战局胶着，一时难分胜负，战场上杀声如雷，浓烈的血气冲天而起。身在其中之人，亲临锋镝如雨而下，身边每时每刻都有同伴鲜血喷溅、肢体横飞、惨呼身亡，而下一个死者可能就是自己。对于北疆胡族而言，这种狂乱的状态正激发出他们性格中深埋的凶悍本色。于是，哪怕是死伤比例已经到达令人惊恐的程度，战事却丝毫不见消停，反而愈发惨烈起来。
距离战场不远处，祁夷水自西向东缓缓流淌，如果沿着河道上溯五里左右，可以看见河水在一处崎岖的坡地打了半个旋，两岸的峭壁将河道约束得狭窄，而因此变得湍急的水流逐渐侵蚀河岸，将之变得愈发陡峭。峭壁顶端则是一处台地，常山贼的中军大队便驻扎在此。
这个台地三面环水，顶端的地势却开阔，足以容下数千人马，而台地的东侧有天然形成的坡道，由此可以一直向东，直达两军鏖战的那处战场。随着战势激烈，一队队的骑兵正从台地出发，沿着坡道不断前进，投入作战。
独有聊聊数人逆行而上。为首之人身形胖大，远远看去，便如一座肉山也似。身上原有披挂甲胄，但这时都已破碎得不像样子，勒甲丝绦也松了，几片甲叶拖曳在地面铛铛地磕碰着。他的左臂软垂在身侧，随着脚步前行，不自然地晃动着，便如一条煮烂的水引饼。看起来至少有五六处极严重的骨折，这条胳膊算是废了。胳臂如此，周身上下其它的伤处也是惨烈。这般沉重的伤情，换了他人只怕都已痛晕过去多时，但此人却恍若不觉，只是往台地方向奔走。
“这不是杨飞象杨首领？如何伤成了这样？”有骑士在他身边稍许停留，立刻大声惊呼起来。待要下马救助，前方催促进军的尖锐唿哨连番响起。那骑士犹豫片刻，没奈何，只得催马前去。
骑士认得不错，那人可不正是常山贼五名大首领之一的杨飞象。
杨飞象在之前的战斗中被刘遐射了一箭，本该贯胸直入，当场毙命。但杨飞象毕竟身手非凡，在箭矢着身前勉强让开了要害，兼且他着两层铁铠，哪怕对刘遐的强弓劲箭也能稍作抵御。因而这一箭擦着心脏掠过，刺伤了肺叶，虽然伤得仍是极重，总算暂时保住了性命。至于身上其它伤处，多半是坠马后被践踏来的。临阵坠马的，多半都会当成死于奔马铁蹄之下，这杨飞象居然能活下来，靠的是从骑拼死掩护，他自己也实在命大。
虽然伤势沉重，但他毕竟体魄强悍，踉跄奔行的速度仍是极快。片刻后，便攀上高台，来到了常山贼的中军本阵。
那位凶威布于北疆的常山贼大当家、同时也是隐姓埋名的慕容氏前代单于后人，正坐在胡床上懒洋洋地观望着战局。偶尔会稍微侧身，与右手边坐着一人谈说着……这情形，让人觉得完全不像是在指挥作战的样子。
没错，这二人……这二人之间摆着一副纹枰，枰上黑白棋子散布，赫然正在对弈！
这场景令杨飞象觉得脑海中嗡地大响。他顾不上令人通传，喘息着，连滚带爬地冲了过去：“大当家！大当家！这样不行！”
杨飞象貌似粗猛，作战经验却非常丰富。他十万火急地返回中军，便是为了劝说慕容龙城。
两个时辰以来，慕容龙城只是将常山军各部一队队地投入战场，坐看他们战斗至死，却始终未能取得主动权。眼下的局面看似双方平分秋色，其实却对常山军极其不利。
