香兰看了鸾儿一眼，心中微微冷笑，垂了脸儿不说话。
鸾儿扬起细细的眉，道：“喂，跟你说话呢，听见没？”
香兰只低了头不动身。鸾儿见她这般，伸手抚了抚鬓发，脸上带着一丝得色，道：“这有什么害臊的？不过就唱一曲儿，凑个趣，难道你不愿意不成？若果然不愿意，那可真是打了爷的脸了，咱们爷素爱听曲儿，今儿赶上这一席又是画眉姐特特为你备的，你不唱一段，怎么着也说不过去罢？”说着吃吃笑了起来，“别不是你不会唱罢？不会唱也不打紧，单凭爷待你这热乎劲儿，哪怕唱得荒腔走板的，他也当是黄鹂叫呢！”说着眼角斜了斜林锦楼。
香兰只管坐着不动。林锦楼也仿佛没听见似的，自顾自的喝酒，画眉和鹦哥正殷勤的给林锦楼布菜。画眉暗道：“香兰原是个丫头，虽说得过大爷的青眼，到底让大奶奶忌惮赶出去了，都道‘没到手的最惦心’，这话果然不假，听说大爷为了她竟亲自去衙门把她爹放出来，如今巴巴的抱着举着进来，这是给她撑腰长脸呢。鸾儿素是个蠢笨的，没瞧出大爷用心，反倒醋上来想给香兰个下马威，据我看，她这一遭是要白讨个臊了。鸾儿比谁都可恶，一个通房，恨不得把大爷拴自个儿裤腰带上，天天儿捏主子的款儿，没的让人心烦，正巧让这两人人斗去，我好坐收渔翁之利。”
鹦哥却把酒盅端起来，敬到鸾儿面前。笑道：“方才你唱得太好。恐是吓住她了。又何必为难她，好妹妹，吃了这一盅酒，再给我们唱一首罢。”
鸾儿见林锦楼仍然一副淡淡的模样，胆色愈发壮了，鹦哥敬酒也不接，挺直了腰，坐着冷笑道：“鹦哥姐敬我。照理说我没有不吃的道理，可今儿个香兰要是不应我一声，这酒我还偏不吃了。”
鹦哥本是想息事宁人，却没料鸾儿这样说，一时尴尬，又将酒杯放下。
鸾儿愈发不悦，对香兰道：“你是聋了还是哑了？问你这么多话都不吱一声？你想给我没脸也就罢了，没瞧见爷还在这儿了么？”
香兰慢慢抬起头，看着鸾儿的脸，冷笑道：“我一不是戏子。二不是粉头，三不是奴才。凭什么让我唱曲儿给人取乐？”
此言一出，屋中皆静。林锦楼手上一顿，却仍将手中半杯酒吃了。
鸾儿气红了脸，“噌”抬起手，指着香兰道：“你你你，你说什么？”
香兰道：“莫非你是聋子，方才的话你听不见？”
鸾儿勃然大怒，将眼前的酒杯拨到地上，“哗啦”摔个粉碎，一把扯了林锦楼的衣袖道：“大爷！你可听见了！”
香兰微微冷笑道：“好个奴才，你的爷还在这儿就敢摔杯子，真是好规矩。”
鸾儿瞪圆了双目，指着骂道：“我是戏子粉头奴才，你又高贵到哪儿去了？也不过就是个丫头贱命！”
香兰缓缓道：“我是丫头贱命，却也没到任人找乐子寻开心还自以为荣的地步。不比半个主子小老婆名声还没混上一个的，讨人欢心唱曲儿伺候人那是你的本分，可不是我的。”
鸾儿气得满面通红，恨道：“小妇养的，我听你再说一句，撕烂你的嘴！”
鹦哥见势不好，忙起身上前拉鸾儿的胳膊道：“好妹妹少说两句罢！”
画眉也劝道：“好好的，这又怎么了，都少说两句，爷还在这儿呢。”人却坐着不动，话音儿里带着丝幸灾乐祸。
鹦哥指着骂道：“小贱人，真把自己当人物儿了，让你唱曲儿是给你脸……”
香兰截断道：“甭介，你能给我什么脸？方才夹枪带棒的打量人听不出来呢，瞧我不顺眼，赶紧央告你们爷把我撵出去，大家都落个干净。”
鸾儿气得浑身乱颤，刚要上前扇香兰嘴巴子，却顾念有林锦楼在，刚要大哭要他做主，谁知林锦楼竟哈哈笑起来，侧过身儿对香兰道：“爷还真没料到，原只当你是个闷嘴的葫芦，谁知竟也是个小炮仗。”
香兰沉着脸道：“我可不是炮仗，都要撕烂我的嘴了。”
林锦楼浑然不介意似的，将自己的酒盅递到香兰跟前道：“尝尝，地道的桂花陈酿，这一小坛子在桂花树底下埋了十几年，宫里的御酒都比不得这个清醇。”
众人均没料到林锦楼会如此做，香兰也一怔，又摇头道：“我从来不吃酒。”
林锦楼笑起来，露出一口白牙，将酒盅递到香兰唇边，道：“就抿一口，这可是爷吃酒的杯子，这一遭敬你，你也该懂好歹罢？”
香兰睁大明亮的眼睛看着林锦楼，一动不动。林锦楼脸色逐渐发沉，面无表情道：“快，吃一口，尝尝滋味罢了。”语气不容拒绝。
