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择日不如撞日，开始下定礼，珠翠首饰，金器，销金裙褶，茶饼，这是最贵重的部分，必须用双羊车拉着，为什么不能用牛车马车，宋九也不懂，是规矩。然后是大花银方胜装着八樽金瓶酒，红绿销金酒衣盖上，酒担以彩缴之。还有五男二女抱着木盒子，里面是礼书，另外是礼物清单，与三份婚启。前两份是客套话，后一份是正文，通知女方订亲的婚书。三份婚启乃是燕博士主笔，礼书是张博士主笔，绝对的没有差错。
这些都是必备的物事，其他礼物就看男方出手如何了。宋家也不大懂，但有懂的人，两个媒婆，她们拿到很多钱不说，这门亲事成了，她们就是履历，以后请她们说亲的人会更多。
宋家出手还是将她们吓着，仅是一个订礼，就花了一万多缗钱。虽早就有准备，但看着这些礼物，两个媒婆感到头晕目眩。各种各样的礼物，以及琉璃作坊生产的一些琉璃，这些全部是高档琉璃，一个个比宋九去年拍卖时那二十件作品还要精美。也开始销售，量很少，尽管琉璃价格大跌，它们价还是很高，其中高者达到一百多贯。
那非是潘怜儿带回去的两把小镜子。
也有镜子，六把大衣镜，雕金镶银缀玉，就象一点将象牙往上堆砌。
一路吹吹打打，潘家所有尊贵的亲戚长者全部在场，但豪华的订礼还是将他们看傻了眼。特别是那六把大衣镜，让在场的所有女人一起眼睛闪起了绿光。
肯定不够分配的。如何分配那是潘家的事。
田氏吩咐大家吃茶。
事情才办完一半，潘家先备香烛果酒祝天地祖先。亲戚中夫妇全在最高寿者将订礼挑巾开启。当天必须回订礼，因为订礼中还有一些果物。包括茶饼与酒要回一半给男方，果物不能存时间长的。本来这个冬天果物不多，但今年不同，有西瓜，增色不少。潘家出手也不逊色，反正是玩过来玩过去，倒是忙坏了许多人。宋家的订礼过来，仅是机灵好看一点的乡亲就请了近两百人，潘家也有近两百人。但这才是开始。下聘铺嫁那天会更奢侈。
大人人马浩浩荡荡杀到宋家，这时候发生了一幕让潘家百感交集的事情。宋九不喜欢表功，然而所做的一切，乡亲们看在眼中，记在心上，无论是西上巴蜀替百姓说公道话，还是力顶国舅爷，都让这些苦哈哈的乡亲们感动。宋家下订礼时，乡亲们多不知道。人多，过去了，都知道了，一起买来鞭炮放。家家户户在放。
听着鞭炮声，听着一路贺喜声，让潘家送回订的人感慨良多。
到了宋家。宋家宅子肯定不及潘家，然而这里不同。仅是两百多名学子，那种书香味就胜过了千万豪宅。
宋九这才迎出。将回订礼物放于后院，请大家吃饭。非是顺店，但也在酒楼里办了几十桌。
这一步双方才确认关系。
既是亲戚，节日婚丧，都要往来的，宋九亲自登门，给潘惟固送上一份贺礼。田氏亲自出来接待，说道：“宋九，以后要好好待怜儿，老身就这一个女儿。”
田氏四十岁不到，要自称老身，宋九也无奈，就象苏东坡四十岁，写词时偏要写老夫聊发轻狂，也没有人说他不对。
未看到潘怜儿，倒是潘家兄弟在一边不停的挤眉弄眼，宋九谈了一会儿话，回到家中，还要应付许多闻讯赶来恭贺的衙内，韩庆雄大声说道：“顺店，顺店。”
“韩二郎，顺店可以，到成亲那天，我在顺店办婚宴。”
“真顺店啊。”
“那么就随便找一家酒楼办吧。”
“不行，顺店。”诸衙内眼中一起冒起光，宋九不由地揉脑袋，仅是这些衙内就不知多少桌，还有河中河北的乡亲，鞭炮声将他炸想起来了，百密一疏，都未算到两河乡亲。不能一个在顺店请客，一个在小酒栈里摆酒席，那也太瞧不起人。
