太后接见过几个宗室里的妯娌与小辈，便回到寝殿里来了，一瞧见青云坐在那里，立刻欢喜得笑眯了双眼：“可算回来了！你这孩子，原只说出城小住几日，怎的一去就去了十天？可把母后想坏了！”
青云笑吟吟地上前见礼：“母后安好？这些天庄园里忙秋收的事，各处的租子也该交上来了，我放心不下，才特地守在那里，不过是几天的功夫。我既然答应了您会回宫，就不会食言。”说罢了，还撒娇般眨了眨眼，“更何况，天天在您眼前待着，您说不定就看腻了我，嫌我烦了。如今我去了十日才回，您就又是牵肠，又是挂肚的，见了我又觉得新鲜起来，不是大好事儿吗？”
几句话说得谢姑姑、菡萏芙蕖她们都笑起来了，太后索性伸出食指往青云脑门上戳了一记：“瞧你这张嘴，连母后也打趣起来了，我几时嫌你烦过？！”戳完了，见女儿脑门上现出个红印子，她又心疼起来：“可戳疼了？你这孩子，怎么也不知道躲一躲？母后戳你，你就由得我戳了？！”
青云知道这个娘一向护短，满不在乎地笑笑，便拉着她的手坐下，亲自倒了茶送上，才委婉地问：“听说母后近来在给大皇兄看媳妇？”
太后嗔了她一眼：“是哪个多嘴多舌的把事情告诉了你？这不是你们女孩儿该打听的事。”
青云不以为意：“哪里来这么多避讳？您又不是外人，我想知道什么，在您面前还不能问吗？”
太后忙道：“这是当然，你想知道什么，只管问，但凡是母后知道的，绝不瞒你！”
青云又笑了：“这不是……昨儿我瞧着金秋苑的菊花开得好，特地折了几枝，插了两瓶。打算送到城里来，一瓶孝敬温郡王太妃，一瓶送给母后赏玩——我特地给您留了最好看的一瓶呢！”
太后一听说女儿把自己放在第一位，心里就美滋滋的，对她同时送了花给郡王太妃之事十分赞许：“你做得对，别说老太妃如今是你名义上的祖母。即便不是，也是宗室里的长辈了，从前还曾对先帝有恩。她一个人孤零零的住着，怪可怜的，你时时送些东西过去孝敬。也能让老人家开心一点。”
青云又笑着继续道：“我也是这么想的，所以就准备了两瓶花，但进城时晚了。城门已经关闭，我想着又没什么大事，何必拿金牌敲门，惊动了城防军？所以就索性到大皇兄那儿住了一夜。母后给大皇兄看嫂子的事，是我在那里听说的。大皇兄这把年纪了才头一回娶媳妇，这心里也是七上八下的。我是个好妹子，这不就来向母后打听啦？”
太后一听就乐了：“上回我跟清江王提这事儿的时候，他一脸的镇定。说什么一切都听我的吩咐，原来心里头也知道着急呀？你回去叫他放心，包管给他挑个好的。绝不会让他吃了亏！”
青云忙道：“可是有人选了？母后说来听听？我想法子叫人打听去，看合不合大皇兄的心意。他昨儿可跟我说了不少话呢，直盼着能娶个温柔和气的嫂子回去。但又怕他如今的情形，那些体面的人家看他不上。”
太后眉梢一挑：“凭她是谁？天下还有比咱们皇家更体面的人家么？谁敢看不上他？！你只管叫他放心，我挑中的人，一定万无一失。”又问：“他可有说想要什么样的媳妇？就只是温柔和气这两样儿？”
“温柔和气是首要的，人品也要好。”青云道，“大皇兄还说了，家世、相貌、才学都在其次，最要紧的是家里人懂事。他的身份注定了世上总有些人会不肯死心，想利用他来为自家谋利，可他一心要过安稳日子，怕真的沾上了这种人，又给皇上、母后添麻烦。但他要是真娶了妻子，这妻子就是自家人了，若对方娘家真有什么不该有的念头，他难道还能让妻子断了亲缘？这日子还怎么过？所以，最好是从一开始就避免这种情况。他还说呢，只要是跟罗家沾边的人家，都不要理会。”
