林锦楼脸上一丝表情全无：“哦，卖多少银子？”
“奶奶说至少十两银子一张……”
“嗯，你去罢……等等，回来。”
“大爷什么吩咐？”
“日后你奶奶再给你画儿，直接交到爷这儿来。这画儿你先送书房去。”
桂圆应一声，抱着锦筒去了。
林锦楼迈步进屋，小鹃正做个绣墩歪在门口冲盹，见林锦楼进屋不由吃一惊，连忙站起来，林锦楼一摇头，小鹃立刻合上了嘴。香兰正在书案旁提了笔画画，灵清立在一旁伺候笔墨。只见香兰极认真，一时用中染铺排而画，一时用小著色慢挑细勾，或静立着仔细盯画看一回，再极谨慎斟酌下笔。林锦楼适才发觉，原来香兰是这样作画的，他先前最常见的是女子抱着琵琶琴筝，满面春风的媚人弹笑，生彩动人，可香兰只这沉静的小模样儿，便让人移不开眼。
林锦楼站了好一回，一时香兰画完了，抬头看见他，林锦楼方才走了过来，小鹃连忙去献茶，灵素去取林锦楼的家常衣裳。林锦楼一伸臂，朝香兰看了一眼。香兰只得用毛巾擦了手，上前服侍林锦楼换衣裳。
林锦楼问道：“怎么又想起来画画儿了？”
香兰将大氅脱下来，去解腰间织金碧玉腰带，垂着头道：“天天闷在房里，没事做，就画两幅解闷。”
“哦，你画得不错，爷早就知道你有个名头叫‘兰香居士’，当初你爹还卖你的画儿来着。你乐意画就画罢，有个能挂心的事儿总比一天到晚跟爷拧着脖颈强。”他盯着香兰的脸看了看，自打香兰上一回挠了他，人就仿佛变了，虽说是愈发乖顺，可心思却沉得像井水一样，话也愈发的少。整天都呆在房里，时常对着佛像发呆，一坐便一个上午。林锦楼琢磨着，兴许小香兰是想家了，只是再这样憋闷着也不是常事。
香兰已将腰带取下来，正要解他衣裳时，林锦楼拉住她的手，将香兰拉到怀里，搂了搂，低下头在她耳边道：“不是跟你说了么。京城里的事一时半刻完不了。还得过过才能回去。这几日爷忙着四处应酬。等得了闲儿，一准儿带你出去玩。你闲着无事就多跟丫鬟们说说话儿，别闷坐着，想听戏想听书。只管让人出去请。”
丫鬟们见林锦楼拥住香兰，便全都彼此使了眼色，轻手轻脚的退下了。林锦楼试探着说了两番话，香兰却没动静，便松开她，阴沉着脸道：“说说罢，画就画了，怎么又想卖画赚钱？还想着跑呐？”
香兰对他喜怒无常已是见惯了，见他要恼。忙去拉他袖子，晃了晃，小声道：“没想跑，就是为了解闷。”看了林锦楼一眼，见他仍黑着脸。不由怕起来，略一迟疑，慢慢挨过去，靠在林锦楼怀里，胳膊环上他的腰，道，“听戏我不爱，说书嫌聒噪，横竖就这么个画画的乐儿......”