喜忧交集，又到了大朝会，这也是今年最后一次大朝会，想要早朝，要到明年。到了待漏院，许多官员贺喜。宋家没有什么，潘家亲连亲，最少在这些大臣中间还能叙出来三四十个亲戚。
休要小看了这个连亲关系的威力。
往后去，正是以各个士大夫世家为主体，例如晏家、韩家、文家、吕家、王家，再加上以武将为主的外戚世家，形成一个强大的集团，朔党！
甚至逼得皇后妃子一个个悲催，例如宋仁宗几个喜欢女子的下场，没有一个下场是好的，倒是他不喜欢的曹皇后，位子比宋朝江山还要稳。然后又到另一个悲催的女人，孟皇后。只有一个强悍的女人杀出一条血路，刘娥，就是她，还差一点让寇准弄下去。
这个宋九不知道了，但隐隐知道这次联亲不仅仅是喜欢潘怜儿那么简单，对他本人也有帮助。
上了早朝，大臣们开始奏事，年底了，都想表现表现，奏折多，事有大有小，包括楚昭辅也呈了奏折，说是到了年关，各地有许多百姓不顾国家诏令，纷纷宰牛，冒充死牛，卖到各城镇，请赵匡下诏书，严令各地里地正审核牛是真死还是假死，若是人为屠杀，里正装作不知，一律严惩不怠。国家耕牛太少了。
赵匡不置与否。
楚昭辅用心不错，然而他疏忽了一点，如何让里正公正执法？那是不给钱的差，想让他们不顾乡亲脸面，替国家办事，可能吗？
大臣们陆续奏事，一直到吃“早饭”的时候，也就是巳时末，十一点钟。还在奏事。还好，宋九现在有了准备。天不亮就起来，在家中吃了早点过来的。
宋九站着听。有的听进去，有的未听进去，一半时间神游天外。日头又偏西了一点，赵匡突然喝道：“宋九。”
宋九正在考虑问题呢，不算是乱想，他那么多事，一半要动手，一半要思考。听到赵匡喝叫，吓了一跳。举起牙笏说道：“陛下，是喊微臣吗？”
前后左右大臣一起低下头乐。
赵匡气得不说话。
宋九走上前，说道：“陛下，微臣在。”
“朕问你，你上朝也有一段日子，为何不奏？”
“微臣奏了，那个科举糊名制度。”
“朝奏呢？”
“朝奏，微臣不知从何奏起，对事务不熟。”
“快两月时间。还说不熟！”
宋九会意了，这是赵匡替他大舅子说公道话，未必会追究自己责任，若追究。那天在三司就追究了，这是说给诸臣听的，宋九说了俺大舅子。俺很不满yi，现在要找宋九的麻烦。吓一吓。就不会有大臣再议论他大舅子。
田氏说得清楚，但宋九怀疑非是恩情。再大的恩也不及张琼救命之恩，主要还是亲情，那个王皇后有多好？他想不懂，王皇后死了好几年，正当中年的赵匡一直未纳皇后，甚至未怎么碰后宫的宫娥，这一点也可以从赵匡的子女看出来。也许王皇后贤惠温柔体贴，善解人意，特别是赵匡做点检那段时间，这个心情绝对比自己担心三司判官更不好受。这个女人在那个黎明前夕带给了赵匡温暖……
可惜自己还没有资格啊，不然与老赵聊一聊，掏一陶他的想法，这可是宋朝最大的八卦。
他心中在胡思乱想，大不敬地想，嘴上说道：“陛下，臣资质笨拙……”
“那也行。”赵匡冷冷道。
宋九一看不妙，弄不好赵匡真能来一个贬职外县做知县，这大过年的不能找抽，又仓皇地说道：“陛下要奏，微臣有奏，就是没有准备，未带奏本。”
说完了，用袖子抹额头上汗水。
“没奏本也能奏，朕让你奏，由起居官记录下来存档。”
“起居官？”
“放肆，这是何等场所。”
“微臣奏，刚才楚司使说牛，微臣倒有些说法。微臣去巴蜀，看到的是乱象，没有细看，但在湖南看了许多地区，也看到大半耕地是人拉犁，太辛苦了，微臣都看不下去。”
赵匡义在下面暗中松了一口气，别以为大哥是开玩笑的，真下诏将宋九贬下去，呆上几个月未必不可以，权当给他下放巡察一回。但人一下去，后面就能发生种种不好的事，未必是大哥所能控制的。这一说，能暖一暖大哥的心，大约没事了。
