魏晋两代以来，人才选拔唯以九品官人法为要。这项制度始自于前魏文帝时名臣陈群的建议，起因是曹魏承汉末丧乱，人士流移、考详无地，所以必须要建立起客观有效的人才选择制度，才可以为日趋庞大的朝廷提供人才供给。相对于汉时的察举制，任命各州郡大小中正，并使之履行职责、查访与之同籍贯的士人，这是制度上的完善；而明确状、品、簿伐这三项选拔标准，并以之勘定品级，则是在客观性方面的重大进步。凭借这两方面初实行时，号称盖以人才论优劣，非为世族高卑，后世也有赞誉说：“乡邑清议，不拘爵位，褒贬所加，足为劝励。”
毫无疑问，这项制度确是针对当时弊端的一项善政。然而正如大晋开国以来无数善政迅速腐化堕落变质那般，九品官人法也闪电般地背离了其创建时的原意。在奢靡腐化的社会背景下，大小中正营私舞弊、士族高门浮华结党。这群蠹虫向上携手蒙蔽台阁选举渠道，而向下把持了人才输送的唯一途径。其后数十年推迁，渐使南郭先生这样的滥竽充数之辈盈于朝堂，而才高守道之士日退、驰走有势之门日多。
近代以来，如刘毅、段灼、刘寔、卫瓘等有识之士，都已深深感受到了九品选人之法的巨大弊端。他们先后上书朝廷，希望对此法进行整肃或修改，但在获取既得利益的世家大族共同反对之下，这些意见无不如石沉大海，旋即渺然无踪。
然而在黄熠断言，这些名臣虽有动摇九品官人法的企图，其举动却并无多少实质意义可言。皆因他们本身都是出身于世族，因此对于选官择人的观察角度根本就没有着眼于实际。
“哦？那耀羽兄以为，问题究竟出在哪里？”这时候夜色已经深了，仆役们点起灯烛，两人谈话的地点也从前厅换到了后堂的坐榻。陆遥实在很不习惯时人动辄同榻而眠以显亲密的作派，因此又端了张小几放在坐榻中间。几上虽只有清茶薄酒，但既遇良才，秉烛夜谈亦是快事也。
“我只是微末小吏，不懂得那些大道理。所想的，都由日常所看、所听、所经历而来。”却听黄熠侃侃而谈：“以邺县黄氏宗族的经历来说，我族原籍冀州渤海的南皮县，非属本地土著。前魏太祖摧破袁氏、克定河北后计算版籍，着手迁徙南皮人口于邺城，吾族这才迁居至此。在迁徙过程中，吾族宗长顺从于朝廷，多次帮助官军制服屡有抗拒的袁氏遗民，因此被选为吏户，得以挑选族中子弟出任本县吏职。”
本身即为袁氏遗民之一的黄氏宗族，却以帮助官军制服袁氏遗民起家，其中究竟有多少秘辛，诚不足为外人道也。原来这一族乃是个带路党世家，陆遥心中暗笑，却也知黄熠坦然说出家族旧事，实在很显诚意；于是抬手做了个请继续的手势。
“陆将军，我黄氏阖族上下人丁稀少，且自古以来都没有出过什么人物，有务农者，有从商者，至多做个家财丰厚的富家翁罢了。汉魏之交的时候，郡县吏员虽位卑职小，在地方上面对着斗升小民们却还算尊荣，在册的散吏职务更常被官员作为笼络豪族的手段，因此当时得到这个回报，家祖十分满意。”黄熠叹了口气，继续道：“谁知近代以来，吏员受高官随意驱使成为常态，以致吏员地位一落千丈。上官但有所求，就连吏户也受到牵连，往往阖家昼夜奔命，为乡人所笑。当时宗族中便有意鼓励后辈就学于县学，试图令子弟踏上仕途……当时，我便是那批受宗族派遣、进入县学的子弟之一。”
陆遥皱眉道：“果然如此，倒是好事。可我听说，耀羽兄除了精熟国朝律令格式以外，在经义和玄学方面的功底都不算深厚？”
黄熠的年岁算不得青春了，若果曾努力向学，经年累月下来总该有点成就，至少不会落到令蔡谟鄙薄的地步。身为吴人，陆遥少时曾听闻乡里传说义兴阳羡人周处朝闻夕改，发奋向善的事迹，与周处相比，黄熠在这方面的表现实在乏善可陈。
谁知黄熠一拍胸脯，正色道：“陆将军说的没错。因为我根本没去县学，哪怕一天也没有。”
陆遥正在喝茶，闻听几乎将一口茶汤直喷了出来：“这是为何？”