方才香兰一拉他袖子，林锦楼就没脾气了，这会儿愈发的软了，抬手环住她，在香兰背上抚了抚，半晌才道：“没不让你画，你只要乐意就敞开了画去，想要什么名家的字帖字画，爷都给你弄到手，可你自个儿说，家里短你那几两银子，还让你把画儿弄出去卖钱，活像爷养不起你，亏待了你似的。”
香兰想了一回，低声道：“辛辛苦苦画好了也没人看，不如卖了，有人能喜欢，我心里头高兴，不图钱，就当图个乐儿。”
林锦楼若有所思，盯着香兰看了一回，命人把书染唤来，吩咐道：“去书房把案头那几册褐色薄子取来。”书染不多时果然取了七八册褐色厚册，林锦楼把那几册交予香兰道：“这是林家军的账簿，这些日子你好好盘一下，不准有一点错招儿，知道么？”
香兰翻了翻，只见里面皆是大笔军饷花费，不由骇一跳，忙将账簿合上推过去道：“这东西要命得紧，怎能就这样交给我了。”
林锦楼漫不经心道：“怎么就不能交给你？你不是会扒拉算盘么。原本带了几个账房先生过来，有两个水土不服还病着，你先替爷算算罢。”
香兰只好把账簿拿过来，又重新翻了翻，只见两册四柱账，两册龙门账，上头大笔花费触目惊心，沉吟片刻道：“大爷什么时候要？”
林锦楼道：“不急，下个月底盘出来即可。”
香兰点了点头，请人去取算盘。
林锦楼换过衣裳，盘膝坐在罗汉床上，翻看金陵报上来的各色政务信件，时不时抬头往香兰处看一眼。只见她坐在圆桌边，提了笔仔仔细细的核对，算盘珠子噼里啪啦作响。近午时，香兰合出来几页，将不妥之处誊在一张纸上，报与林锦楼看。
林锦楼认真看了几遭，又命香兰把算盘取来，他报数，让香兰拨算，做了几处指点，掐了掐她脸蛋儿道：“行了，做得极好，歇歇该用饭了。”
香兰忍不住道：“军中采办怎花费如此巨额，银子使得跟流水一样，钱费两起，每个月东西也折损得厉害。”
林锦楼道：“水至清则无鱼，人至察则无徒，采办油水大，自然有贪了嘴的，人性如此，是禁不住的，十两二十两的摆眼前，还有手心发痒的，更勿论真金白银堆的在眼前放着，法令多严明，也有铤而走险者，但倘若能办事，这点子折损还在我掌算内。林家军已是极严明的了，报上来折损不足半成，别的军队，两三成也是有的。”言毕命人摆饭，不在话下。
林锦楼本意是给香兰找些事做，省得让她成天胡思乱想。却不料香兰倒是极认真，每日除却盘账，也悄悄画些画，画得一般者，皆交给桂圆，桂圆再交由林锦楼，放在书房里落灰。画得精致者皆打发画扇和小鹃出去挂在文庙旁的一家书笔铺子代卖，也不用“兰香居士”名号，画作却贱了些。每个月也可得七八两银。
闲言少叙。却说金陵来了一信，王氏因染疾进不来京城，林锦亭已在来京途中，林老太爷命林锦楼操持林锦亭婚事，在京城设宴款待素日里交好的宾朋，新妇则接到金陵再风光拜堂成亲。
此事倒也并非难事，因不在京城拜堂了，故只摆七八桌宴请交情极好至亲之人便妥，林昭祥早已拟好宾客名单，林锦楼又添了几人。命香兰主持中馈。书染协理。谭氏本意要过来帮忙。林锦楼心里厌了她，只淡淡说一句：“二弟身上不好，弟妹镇日照顾服侍，连个囫囵觉都睡不安。怎敢再以此事劳动，这档子事我全安排妥了，倘若有不足之处，届时再劳烦弟妹罢。”三言两语将谭氏打发去了。
香兰本不愿沾手，躺在床上装病，奈何林锦楼硬迫她做此事，并答应她道：“这事做得好，爷找地方给你卖画儿。”香兰便咬牙将这事接了下来，镇日里更忙到十分去。幸而林家早有宴客之道，内有一套“林家府菜”，林锦楼命按“林府宴宾燕菜全席”置办，乃是最高规制的筵席。香兰翻了翻菜谱，见与前世在沈家宴宾之道颇类。每桌共有一百三十道菜，干果糕品摆放皆有学问，因是成亲喜事，便沿之前“福寿鸳鸯”席置备。另要开仓库取各色碗碟，或瓷、或银、或木制，均是整套订做，缺一样皆不能配，碟子或四方，或元宝，或葫芦，或如意，或祥云，连席上摆放位置都要取“财源滚滚”、“步步青云”等吉祥之意按特定方位摆放。
香兰道：“林家在京城的宅子虽不常住，幸而宴客用品倒一应俱全。”
书染笑道：“起先也不太全，这不是二爷刚刚办过喜事么，不齐全的也都整齐了。只是当初二奶奶嫁过来匆匆忙忙的，好些不太周全，拜堂时连个长辈都没有，大爷有族叔在京城为官的，过来主持，来往也是有些体面的，场面倒也还过得去，就是怕二爷累着，只让他出来敬了三杯酒就回去了，外面人听了一场戏，热闹到半夜也就散了。”
香兰道：“外头请戏班子的事由楚爷、刘爷和谢爷几位帮着张罗了，咱们只管好内宅的事。我看旧例，主家喜事，仆役也要跟着吃席，也有讲究，在院子里搭天棚，地上铺新炕席坐席吃饭，一桌十大碗，这事你盯牢了，每桌只给一坛酒。厨子忙不过来，这席恐怕吃不上新鲜菜，可该给的鸡鸭鱼肉不得少了。”
书染连忙应下了。
灵清正在外头圈名册，听见香兰在里间说话，不由叹口气道：“做这事最是出力不讨好的，做不好，戳脊梁骨；做得好，没人赞一声，还得眼红嫉妒。尤其咱们奶奶那个身份，做这个也是名不正言不顺......”