宋九不知道两边各大臣的想法，继续说：“微臣也问了牛的事。官府有牛，但在收很重的牛租，我就说牛钱收得重，官吏便与微臣算了一笔账。官府来养牛，草料必须要买，每月仅是草料钱就需五百钱。养马更贵，马比牛金贵，每天要大麦八升，粟草十三斤，需钱近一贯。这只算是草料钱，还不算人工成本与马棚牛棚钱。微臣当时惊诧，于是问了几处，皆是如此。养牛一年花多少钱微臣不知道，但微臣家中养着三匹马，微臣养得更细一点，时常加几个鸡子。”
有的大臣笑，宋九认真道：“想马跑得快，中原又缺少优良牧草，鸡子必不可少。因此三匹马每月花费是四贯多钱。这个数字差距差不多的。微臣又在三司看过相关的账目，我朝有诸牧监，但是多在中原，甚至京城地区，虽有牧场，也要购些杂粮喂马，加上官吏薪酬等等，一匹马均摊下来，一年所需达到十几贯钱。因此官吏说养一头牛一年花费六贯钱是基本可信的。这样算，就是收牛租也不足成本。由是许多州县直接将牛租给百姓，一年上交国家钱帛，饲养由百姓负责，来减轻负担。但由于官吏不懂农时，该租的人不租，不租的人偏要强租，导致一些弊病产生。还有的原先是官府饲养，现在改成百姓饲养，仍征收很高的牛租。有的耕牛死了，还继续征租。这使我想到了周太祖时，有的地区还是唐朝的牛租，牛不知死了几十年或一百年，朝廷还继续在征租子。后周及时做了处li，但这一现象似乎在我朝一些地区有死灰复燃之势。”
赵匡问赵普：“赵卿，可有此事？”
“陛下，老臣也不大清楚，不过牛租是有些弊病存在，但是无奈之举，若是交给百姓，百姓不是用来耕种，而是屠之，无农耕无益。”
“赵相公所说的正是微臣要说的，官府直接经营耕牛，得不偿失，直接租给百姓，弊端很多。或者下诏死牛不征牛租，有些胆大百姓直接将耕牛杀死谋利。就象微臣印的那些书，我售价五百文，两县再降两百文，好心交给贫困子弟，让他们有一个读书的机会，然而有的贫困百姓买来后直接转手卖给别人。”
“失望乎？”
“微臣肯定失望，所以人心难测，但这就给官府经营耕牛带来困难。说不定史书以后用此来讥讽我朝，然而他们知其然不知其所以然，岂知其中种种苦衷。但官府不营牛，而鼓励私人养牛呢？私人养牛成本不高，一个半大牧童放养，不用购买任何草料。可是成本照样高昂，这就是我朝的弊政，那就是税。许多地区以财产划分户等征税，将牛计入其中，一跃成为高等户，多征了两税，多服了徭役，甚至有的官府直接征牛税。现在一匹牛价三缗钱，然而养一头牛一年额外要多摊一两缗钱的税务，甚至更多。这个问题不严重，严重的是后者。我朝百姓不喜吃猪肉，猪肉价贱，一斤只有两十文钱，羊肉始贵，一斤达到四十文钱。猪肉腥臊，羊肉膻，牛肉不腥不膻，又紧缺，由是牛肉价每斤几乎达到八十文钱。一头活牛只值三缗钱。一头牛能取肉二到三百斤，打算二百五十斤，宰杀卖肉能卖二十缗钱，是活牛的七倍。私盐只是一倍利益，有人不惜杀头罪名，贩卖私盐。七倍利润，请问陛下，如何禁止百姓屠杀？”
古时士大夫从不下厨，宋九是一个另类，因此这个账从来就没有人算过。
算出来了，一起呆住，赵匡沉默了好一会儿，大声说道：“传后宫准备御宴，今天朕就与诸卿说牛。”
若真是如此，那将是大问题，严重问题，宋朝无论想什么办法，耕牛会一直缺乏，耕牛缺乏，产量就一直没办法提上去。赵匡又喝令身边太监：“你去市上问牛肉价，以及一头牛能取肉多少。”
然后又喝问宋九：“宋九，为何你不奏？”