太后听得叹息不已：“你大皇兄是个好孩子，只是命苦，没摊上个好母亲、好外家，若不是被罗家连累了，他怎会落到如今这个地步？三十多岁了，才头一回娶妻，还被人嫌弃！”她握了握女儿的手：“青儿，你大皇兄的意思，我都明白了，你叫他放心，婚姻是大事，我不会叫他受委屈的。”
青云笑着应了，又装作不知情地问：“对了，方才听菡萏说，有宗室女眷来给母后请安，也提到了大皇兄的婚事，我方才见母后回来时，面上犹带笑意，可是有好人选？”
太后正要高兴地回答她的话，忽然打住：“方才来提人选的，并不是别人，却是齐王妃。你没见过她，大概也很少听说她的事，她原是你大皇兄的表姨母来着！”
齐王在先帝的兄弟们当中，是个奇葩般的存在。他生母位份不高，却很长寿，先帝时期，就受封太嫔，如今已经升到太皇太嫔了，是宫中辈份最高的长辈，但平日行事非常低调，几乎算是个隐形人。而她的儿子齐王，也是个不爱引人注目的，运气还很好。
先帝与兄弟们争夺皇位时，他年纪尚轻，没有参与进去，平平安安地得了亲王衔。但与其他就藩的兄弟不同，他虽然也有一块藩地，却长年住在京城里头，还很喜欢跑宫里向先帝献殷勤。只不过是因为没什么真本事，所以始终是个富贵闲人。
先帝登基后，有罗太后与罗皇后保驾护航，罗家势力大盛，齐王又非常好运地娶到了罗家的外孙女蒋氏为正妃，日子过得安安稳稳，连他在深宫中的母亲古太嫔，也没遭到罗太后的排挤和折磨。
等到罗家倒台了，他二话不说就把正室送进了王府中的佛堂幽禁，然后亲自押着罗家派来通风报信求助的两个仆人进了宫，向先帝请罪，并且主动交出了藩地的控制权。愿意长留京中。先帝哪里会处罚如此有眼色的小弟？于是他又太太平平地渡过了一个难关，不久之后还纳了先帝宠妃卢妃的亲妹妹为侧妃。有卢妃为后盾，没人敢拿他与罗家姻亲的关系来说嘴。
等到先帝驾崩，新皇登基，卢妃早已降为卢嫔，生下的四皇子压根儿就没有一争之力。再加上几家藩王府都接连坏了事，人人都说新皇一定会把齐王府也撤掉的。没想到废后罗氏所出的大皇子震云正式受封清江郡王，重新出现在世人面前，而且显然与皇帝关系和睦，齐王第一个上门送礼恭贺清江王开府。还把正室王妃蒋氏也带了去，夫妻俩在人前关系十分和谐。皇帝见了，只觉得他给长兄脸面。就一直没提撤藩之事。横竖齐王的藩地早已在皇帝控制下，名义上还不还都不要紧了。
齐王以滑不溜手著称于世，虽然人人都知道他是个最会看风使舵的，只要能保住荣华富贵，权势一概不放在心上，但也没人敢真的小瞧了他。就连在宗室中，哪怕不少人都在背地里瞧不起他的行径，当面都要敬他三分。
太后如今已经是太后了。亲生儿子又做了皇帝，按理说已经没什么可忌惮的了，不过看在太皇太嫔的份上。对齐王府还算客气。虽然齐王妃的背景有点问题，她还是大度地接受了这个妯娌，而且聊着聊着。她发现齐王妃还算是个不错的谈话对象，也就乐意给对方几分面子了。
清江王并非她亲生的，他的婚事若没办好，太后会觉得脸上过不去，也不好向儿子交待，但要找个合适的女子又不容易，既然清江王的长辈愿意牵线搭桥，自然再好不过。将来即便清江王夫妻不睦，世人说起，也怪不到她头上了。
但青云的话却提醒了她。齐王妃提的对象再好，也要小心拣选，确保万无一失才行！可别选了个让人无可挑剔的闺秀，对方的家族却是有谋逆之心的，那就大大不妙了。
