青云听得眉头大皱：“你可问清楚了，是怎么回事？当初明明是她说跟周仕元两情相悦，连定情信物都交换了，我才想着成全他们，给她一个自由身的。怎么半年过去，她又说婚事不成了？又不是要嫁给周仕元做嫡妻，周家怎么还要反悔？”
当年事情闹出来的时候，周家可不是这样的态度。
杏儿小声道：“奴婢方才私下问了尺璧，她说得不清不楚的，但听起来，似乎是周家去年发过话，要先给周侍卫娶了正妻，再说纳妾的事，否则将来不好说亲。尺璧家里是答应了的，说好了一年后再提。如今周家少奶奶进门已有数月，听闻也怀上了身子，却将陪嫁来的一个丫头开了脸，放在屋里，反而没提要接尺璧进门的话。尺璧家里听说后，找上周家问了，周家人却说，议定了是少奶奶过门一年后，再抬尺璧进门的，时候还没到呢，尺璧急什么？言谈间都在怪她脸皮厚，不知羞，似乎有反悔的意思。尺璧就怕了，找上县主，想求您做主呢！”
青云听得不耐烦：“这种事，我有什么好做主的？是她答应了周家让正妻先进门，又答应了周家一年后纳她做妾，周家还没明白说出要反悔，她找我做什么？应该找周仕元才对！跟她相好的是周仕元，不是我！再说了，现在人还未过门，如果周仕元真反悔了，这男人就是嫁不得的，她及时脱身，也算是走运了，怎么反而想不明白，还要糊里糊涂地往坑里跳呢？”
杏儿缩了缩脖子，声量更小了些：“县主，她要嫁进周家的事。已经传遍了，如果这时候变卦，日后要如何见人？她心里也是怕……”
青云眉头皱得更紧了：“这种事怎么传遍的？我不是嘱咐过，不要太过张扬吗？！”虽然她借此事在京中传播流言，好将齐郡王妃传播的清江王与关蕴菁之间的“绯闻”压下去，但尺璧和周仕元都是当事人，万一流言里指明道姓说是他们，未免有熟人上门相问，问得多了，就容易露馅。因此青云早早说明，这种事不光彩，最好少在人前提及。就算有人猜到流言里的主角，他们也不要公然承认，反正时间到了，周家派顶轿子抬了尺璧进门做妾就好。
但现在看来，事情似乎没照她的想法进行。
杏儿少不得解释了一番。这半年里。青云多数时间都待在宫里或是京城的小宅中，回庄园里住的日子不多，大部分时候都用来处理庄中事务，因此一些小道消息就没关注。
尺璧自打知道周仕元答应纳自己为妾后，回到家中就一直欢喜得不行，他家人虽然嫌她做的事不光彩。但能嫁进官宦人家做妾，也是福气，亲朋好友来问她为什么忽然丢了差事回家时。他们也没瞒着，便把这个消息传出去了。加上尺璧本人在亲戚邻居之中从不掩饰自己的得意处，很快庄园周围的所有佃户就知道了她要高嫁的消息。
然而，青云这个地主对曾经的贴身大丫头的亲事似乎有些冷淡，赏下来给尺璧做嫁妆的衣料首饰都只是平平。相比于年底出嫁的梅儿，嫁妆简直可以用简薄来形容。尺璧家里本不富裕。若是筹备一份村姑的陪嫁，那自然没问题，可要入得了官宦人家的眼，就万万做不到了，因此一家子都在指望青云的赏赐呢。青云没表示，他家的人脸上未免难堪。佃户们看在眼里，不忿他家先前的得意嚣张，也有些闲话出来，说尺璧不知羞耻，明明做了错事，被主人家撵出来了，她还得意洋洋地四处炫耀，说要嫁进官宦人家做姨娘，云云。
尺璧的家族在庄中也算是大户，一向体面惯了的，见她惹了非议，脸上也不好看，她的祖父就发了话，让她父亲这一支分家出来，搬到镇上去，离了闲言碎语了事。正因如此，青云回庄园时，就很少听到她的消息了。同时，也因为她家为了这门婚事，已经被人说了无数闲话，若真的变卦，今后一家子都不必见人了，尺璧方才着急来找青云求援。
青云听完原委，不由得叹了口气：“真是不作不会死，都是她自找的。跟男人在别人家里私会，被抓了个正着，还有流言传出来，她觉得是很有脸面的事吗？就算真能嫁入官宦人家做妾，也不算光彩吧？要炫耀，不如等到她嫁进官宦人家做了正室再说，至少，也要等过了门啊！现在这样两头不靠，有什么脸面？”叹守了，她又皱眉问：“我看周仕元平时办事还是比较靠谱的，人也算老实，虽然在尺璧这件事上有些让人失望，但感情的事，外人也不好多说，怎么这半年里也不劝尺璧一劝？他不是喜欢尺璧吗？虽然我不知道他看上她什么！”
杏儿迟疑了一下，小声说：“奴婢听传闻，这半年里，周侍卫从未去瞧过尺璧姐姐……”