灵素道：“怕什么，横竖是大爷让的，先前对牌什么的都在奶奶这儿，书染姐姐想管事，都要过来请牌子呢。”
灵清道：“啧，那不一样，先前尽管在这儿放着，可奶奶万事不管，都由书染姐操持，咱们担不上什么名儿，如今可是奶奶真章儿的自己干了，没瞧见二奶奶连沾都没让沾。今儿个大爷让送两个菜过去，二奶奶见了我都爱答不理的，显见是记恨上了。”
“还有一桩事你们想过没，大爷迟早要再娶，大爷这么宠爱姨奶奶，日后新奶奶进门，要是个软和性子凡事不爱管的还好，唉，等闲女子谁乐意房里有个这么得宠的姨娘呢......姨奶奶手里握这么大权，将来也未必是福啊。”雪凝原本正在打算盘，忽然停下手感叹了一句。
小鹃正带着画扇熏被，闻言笑道：“哟，难得，你可是个老好人，平日里谁都不得罪的，我还当你嘴上挂了个锁，能说出这话来可实属不易。”
雪凝只是笑，又埋头算账去了。她是顶了春菱跟到京城来，素日里只干活不多话，小鹃和画扇皆远着她，灵清、灵素平日倒同她亲近，一来二去交情深厚起来。她冷眼观瞧，觉着香兰可敬可亲，但又担忧香兰前程，方才没忍住，溜嘴说了出来。
小鹃道：“怕什么，大爷那么凶。才不会让咱们奶奶吃亏呢。还是跟着奶奶舒坦，你们没瞧见康寿居那头，先前贴身伺候二爷的茜罗，如今被挤兑得跟粗使丫头似的......”
画扇撇嘴道：“嘁，她能不受挤兑么，一心往二爷身边扎，上蹿下跳的，二奶奶那样厉害，岂是省油的灯。”
小鹃抿嘴笑道：“就她还厉害？小画扇儿，你是没见过先前的曹姑娘和赵月婵。那两位才叫真厉害。二奶奶与之比。可算得上小巫见大巫了。”
雪凝又放下笔道：“二奶奶不过是好出个风头，又爱挑拣吃穿，旁的真没什么，要是先前的大奶奶。茜罗早就给提脚卖了。如今原先伺候二爷的丫鬟，就只留下茜罗和绿萝两个了。”
灵清将名册上的墨迹吹干，道：“彩屏、彩凤、彩霞、彩明都是二奶奶带来的，一个个张牙舞爪，伶牙俐齿的，天天到厨房里变着花样要吃要喝，嫌吃的不好，说林家慢待二房，谁不知道咱们这头吃喝是添银子另做的。”
众人说个不住。忽见书染抱了两个瓶儿出来，便纷纷住了嘴。不在话下。
话说展眼林锦亭便到了京城，迎亲日子也愈发近了，京城林府上下张灯结彩，厨子赶在半个月前便精选细做。色色有条不紊。
到了迎亲那日，林府前后皆忙碌不停。前院里锣鼓喊叫之声远闻巷外，内宅中，林府宴请的各府女眷亦纷纷到了，林氏一族有两三位德高望重女眷亦到场压阵，谭氏打扮光鲜亮丽，迎来送往，透着十分的干练。有这一位在前周旋，香兰便松一口气，她本就不爱交际应酬，兼又操持中馈之事，便在后头理事，命身边丫鬟到各处巡视，自己则在梢间中坐了，倘若有来往请示的也应答方便。
先前乱了一遭，来讨香兰示下的媳妇婆子不断，待把新娘接进府，众人都入了席，方才消停下来。香兰揉了揉眉心，画扇忙递了一盏茶，道：“累了半天了，赶紧歇歇，奶奶饿不饿？想用些什么？”
香兰道：“忙得都不想吃了，过过罢。”
画扇道：“这可不成，奶奶这两天都累瘦了，好歹吃些，我去小厨房端些吃食来。”说着便去了。
小厨房正忙得热火朝天，一道道往外传菜，众人认得画扇是在香兰跟前得脸的，管厨房的魏亮家的忙不迭迎上前，堆笑道：“画扇姑娘，用些什么？”
画扇道：“不是我，是我们奶奶。”