太后想到这里，便叫了谢姑姑来，当着青云的面问她：“方才齐王妃说的那几户人家，你可都记下来了？可到前头打听过了？是些什么来历？”
谢姑姑忙道：“齐王妃提的几位姑娘，都不是罗家出来的。奴婢也曾担心过，因此特地让人问过了，其中有两家确实曾与罗家联过姻，但那都是上两代的事了，而且是嫁女入罗家，两家的姑太太都已死了。当年罗家覆灭时，这几家都受过牵连，但没出什么大岔子，不过是去官贬职罢了，这些年也出过几位进士、举人，还有人到地方上做官的，最高做到四品。虽说比不上从前显赫，但也都是有底蕴的世家望族，教养的姑娘都是有贤名的。”
齐王妃还提了两家，一家是老牌勋贵，就住在京城，家势已经有些落败了，接连几十年没出过官居高位的人物，但有个伯府的名头，还能唬人；另外一家则是新提拔上来的一名官员的女儿，他家原是世家，在士林里也有些威望，这姑娘还是个能书擅画的。
太后听完后，想了一想，便说：“这四家都还过得去，但又说不上十分好，那两家曾与罗家联姻的就罢了，另两家却该传了姑娘进宫来瞧过，才能下决定。依我说，你大皇兄的想法固然是好的，但如今好姑娘不容易找，咱们且细细看过这几人再说吧？”
青云皱眉道：“母后就不怕有隐患？其实我觉得，表姨母又算不上什么亲近的长辈，有您这位嫡母在，大皇兄的婚事还用得着别人来做主？您不听她的，她又能怎样？”
太后忙笑道：“不是这么说的。你不知道，当年罗家真真是家大业大，光是废后罗氏这一辈儿，就有七八个兄弟，三四个姐妹，姻亲几乎遍布满朝文武、勋贵皇亲，地方上的望族也有好几家。若清江王的王妃，真要避开所有这些人，那就没剩下几家了！那还挑什么人？”
青云不以为意：“若真的没人可挑了，那母后先前又在挑什么？难道齐王妃不推荐人选，大皇兄就得打光棍了？我不信。我觉得，您挑的人要比齐王妃靠谱些，至少您会避开与罗家有瓜葛的人家。而齐王妃……不是说她这十几年都在王府佛堂幽居吗？她能知道谁家姑娘好？”
太后想想也是，自己好歹还时不时召了官员勋贵们的女儿进宫说话呢，齐王妃才被放出来不足三年。平日又极少出门与人来往，能知道外面什么事？她怎么就被齐王妃说服了呢？她刚刚是真觉得，在清江王的婚事上头，齐王妃比自己这个嫡母更有发言权的。真是邪门了！
青云一瞧，就知道她的耳根子又软了，叫人三言两语便牵着鼻子走。这也让青云警惕起来——那齐王妃绝不是个简单人物！
太后发现到了不对劲的地方，马上就改了主意：“我要见那几家闺秀，也不必非得让齐王妃带人来——叫她们自家长辈带了人进宫请安就是。好不好的，我眼睛能看得见，别人说多少好话都无用！”
于是她就派了小太监到那几户人家传旨。召几位夫人与姑娘明日进宫说话，端得是雷厉风行，让青云大为惊讶。
谁知那四户人家里。倒有三家请传旨的小太监转告太后，说他们的女儿病了，怕过了病气给贵人，不敢承召。太后得知后气得直拍桌：“哪里有这么巧的？三家的女儿都病了？只怕我不召人进宫，她们也不会得这个病！”
太后近日在给清江王相看的消息早就传遍了京城，差不多的人家都知道了，再加上早上齐王府又有风声传出，说齐王妃在太后面前举荐了那几家的姑娘。那几家心里无论如何埋怨齐王妃，也不敢真让孩子进宫去——他们的女儿如此出色，万一真被太后看中。封为清江王妃，那可怎么办？