香兰只得就着小小的吃了一口，一股辛辣顿时冲上来，呛得连声咳嗽，林锦楼将她揽过来轻轻拍了拍她的背，对画眉等人道：“她不爱唱就不唱，你们再唱便是了。”
鸾儿只觉天旋地转，抖着嘴唇说不出话，终于“哇”一声大哭起来，琵琶扔到地上，捂着脸跑了出去，寸心也连忙追了出去。
画眉不动声色，只笑道：“香兰妹妹快坐近些，这有几道素菜极新鲜，都是嫩嫩的菜心，你多尝几口。”一面张罗香兰多吃，一面暗暗使眼色命喜鹊将摔烂的琵琶捡了送出去，仿佛鸾儿压根儿没来过似的，桌上重新为香兰摆放碗筷，画眉和鹦哥都争相为她布菜。
画眉高谈阔论，谈笑风生，只挑些笑话来说，又春风满面的招待。色色顾虑周全。香兰暗道：“纵然鸾儿是个会弹会唱的。长得也比画眉清纯鲜嫩。可这谈吐韵致和见地却远不及画眉了，怪道林锦楼抬举她当了姨娘。只是她这人心术不正，否则也是个可钦的。”
鹦哥却寡言少语，只默默的剥了一碟子蛤蜊，又将醋碟儿里点上辣椒油，送到林锦楼跟前。林锦楼这才正眼瞧了瞧鹦哥，见她两腮消瘦，虽有“病西施”的风韵。却也带了些病态，因问道：“这些日子你身子如何了？吃什么药？大夫来瞧过没？”
鹦哥惊喜得跟什么似的，忙道：“只吃几味养生的药，大夫定期过来瞧的。”
林锦楼点点头也不再问了。
鹦哥道：“这些日子也学了个新巧的曲儿，想请爷听听。”见林锦楼点头，便赶紧打发人取来一支箫，悠扬的吹奏一首。只是她自落胎之后，身上一直不好，难免气怯，只吹一首便不能了。面色苍白，喘息不定。
香兰心中默默长叹一声道：“只为讨男子欢心。这又何必呢？”又想起方才鸾儿同她相争，说到根本，也不过是为了跟她争宠罢了，心里又是一阵萧索，只觉无趣。
当下，林锦楼赏了鹦哥一匹尺头，鹦哥立时感觉脸上有光，忙谢了林锦楼一杯酒。间或画眉也弹曲子助兴，也得了林锦楼赏的东西。
众人又吃了一回，林锦楼便命筵席散了，鹦哥忙道：“吃了还不到一个时辰呢，再坐会子回去，爷还想吃什么？”
林锦楼道：“明儿个一早就要出门，夜了，该走了。”
画眉等还要留，见林锦楼已将脚伸到地上，便和鹦哥一道，俯身为他穿鞋，又道：“既如此，那就再吃一杯走罢。”
林锦楼便吃了一盅，命丫鬟用盘攒了各样果菜装了一个大捧盒，让送到正房让老妈妈们并丫头们吃。画眉把灯挑亮，本想找一双自己的鞋给香兰穿，不料林锦楼仍将香兰抱起来去了。
正房里灯火通明，林锦楼把香兰放到卧室的大床上，香兰一见那床便脸色惨白，心里发憷，一叠声让小鹃帮她拿鞋。林锦楼却笑嘻嘻道：“慌什么，方才在东厢没吃尽兴，这会子咱们再吃两盅。”真个儿命人将炕桌抬来，春菱又到小厨房要了三四样小菜，汀兰等人去烫酒。
林锦楼捏了捏香兰的脸儿道：“爷今天可给你撑了腰，可不能再绷着脸，快给我斟一杯。”
香兰无法，只得给林锦楼斟酒。
林锦楼笑道：“我知道你臊，不爱在别人跟前儿唱，这会子没别人，唱一曲儿给爷听听。”
香兰垂着眼皮，道：“我不会。”
林锦楼歪在靠枕上，伸了两条长腿，笑道：“谁说你不会？我还记着，头一遭见你的时候，你还唱来着，什么‘雪浪拍长空，天际秋云卷’，是《西厢》里的一出不是？”看香兰仍不说话，便压下一口酒，扑哧一声笑出来道：“小香兰，你是什么身份，自个儿还没闹明白不是？方才鸾儿是过了些，爷又心疼你，这才给你脸面，可你自己是什么，你该明白得很，爷抬举你时，你才是主子，爷不抬举你，你还不如个奴才呢，明白了么？”
香兰木木坐着，只觉喉咙里哽得难受。
春菱站在外头伺候听得分明，到底不忍心，借故进来端菜，悄悄跟香兰使眼色，又对林锦楼道：“姑娘许是口渴了，我给她倒茶润润嗓子。”忙端了一盏茶进来，低声道：“好歹唱一首罢，两三句都成。”
此时小鹃进来道：“吉祥在外头廊底下，说有要紧的事找大爷。”
林锦楼便披了衣裳出去了，这一去便没回来。
香兰方才松了口气，胡乱梳洗一番便睡下了。(。。)
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