青云挑挑眉，有些诧异：“从没去过？那他有没有派人去瞧过？他们不是一对儿吗？”
杏儿抿抿嘴：“其实……奴婢心里也觉得奇怪，周侍卫到庄上的时候，跟我们姐妹几个，原是一样的敬重多礼，倒不见得对尺璧姐姐有什么另眼相看的地方。亲事定下后，他也没去瞧过尺璧姐姐，只有周家一个管事去说过话，就是告诉她家，要等正房奶奶过门一年后，才能抬她进门的话，还没送过东西去……”
青云觉得有些不对劲了：“你叫尺璧进来，我自己问她。”
尺璧整个人瘦了一大圈，脸色透着青白，穿的衣裙也有些旧了，裙子下摆甚至还打了个小小的补丁，补丁所用的布颜色与裙子相差太远，因此那补丁显得格外明显。她草草梳了个倭堕髻，头上半点饰品皆无，看起来十分落魄，就跟贫民小户家的女儿似的，与从前在青云身边做事时，光鲜亮丽的模样完全相反。
她一见青云。就扑通一声跪倒在地，呜咽着向青云诉苦，抱怨周家如何刻薄，如何背信，周家大奶奶如何善妒不能容人，还抱怨周仕元如何始乱终弃……
青云立刻打断了她的话：“你说什么？你给周仕元占便宜了吗？我怎么记得你当初跟我说，你们俩只是两情相悦，其实是清清白白的？”
尺璧的哭诉忽然被打断，不由得噎了一下，才哽咽着道：“县主。他都摸过我的手，又说过要娶我了，若他违背了诺言。我还有什么活路？难道这不是始乱终弃么？”
青云无语了：“始乱终弃不是这个意思，既然你没吃大亏，周仕元真要变卦的话，不嫁他也好，做妾本就不是什么好事。更何况是给一个变了心的男人做妾？人家现在娶妻了，妻子也怀孕了，身边不缺美婢小妾，你何必非要认定了他呢？不如另找一个老实对你好的人嫁了算了。大不了，我看在从前你侍候过我的份上，送你十两银子做嫁妆。”
尺璧眼中一亮。显然有些心动，但她没那么容易放弃周仕元这个金龟，只要成了周家的姨娘。十两银子算什么？她低头呜呜直哭：“县主好意，奴婢铭感于心，只是好女不事二夫……”
青云心里一冷，没好气地说：“那你找我干什么？等到一年期满，乖乖等他上门抬你就行了。到时候如果他不来，你再找上周家去哭也来得及！”
“奴婢……奴婢想请县主做主。跟周家人捎句话，他家当初是答应了抬奴婢进门的，怎能出尔反尔？只要他家给一个准话，别说半年，再有一年，奴婢也等得。奴婢进门后，一定会好生服侍大奶奶，不敢有痴心妄想的，可大奶奶连门都不让奴婢进，也太不把奴婢放在眼里了，奴婢好歹是侍候过县主好几年的人！”
“那可没门！”青云沉下脸，“真想让我帮你做主，我只会叫你家给你另找一门亲事，为一个未进门的小妾向人家正室施压，这种事我可做不出来。”
尺璧还要再哭，青云便不耐烦地道：“行了，你肯定是见人家老婆有了身孕，又抬举了陪嫁丫头做通房，怕自己再过半年才进门，没有宠爱，子嗣也生在别人后面，会吃了亏，才想找我出头的吧？你装成这模样，想骗谁？就算你搬离了庄园，一家子住镇上了，你也没落魄到这副衣衫褴褛的模样。你走的时候，我虽然没赏你多少东西银钱，但你这些年做的衣裳不少，一件都没有了吗？这一身都是你多少年前的旧衣了？还有那补丁，凭你的针线手艺，至于找块这么不搭的布料补衣裳吗？你要是真有心，只要在那地方绣朵花就完了，打什么补丁？！你这是打量着我好性儿，讹我给你做靠山，帮你去威吓周家呢，我才没那闲功夫。”
说罢她就吩咐屋外的婆子：“拉她出去，以后别让她上门了，就算将来嫁进了周家做妾，也不许她上门请什么安，问什么好！”
婆子们迅速拉了尺璧出去，到了门外，还要取笑她：“姑娘当初是怎么说的？跟周侍卫两情相悦？真真笑掉人的大牙！且不论人家侍卫大人是不是真的对你有意思，你是侍候县主的人，就不该痴心妄想，做出不规矩的事来。既然做了，县主又不曾重罚，只让你回家待嫁，就是你天大的福气了，你还有什么好不甘心的？跟人家正房大奶奶斗气，还要窜唆县主替你出头？你也不打盆水照照自己个儿，有没有那么大的脸面！”
大门重重地关上了，只剩下尺璧一人站在外头，形容狼狈，满面泪痕。回头看看，整条后街上有不少人看见了她方才被撵出来的情形，都在私下指指点点。她知道，那些人都在笑话她。她心中又是窘迫，又是忿忿，只埋怨清河县主不念旧情，自己好歹侍候了她几年功夫，她不给自己出头就算了，怎的还当众给自己没脸？