“我自幼心思比常人细密一些，在进学之前，想着应当明辨师长的喜好、看清今后的路途，以便日后事半功倍，于是特意花了些工夫打探本地官学的实情。谁知打探的结果，很叫我失望。原来魏晋以降数十载，士族家学繁盛，而地方庠序之制无不废弃。县学固然早已荡然无存，州郡官学偶有一二存者，博通经史的大儒独学而无意传道授业，年轻后辈也徒以进学为躲避差役征发的途径，根本不参与讲习。如本地的官学，即是如此。”黄熠连连摇头道：“我又遍访本地耄耋，打探洛阳太学的情形，得知不仅州郡官学衰落，中枢的官学也非善地。据说依汉时制度，州、郡、县官学之上尚有太学以总其成。前汉时，太学生数以万计，士子学成之后，又可经察举、征辟踏入仕途。本朝太学与之相较，简直有若天壤……太学生至多不过三千，规模不及前代十分之一；其中充溢沽名钓誉之辈，往往百人同试，度者未及十数，朝堂以之为耻；太学之中又设国子学以供高官显爵之后，寒素欲入无门；太学中教授的学业徒以经术为先，不涉精微玄奥的理义辨析，因而纵然学成，也无法与高门世胄子弟的家学渊源相提并论，得中正定品者更如凤毛麟角……这一桩桩，一件件，怎不叫人痛心疾首？”
“官学者，本该是王朝立业之基、士大夫所出，两汉四百年的旧事便是明证。本朝何以待之如此轻蔑？难道朝中名臣竟然虑不及于此？我百思不得其解，期间因为昼夜苦想，还得了一场大病，几乎丧命。也不知为何，病愈后我便突然明白了一个道理……家学繁盛、官学废弛，这根本就是朝中无数高门世族共同造就的局面。家学繁盛，则高门子弟得以独享学问要旨，哪怕那些人个个蠢笨如猪、毫无经世济民之用，也可以坐致高官厚禄、超迈群伦。官学废弛，则寒素、贫家子弟无以掌握学问，更断绝了出仕为官的可能，任凭千方百计，只能众生为人下僚、受人驱使！”
“九品官人之法本身，未必只为高门士族而设。可所谓州郡官学、太学，在本朝都成了糊弄人的玩意儿，我去那里做什么？就算苦学数十载，终究也入不得州郡中正的法眼，难道要去做个只会寻章摘句、丝毫无补于时势的老雕虫么？”黄熠一口气说了许多，他不由自主地握紧双拳，大声道：“与其如此，还不如埋头干我的寻常杂吏，再怎么辛苦，终归能做些实事吧！”
说到这里，黄熠似乎有些难以抑制内心的激动情绪。他深深地喘了几口气，有些茫然地注视着窗外，突然陷入了沉默。
原应谈论九品官人法的利弊，一不留神便扯得远了。但陆遥愈发觉得眼前这小吏的眼光很不寻常，因此也不打扰他，只是安静地等待。
许久之后，黄熠突然回过神来，发现自己居然晾了鹰扬将军许久，不禁有些失措。反倒是陆遥连连表示无妨，更对黄熠的见识大加赞誉。陆遥确不在意这点小小的失礼，事实上，他的心情几乎可以用欣喜来表述了。
陆遥扫平各路强胡，全踞代地三郡，依仗的是以并州军人为骨干、挟裹胡族为肌理的强大军事力量。但这种力量用以对敌则可，用以治政安民却万万不成。眼下分派各部军官以军屯、民屯的方式对代地百姓加以管理，也只能是权宜之计罢了。
以陆遥鹰扬将军、代郡太守、都督上谷广宁代郡诸军事的地位，想要延请士人为幕僚，并非难事。然而陆遥自始至终仰赖的只有邵续邵嗣祖一人，哪怕邵续忙得恨不能生出七手八脚，也没有大举引入其他士人襄助。究其原因，一是自知立足未稳，顾忌士族高门彼此勾连，侵夺代地实权，二来，也是因为历来接触的世族子弟只堪迎来送往、辞赋酬唱，鲜有具备实际才力的。
今日这场谈话却突然为陆遥提供了一条崭新的渠道，使陆遥想到，如黄熠这样出身于寒门的精干吏员，才是代郡所急需的人才。
彼辈并无文才，是以不好玄虚夸饰；通晓律令格式，恰可为幕府所用；地位甚低，因此对恩赏易于满足；背后的家族规模甚小，难以上下勾结用事……如此想来，困扰代郡多时的问题赫然迎刃而解。自己方当驰骋北疆之时，竟得天赐良驹以供驱策，实在是好得很！好的很！
陆遥勉强保持庄重的姿态，微笑着为黄熠倒了一盏茶汤：“耀羽兄说了这么多，想必口干舌燥。请，请用茶。”