正面对敌并非常山贼惯用的战法。多年以来，他们攻则借良马之利寻瑕伺隙，百里为期，千里而赴，出入无间；守则以常山之险，绵延千里的深山大壑便是最好的屏障。他们并不常与敌人进行这种硬碰硬的战斗。相对而言，晋军拥有更多经验丰富的军官，晋人更加擅长战阵杀伐，晋人的阵型更加严整，调动更加有序。
这样的消耗战使双方的损失都很惨重。但杨飞象十分清楚，中朝再如何虚弱，毕竟据有天下，哪怕死一万人，十万人，他们会很轻易地从代郡以外招募更多的士兵。而常山军数十年来纠合的力量，几乎已尽数在此……打到这个程度，哪怕是胜利，也将是常山军无法承受的胜利！
杨飞象痛心、焦虑、急躁，同时也带着几乎压抑不住的怒火。他厉声大吼：“这样打下去不是办法！我们得想个主意！”
环绕在慕容龙城身边的，是数量大约二百余的披甲骑兵。他们中有些人的面貌已经相当的苍老，也有些人刚刚成年，虽然年龄差异极大，但剽悍凶猛的神情则一。二百骑兵肃立，除了马匹偶尔打个响鼻以外，竟是鸦雀无声。杨飞象的大吼大叫便显得格外突兀。
可慕容龙城意态悠然地眺望着远处，根本没有理会他。
杨飞象顾不上那许多，他感觉刺伤肺部的箭头带来一阵剧痛，于是撕心裂肺地咳吐了一声，吐出口带着污血的浓痰，再次大吼了一声：“大当家！”
慕容龙城依然没有看他。
倒是端坐在慕容龙城身边的那名白衣青年叹了口气：“天圆如张盖、地方似棋局。天地间人，都在棋盘上挣扎奔命。只不过，有的人是弈者，有的人是棋子。”
慕容龙城笑了笑：“温长史觉得我是弈者，还是棋子？”
那白衣青年微笑道：“弈者以为阁下是有力的棋子；而棋子以为阁下是技艺入神的弈者……便如此刻，岂不甚妙？”
慕容龙城默然。
“你们在说什么乱七八糟的？”杨飞象咆哮起来。他大步向前，沉重的脚步践踏起灰尘：“大当家，你怎么还有这闲功夫？晋人善战，弟兄们死伤惨重！咱们不能这么死拼硬打……”
他的话语突然止住了。他惊愕万分地瞪大了眼睛，向后退了一步。冷不防脚下绊住了什么东西，于是摔倒在地。
这白衣青年，杨飞象分明是见过的！在常山军的总寨里，慕容龙城不正是当着此人的面，做出了与晋军决一雌雄的决定么？
“你这厮！你这厮……你是那个晋人的官儿，你是那个……那个温峤！”他狰狞地朝向慕容龙城：“大当家，这条晋狗怎么会在这里？”
慕容龙城叹了口气，抓起一把黑子投向棋枰：“这几日我心绪纷乱。罢了，罢了。”
慕容龙城和那温峤二人自顾谈话，根本就当他全不存在一般。这是怎么了？怎么了？杨飞象突然觉得自己像个蠢货。他本能地感觉到似乎有可怕的暗流即将汹涌喷发而出，这些日子里，所发生的事情似乎远远不止自己所知晓的那些。他周身上下猛然冒出了冷汗，可是，失血过多头脑却越来越昏沉，已经无法做出判断。
杨飞象下意识地用力撑地，想要挺身站起，掌下压着的东西却有些硌手。随意投了一眼过去，他挥挥手，将那东西拨开。
那东西应该早就在地上了吧，适才将自己绊倒的就是此物……
当他猛然分辨出那究竟是什么的时候，杨飞象惊骇至极地大叫起来！
“啊！……啊！……”杨飞象发出一声声令人难以承受的凄厉喊叫，他猛地将那东西抛开，随即又手足并用追过去，重新将它捧起来。
那东西，赫然是他的老朋友，常山军五位大首领之一，飞豹吐吉立的人头！