魏亮家的愈发殷勤道：“哎哟，原来是姨奶奶，我专门留了个灶，就是为了单给姨奶奶做吃的，想用什么只管说，我知道姨奶奶爱清淡，今儿个特地有几道小菜，就是给姨奶奶预备的。”说着揭开食盒，只见一道丁香豆腐，一道珊瑚白菜，一道水晶汤菜，一道牡丹嫩卷，做得极精细。画扇这两日跟着小鹃看菜谱，早已熟记于心，如今打眼一瞧便知这四道并非菜谱上的，乃是厨子为讨好香兰另做的四样，不由笑道：“妈妈有心，这样好的菜，我们奶奶指定喜欢。”
魏亮家的就等这一句，忙不迭道：“这是我们一点子心意，这些日子难为奶奶辛劳了。”又命小丫头子又装了粥和面点，再另攒一个食盒，放了几道菜，请画扇和“屋里别的姑娘们尝尝鲜”。
画扇提了食盒去了，香兰一见菜色鲜亮，便提了筷子吃了些，又招呼在房中伺候的小鹃和画扇也去用些茶饭。一时饭毕，香兰漱口净手，便起身到外面巡查。画扇是小孩子心性，听见后宅里有搭台子唱戏的，早就按捺不住，回了香兰一声就一溜烟儿去看戏了。
香兰查了一遭，见四下无事，索性放小鹃去吃喝瞧热闹，自己则回了房。院内静悄悄的，婆子媳妇儿丫头们早就跑没了影儿，待进了屋，只见屋内只有雪凝守着，歪在外间榻上合着双目，显是刚用过午饭，犯了食困，这会子已睡着了。
香兰轻手轻脚进屋，吃了半杯茶，往镜前照了照，见头发和衣裳都还好好的，便除了几样首饰，把鬓上簪的鲜花也摘了，因午时。天气渐热，又除了一件半臂，对镜照了一遭，恐惊醒雪凝，便轻手轻脚从后门出去。
林锦楼所居之处唤做畅春堂，后院里栽种了繁盛花草，并有假山供藤蔓攀延，郁郁葱葱，近来因整修园子，楚大鹏拉来一车兰花。皆摆在畅春堂院内。清风徐来。幽香盈鼻。
香兰不由驻足，盯着兰花有些恍惚。眼下她鲜花着锦，烈火烹油，因管了中馈。全府上下的人皆对她捧一张笑脸，各种奉承话儿跟不要钱似的，谁能想到她当初进林家时，只是个事事受排挤，遭恶主打骂不绝，拼死拼活做活儿才能换一天平安的小丫鬟呢？可谁又能想到她前世乃是呼奴唤婢，千万娇宠为一身的望门贵族小姐呢？故而世事无常，只怕她眼下越风光，今后跌得就越惨。就如同这些兰花儿，开得正艳时，自然千万人争相来赏，一旦凋零，碾落成泥又有何人问津？
最初她思变心切。唯恐自己被人当奴才使唤一辈子，遭受欺压不得翻身，外表柔顺，内心刚烈如火。如今几番磨磋，早将她磨得圆润了，学着随顺因缘，在逆缘里不争执，学着放下，她仍然想出林府，不想作妾，只是如今她学会等待，让自己种下的果实慢慢成熟，徐徐图之。这理儿说得简单，但做到其实格外艰难，尤以她如今情形，前程重重迷雾，如若站在悬崖之巅，也无人能帮她一把，她一步步走来皆是成长之痛，如今的淡然是在每一个煎熬的日日夜夜里淬炼而来。
香兰盯着兰花痴痴看了一回，冷不防背后伸出一只手，将她面前那朵兰花摘了下来，香兰一惊，回头一瞧，只见林锦楼正含笑着站在她身后，把手里那朵兰花簪在她发髻里，道：“傻不愣登的站这儿看什么呢，跟入了定似的。”
香兰道：“没看什么……那花儿开得好好的，你摘它做什么？”
林锦楼道：“‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’懂吗？这花儿开着不就是给人赏的么，爷觉着它在你头上更好看。”他一面笑，一面去拉香兰的手，“记着头一回见你的时候，你头上就簪这么朵花儿，爷就寻思着，这是哪儿的丫头，生得这样好看，怎么以前没见过呢。”浓浓的酒气便喷在香兰脸上。
香兰也想起那一回，林锦楼也是这样满身酒气，冷不丁从她背后冒出来，两眼烁烁放光，跟匹狼似的，她抬头，对上林锦楼的笑眼，忽觉着林锦楼是吃多了酒了，眼神发直，这会子瞧着她的模样，居然有两分憨傻。林锦楼素来精明果决，眼角眉梢都带着威仪，香兰头一遭见他这样的神情，先是愣住，又忍不住弯了弯嘴角。
