也就是陪嫁过来的婢女，一起要到夫家。但这一天她们还有责任，随着亲信妇人，也就是娘家的亲戚，看守房中，不令外人入房，新人到了夫家，才敢根据情况放人往来。另外还要请一个有福气的，将这些器物铺到新房里。不过潘家这个铺床的人会很悲催，铺的东西太多。
大队人马开始出发，前面的出了长街那头，后面的还没有出潘家的门。面子是要的，但女婿便宜是不能沾的，宋九几次礼物，大半放下来，随着嫁妆过去了，还有宋九的财礼，潘氏兄弟的八千多缗钱，又从家里面拿出五六千缗钱，贺礼也不少，这是去顺店吃饭的，礼少了也拿不出，包括礼金与礼物近两万缗，价值七八万缗嫁妆，六百人担挑杠抬，浩浩荡荡向宋家出发。为了简便，田氏还买来十一对俏丽无比的双胞胎做婢女，单个婢女不值钱，双胞胎也未必值钱，可漂亮的双胞胎就值钱了。外面原先服侍潘怜儿的两个婢女一起，一共二十四个婢女，但今天过来的只有十六人，还有八人明天随新娘子一道过来。
实际史上宋朝往去越来越离谱，在史册里就记载过一桩嫁妆，五百亩良田，十万贯奁具，缔姻五千贯，各种纺织品衣服，最少达到二十万贯以上。若加上其他开销，那是往三十万上跑。秦桧老婆的嫁妆同样有二十多万贯。这是社会因素造成的，因为宋朝一直女多男少，所以嫁女儿往往十之仈jiǔ为了面子，都会严重倒贴。
暂时还未出现，宋九这次婚礼算是眼下的世纪婚礼。
从潘家往河中去，有一个段就是沿着皇城城墙走的，赵匡带着大臣们站在宣德门上看，看到了，对左右说道：“潘美这次放血本了，不要明年没有路费去潭州。”
赵普说道：“这倒是小事，老臣就担心宋九那小子家中往哪儿搁这么多物事，还有这些婢女睡哪儿？”
实际宋家那边也早有准备，多少担礼，要派人通知的，男方也要安排人接担，女方多少人挑嫁妆，男方就有多少人接担，甚至更多，还要寒喧打招呼。
压缩得不能再缩，因此宋九几个房客只好拼命地挤压空间，挪出空房间，困难就这两天，婚礼过后，一些不必要的东西真没地方放，可以放在河洲库房里，或者作坊里。那时候空间就能挪出来，但现在不能动，因为有一个规矩，叫陈嫁，这些陪嫁的东西必须要明天全部摆出来，让贺客进来参观。
于是又挪出四间房。但估计还会挤得慌。
大队人马浩浩荡荡弯奔河中，不能走直线，这么豪华的嫁妆要多兜几个弯子，才能到夫家。嫁妆队伍到一处，轰动一处。还好，挑嫁妆的人都惦念着顺店的美食，没有耽搁太长时间，终于来到便桥，开始放鞭炮接担。
所到之处，全部瞠目结舌。
然后铺，十六个房屋铺得满满的，各种昂贵的嫁妆就不要提了，然后一个个看着那几对双胞胎，这也太牛了。宋九也啼笑皆非，先让她们安顿下来，就这些房子，大家挤一挤。然后将抬嫁妆的人接到河洲，顺店酒宴开始。第一天就是六十桌。
第二天还有，宋九要先在家拜祭祖先，然后带着礼物，与迎娶队伍骑马迎亲，有两种人是必备的，一是吹鼓手，二是官私jì女，为什么要让jì女迎亲，宋九也不知道。于是就请jì女，将河洲上那些行首一起请来。到了潘家，还有种种礼仪，这是折腾新郎官的。过了许久，宋九头昏脑胀，潘怜儿上了花轿，又出来四对双胞胎，伴于左右。轿夫也要折腾，不肯走，于是念诗词，给利市酒钱，终于起轿。后面跟随着娘家的大队人马。
到了宋家，开始折腾潘怜儿与潘家人，要给钱，要用诗讲吉利话，然后撒谷豆，跨马鞍，进洞房了。大家伙儿一起去吃早茶去。按照规矩，宋九与潘怜儿还要坐一会儿，各坐一侧，这叫坐富贵。潘怜儿小声在盖头下面问：“坏人，多少桌？”
“别问，张博士与燕博士在张罗，多少桌我也不大清楚，有许多人还没有来，晚上才是正宴。”宋九知道，但没有答，怕破坏婚礼的美好气氛。坐了富贵，宋九出来，还要去河洲，拜见女方的各个长辈。
溜达溜达，天就到了傍晚时分。许多人就呆在顺店没有离开，去宋家干嘛，这么多人站都没有地方站。这时候重量级人物一个个到来，包括赵普赵匡义李崇矩楚昭辅刘温叟，若赵匡不是皇帝，他多半也要来了。
开始行拜堂礼，要拜男方的父母，宋九父母不在，大姐与大姐夫代替之，但他们在接受新人拜礼时，位置要偏一偏。然后拜家庙，没家庙就拜祖宗牌位。
还有，到洞房要喝交杯酒，又叫合卺礼。但这要过一会儿。拜堂结束，新娘子先扶入洞房，宋九还得要敬酒。并且要跑到顺店，再从顺店跑到各家酒肆。顺店挤了又挤，摆了整整二百十三桌，才将客人全部纳下。还有两河乡亲，又是两百多桌。这不能真喝的，若真喝不要去酒肆，随便在顺店那一层楼也轻易的放趴下。但还是让衙内们灌了许多酒下去。宋九头脑晕晕的来到各个酒肆，还是这边好，一个个体谅，勉强让宋九能踉踉跄跄地回去。
酒足饭饱，宋九花了多少钱，他现在不知道，诸衙内随着两家长辈过来，等宋九与潘怜儿喝过交杯酒后闹洞房。还得喝，只是一会儿功夫，宋九往床上一倒，真的趴下了。衙内们大笑，一哄而散。
第二天早上，宋九头痛yù裂的醒来，潘怜儿噘起小嘴说道：“官人，还没有揭盖头呢。”
这事儿整得，到现在才揭盖头，但外面太阳快要出山了，还算不算洞房花烛夜？(……)