正暗恨间，她身后传来一道熟悉的女声：“哟，这不是尺璧姐姐么？你怎么在这儿？”尺璧记起声音的主人，暗道一声不好，回头一看，果然是梅儿。
梅儿已经出嫁了，今日打扮一新。穿着一身枣红色的细布对襟长褙子，衣领和袖口处绣着低调而精致的缠枝花纹，襟口隐隐露着水红色的绣花抹胸，下身系着牙白色的百褶罗裙，一头黑发挽成妇人发式，梳得整整齐齐，油光水滑，斜斜地插了一支银鎏金的衔珠小凤钗，又别了几朵粉嫩嫩的堆纱花，两耳垂着明晃晃的金坠子。脸上敷着薄薄的粉，胭脂淡扫，整个人显得容光焕发。比当丫环时，更多了几分富贵潋滟的风情。
梅儿姿色比尺璧要逊色几分，但今日这一打扮，却显得秀丽过人，反而是尺璧。顶着落魄穷困的穿戴，连原本的十分姿色，也减去了七分。尺璧顿时感到十分不自在，低了头，不应声就要走。
梅儿已经瞧见她这落魄模样了，心下惊讶之余。也觉得暗喜，越发不肯放她走，索性上前扯住她的衣袖：“姐姐怎么了？难不成半年不见。连我也不认得了？我听说姐姐马上就要嫁进官宦人家做姨娘了，怎么打扮成这副模样？若不是与姐姐相熟，又恰好是在这门口，我都差点儿没认出你来呢！”
尺璧暗暗咬牙，却瞥见梅儿袖口露出一截雪白的手腕来。上头带着一只闪亮亮的金镯子，看起来足有二两重。上头还刻了好看吉祥的纹样，做工不俗，再看她另一只手腕，也有一只同样大小的，刻的是不同的花纹。这一对金镯子，连工带本，起码要五十两银子，梅儿自个儿哪里有这钱？一定是李进宝给她的，她竟然随随便便就戴出来了，这是要炫耀给谁看？！
尺璧忿忿地看向梅儿身后，居然还有一辆新打的小车，赶车的是个高大壮实有力气的婆子，还有个跟车的小丫头，这两个仆人的仆人，穿戴都比她现在身上的体面，人比人，真是要气死人！等她嫁进了周家，得了周侍卫的宠，再生个一儿半女，把什么正房奶奶，通房丫头都压在脚下的时候，看这梅儿还有什么脸面向她炫耀！
话虽如此，但她现在还真没有底气去跟梅儿斗嘴，只得使劲儿把袖子抽回来，低头转身就走了，走得飞快，梅儿在后头叫了好几声，都没能把她叫回来。
梅儿也不以为意，反而冷笑两声：“该！谁叫你不规矩，眼里没人，只知道攀高枝儿？日后还有更多的报应呢！”
一旁的小丫头笑眯眯地劝她：“奶奶别生气，她是什么人？奶奶是什么人？何必与她一般见识？没得降了身份！爷让奶奶来给县主请安，是有正事托奶奶办的，奶奶还是先办了事要紧。”
一句话提醒了梅儿，忙嘱咐了驾车的婆子安顿好，又让小丫头去敲门，待进了宅子，通报一声，便直往后院见青云去了。
梅儿如今已是李进宝家的，开始上手庄园内院的事务，磕磕碰碰的，倒也料理得还算清楚。今日她进城，是为了给青云送今年第一季度的账簿来的，顺便报告了一下庄园里播种、检修水利设施等情况。
青云翻了翻帐簿，便放到一边，打算回头得了闲再细瞧，又见梅儿气色很好，显然婚后生活愉快，便笑着与她聊了几句家常话，又问：“刚才尺璧出去，你瞧见了？她是因为周家一直没有抬她进门，来求我替她做主，震慑一下周家大奶奶的。这种事我怎么能做？又见她说话不尽不实的，一时生气就叫人赶了她出去。但她若只是求我做主，大可不比穿得这么狼狈，这是要向我哭穷呢。怎么回事？她家现在过得不好吗？”
“没有的事！”梅儿断然道，“她祖父和叔叔、堂兄们佃了咱们庄上几十亩良田，去年丰收，着实过了个好年，咱们家的佃户里头，他们也算是数一数二的大户了。只不过是她自个儿家里因着她名声不好，分家出去了，又搬到了镇上，她爹满心以为女儿攀上了大户人家，以后不必在土里刨食了，索性在镇上买了房子，今春也不再佃咱们的地，因此手里一下就空了，只得在镇上打零工呢。为了这事儿，跟他家老爷子和他兄弟几个还吵了一架。这可不是自找的么？饶是如此，他家至少还有几十两银子的身家，尺璧这些年，可没少得县主的赏，哭穷不过是装的罢了！”
青云闻言倒是松了口气：“既然是这样，我就不管了。周家的婚事不成也好，她其实有几分才干，正正经经嫁个老实清白的小户人家，也能把日子过好。”
梅尔赔笑着附和，心里却道：“若尺璧是这种人，就不会惹出这么多事来了。若是周家真的反了悔，不肯抬她进门，还不知她会闹出什么事来呢。”