别说清江王年纪已大，外形又肥胖不堪。光是他的出身，就够叫人防备的了，别看小皇帝如今好象跟长兄很要好，谁知将来会如何？
这三家人的想法不能说不对，只是方法用错了，没有打听清楚其他人家的反应，就不约而同地用了装病的借口。太后一听就知道是说谎，只觉得他们瞧不起皇家，心里早已生了厌恶。
倒是剩下的那一家知机，非常老实地接了旨。他家曾有一位老姑太太嫁到罗家，跟着丈夫儿女一起被处死了。他家虽不曾受到牵连，但十几年担惊受怕的，也吃够了苦头，听说这件事，就觉得是个东山再起的好机会。
第二日，他家太太特地将两个女儿打扮好了，带进宫给太后请安，举手抬足、言行举止，都叫人挑不出错来。太后一瞧，就觉得世家出身果然不凡，再看两个女孩子，大的那个有十七了，穿着一身紫红色的衣裙——真糟糕，这是太后最讨厌的颜色——又戴着一头的金钗步摇，脸上涂脂抹粉的，倒也显得挺美貌，还十分雍容华贵，但年轻的姑娘这般打扮，未免太俗气了些。太后心里就已经有了几分不喜，认为这不是个合适的人选。
倒是他家小女儿，清秀伶俐，灵气逼人，不但说话很讨人喜欢，才十二岁就已经熟读诗书了。太后瞧了欢喜，一问，才知道这小姑娘是庶出的，一直养在嫡母跟前。她心里不由觉得可惜，年纪太小了，又是庶出，配不上清江王，倒是……可以考虑两年后纳入皇帝的后宫，做个低阶的妃嫔。
青云躲在碧纱橱后头偷看，自然将这姐妹俩的行止看了个分明。她总觉得有什么地方不对劲儿……
等那家母女三人离开了，青云又透过窗子看着她们走出慈宁宫大门，方才转身去找太后。
太后笑吟吟地道：“这做姐姐的虽然长得不错，人也老成，就是俗了些，不大配得上你大皇兄这样的才子，倒是那小妹妹不错。青儿，你说过两年让皇上收了她入宫如何？出身是低了点，做个才人、婕妤的也够了。”
青云忽然明白了，笑道：“怪不得我瞧那母女三人透着古怪，原来她们是打着这个主意！”于是向太后解释：“这家人既然是世家出身，教养女儿总该有个标准，而且他家从前得罪了皇家，好不容易进趟宫，怎会不事先打听清楚母后的喜好？凡是进宫来请安的，谁不知道母后讨厌紫红色的衣裳？也就只有楚王太妃会穿罢了。他家大女儿却敢穿，这分明是故意讨母后的嫌！”
太后恍然，旋即恼了：“他家原来也跟那三家一般可恶！亏我还觉得他家小女儿不错！”
青云淡淡地道：“他家看不上大皇兄，却很愿意跟母后做亲家。谁家庶女敢在嫡母嫡姐面前如此张扬？她上赶着讨母后欢心，她嫡母嫡姐毫无所动，可出了殿门，她们脸色就变了，那小姑娘也立刻老实了许多，在嫡母嫡姐身后恭恭敬敬的，她姐姐是眼尾都不瞄她一眼，跟在殿中姐妹情深的模样差太远了。可见她母女三人平日里相处远远没有在母后跟前表现的这般亲密。我觉得，他家大概是有意让庶女在母后面前露脸，打的也多半是您想的那个主意了。”
太后更加气恼：“可恶！皇帝才多大年纪，他家就打起后宫的主意来了！我断不能叫他家得逞！”
青云忙劝道：“母后熄怒。他家虽有些小心思，也没犯什么罪，您生那么大的气干嘛？以后不再召见他们家的人就是了。”
“你哪里知道母后的心！”太后心里一酸，眼圈就红了，“不光是你大皇兄，还有你和皇帝的亲事，我心里日夜都在牵挂，睡都睡不好。皇帝也就罢了，他不愁娶不到媳妇，只怕找不到个好的而已。可是你呢？我的儿，你都十八了，我每次跟你说起好人选，你都看不上，可你总不能一辈子不嫁人吧？！”(