林锦楼本就心情好，这厢香兰又极难得的笑了，不由更是心怀大畅，一把将香兰抱怀里，在她耳边低声道：“这些日子顾及你吃药，又体谅你操持这个忙碌，爷才忍着少跟你亲热几遭，今儿时辰正好，爷想你想得紧……”说着便朝细嫩的脖颈吻下来。
香兰大惊，忙推道：“要死了，这在外头！”
林锦楼笑道：“哪个不长眼的往内宅来？丫鬟婆子们都不在，不妨事。”
香兰拼命捶他，道：“怎么不妨事，前头还有宾客……”
“小三儿在那儿呢，还有楚老二罩着，爷晚一时回去不打紧。”
“那也不成，倘若让人撞见，我还不如死了！”
“啧，你怎么这么不解风情呢……好，好，好，不哭了，不哭了……你天天儿这么哭，早晚得成人干，瞧不见人就成了是罢？”林锦楼说着，一把将香兰抱了，往假山后去，只见假山内居然有个山洞，洞口藤条掩映，倒也十分隐蔽。
林锦楼一进去便将香兰放在里头的石桌上，伸手就解她衣裳，另一手扒拉她裙里的裤儿，口中道：“乖乖，可真没瞧见比你还事儿多的，如今可满意了？”
香兰实是挣扎不过，她明白，林锦楼倘若求欢，只得顺应他，否则便是自讨苦吃，如今竟然在这院儿里，香兰脸红得将要滴出血，双眼紧闭，只盼着他快些了事。
话说这厢女眷当中，谭氏正与人谈笑风生，张罗众人用饭用菜，擎着酒杯到各桌敬酒，忙到十分去，众人见没有不赞的。席间有一贵妇人道：“常闻林家大爷有一房爱妾，如今这宴席也是她操持的，不知人在何处，可否为我们引见？”此言一出，旁人皆附和。
谭氏心里略有些不舒坦，脸上却不带出一丝模样，笑道：“正是这个理儿，我亲自去请，大家且等一等。”便将酒壶放下，离席而去。
谭氏先往香兰理事的梢间去，只见屋内空空，复又往畅春堂来，从后门入内，刚走几步便觉酒沉，心突突跳上来，不由蹙了眉，揉着太阳穴站住了歇一歇，忽听见假山处有极细微的声响，起先以为是猫儿狗儿的，却又不像，不由起了疑，轻手轻脚走过去，只见假山后有一处山洞，花草掩映，当中竟有一半裸男子正按着一女子行事。
谭氏大吃一惊，奓着胆子仔细看去，只见那男子赫然是林锦楼，衣衫半褪，露着一身蜜色的壮肉，臂上肌肉贲张，汗珠子顺着淌下来，向前顶得又快又急，显是已到极要命的时刻，脸上的神情皆已狰狞，如同一只俊美的兽，香兰躺在他身下，一双白嫩修长的腿儿架在他双臂上，脚上还踢着桃红绣鞋，一荡一荡，脸歪向一侧，鬓乱钗横，星眸半合，眉头微蹙，死死咬着唇儿。忽香兰仰起脖子倒抽一口气，林锦楼粗喘，将她一条腿儿抬得更高，狠命顶进去，香兰似是“嘤”了一声，两手死死抓住林锦楼的双臂，林锦楼扯下香兰的手，拉到他脖子上，让她环着，俯身去吻她的唇，又在她脸颊两侧和脖颈处细细亲着，低声道：“就咱们俩，叫出来呗……”后面的话便低声不可闻了，林锦楼又说了几句，喘着粗气，低头含在香兰浑圆的胸脯子上。
谭氏直是目瞪口呆，看得脸红心跳，不自觉往后“噌噌”退了两步，只觉浑身又燥又烫，整个人都酥倒了。她她她，她素不知道原来闺房之戏竟然是这个模样！也素不知男子的身体居然能如此健壮好看！林锦轩苍白羸弱，几欲能瞧见肋骨，床笫之间不过片刻而已，皆是她刚觉出些趣儿就已完了事。可方才……谭氏想到那假山内交缠的两具身子便口干舌燥，浑身的血都沸了，心里虽痒，却不敢再去偷窥，只是心里反复想着方才瞧见的，失魂落魄退了出来。
