如果从高空俯视，整片战场就像是以介休城为中心的一个巨大漩涡。一批又一批的精兵悍将从四方的军营中列队而出，杀向介休，然后一次又一次的失败，后撤。无数喊杀之声、兵器碰撞之声、无数喝骂、哀鸣、喘息，汇聚成遄急的涌流，从四周投向那深不可测的漩涡中心，随即被吞噬，就此湮没无踪。
而与这片厮杀搏斗的战场形成鲜明对比的，是距离介休城以西三十里之处。
那里有一座刁斗森严的军营。整整两万大军，静静地驻扎在其中。无论介休的攻守战况多么激烈，他们都丝毫不为所动，就仿佛一只蓄势待发的狰狞巨兽。
战场之中不时派出飞骑，将战况如流水般急报入西面的这座军营：
“报，我军本日第四度发动进攻，动用人马三千七百，强攻介休东西南三面！”
“报，我军以云梯飞楼直抵城墙，武牙大将军刘钦引死士三百人，披重铠、持利刃，突入城头，杀散敌兵！”
“报，晋人有一将，持双铁戟，与刘钦大将军交手。此人极其骁勇，刘大将军攻势稍挫，受创不退，意气弥厉！”
“报，晋将卢昶以猛火油泼洒飞楼，复以火箭引燃。刘大将军不得已退兵，三百死士，战死八成以上！”
“报，晋人在城墙掘有暗门，那持戟将军率壮士一百自暗门突出，十荡十决，焚烧云梯三十余座，我军猝不及防，死伤惨重！”
“报，持戟将军绕城厮杀，我军拼死阻拦，仍被马踏连营而过，沿途百人将以上战死者已达九人！左部骁将句犁湖率亲卫拦阻，只一合便被刺死，余众溃散！”
“报，武牙大将军刘钦调集长矛手千余，层层包围持戟敌将。敌将大呼酣斗，横戟下马而战，顷刻间斩断长矛百余，砍杀将佐军卒不计其数！刘大将军几被其飞戟所伤，无力再战，只得纵他杀回城中！”
军报一条条报来，每报一条，营中皆有倒抽冷气的声息。到得此刻，整座大帐之中，已然鸦雀无声，气氛沉重到了极点。
“哈哈哈！哈哈哈！我匈奴雄师，数年来转战南北、无不摧破，如今竟然奈何不了介休这弹丸之地么？难道大漠上的狼群只敢抓捕绵羊，却不敢与猛兽对抗么？”听报之人怒极反笑，愤然挥臂拍击案几，发出轰然大响。
帐中数十人一齐拜伏在地道：“大单于息怒，大单于恕罪！”
发怒拍案之人，身高八尺四寸，姿仪魁伟过人，相貌端严而美须髯，不怒自威。正是匈奴大单于、汉王刘渊刘元海。
刘渊乃后汉时匈奴单于於扶罗之孙，左贤王刘豹之子。传说刘豹之妻呼延氏，在曹魏嘉平年间至黄河龙门祈子，忽然见一大鱼，顶有二角，在祭祀之处的河水中舞动良久方去。当夜，呼延氏梦见白日所见的大鱼化身为人，持一物交予呼延氏说：此乃日精，服之生贵子。此后十三月，呼延氏果然育一子，出生时更有神异：左掌天然文有一“渊”字，故而命名为刘渊。
刘渊于永兴元年自称汉王，起兵反晋，自起事以来，麾军南征北讨，战无不胜，前后击溃晋军数十万众，威名震动大河以北。
此刻刘渊怒火正炽，在穹庐之中往复走动。穹庐两边数十名将官随侍在侧，泰半两股战栗，汗出如浆。
刘渊推开毡帐的大门向远处眺望一眼，阳光照进帐里，使他鬓角的几缕白发显得非常醒目。或许是阳光太过耀眼，刘渊皱起眉，返身往帐内走去。虽然依旧精力旺盛，但他毕竟已是六十二岁的老人了。匈奴举族的命运系于他一身，偶尔也使他有力不从心之感。
众人皆以为匈奴汉国雄踞并州南北，战无不胜，威逼洛阳，仿佛势吞山河。然而刘渊自己却清楚的很：匈奴极盛之时占据了大漠南北万里的广袤土地，控弦百万。而如今的匈奴势力局促于区区并州，户口不及当年的十分之一。若不是靠着数百年来的余威和刘渊本人的百般努力，几乎连周边的杂胡部落都号令不动。
大晋虽然国势江河日下，可毕竟是正统；纵然屡遭挫折，相比于匈奴仍旧是个庞然大物般的对手。三年以来，匈奴四面出击，可兵马一退，晋军就卷土重来，总也拿不下一块疆土。去年深秋总算击败司马腾全取并州，然而刚拿到手里还没捂热，就被那刘琨率奇兵从上党偷越，一战夺回了并州北部，真是叫人恼恨之极。
此番匈奴尽起大军趁着春季来取太原，其实是无奈之举。那东海王司马越如今权势滔天，朝廷军政皆在其手。他在许昌、邺城、洛阳等地各自屯驻重兵，日日整军经武，俨然有安定天下之志。为了能在在与朝廷大军血战前获取稳定的后方，刘渊想尽办法搜集粮秣，赶在春季挥军北上，以图扭转并州北部的局势。
按照最好的打算，匈奴大军应当凭借兵力上的优势速战速决，以呼延晏一路攻取战略要地介休，以乔晞、呼延颢二将各另一军北上，而刘渊自领主力大军策应，根据局势发展投入作战，一举击破刘琨政权。可谁知刘越石麾下的晋阳军人数虽少，竟然勇敢善战到这种地步，以至于数万大军受阻于区区一个介休！
“前日凌晨接报，冠军大将军乔晞遭到晋军轻骑夜袭，被敌将陆遥所杀。今日，先有晋人视我大军如无物，越连营而入围城；后有武牙大将军刘钦受阻于无名下将，使我大军功败垂成！”
刘渊走动几个来回，怒火渐息，忽地停步叹道：“晋人之中，豪杰何其多也！”
毡帐中一片寂静，并无人敢于答话。匈奴自起兵以来战无不胜，诸将都养成了眼高于顶的习惯。这话对于骄横异常的他们来说，简直就像是个侮辱。偏偏事实如此，又无可辩驳。众将彼此对视，纷纷露出悻悻的神色。
刘渊又沉吟道：“这持戟的晋军勇士，前几日未曾听说过。莫非就是适才伪装成我匈奴贵种，混入介休城中的？嘿嘿，右於鹿王，你的金冠、饰带，可给我军添了不少麻烦。”
所谓右於鹿王，正是刘景的匈奴王号。数月前他被刘琨打得丢盔卸甲，狼狈逃出晋阳之时，连心爱的金冠、饰带等物都没来得及带走。谁知今日却被晋人用来乔装改扮，骗过了重重营垒。
刘景慌忙出列拜倒，也不说话，只是连连叩首。额头碰在地面，发出咚咚的声音。他是匈奴族中十六位具有王号的大酋之一，更有驰骋疆场、所向披靡的豪勇，故此在汉国建立时，受封为灭晋大将军的高位；虽曾在晋阳受挫于刘琨，于其威名并无大损。可这般人物，在刘渊面前却仿佛走狗一般。
刘渊低下头看了看跪伏在他脚边的刘景，怫然道：“别趴着了，你带三千人马去支援呼延晏，给我认真地打！”
“尊命！”刘景大声应答。他弯腰躬身，不敢抬头；倒退着出了大帐，才调集人马呼啸而去。
“贺图延！”
“末将在！”辅汉将军贺图延出列。贺图延年约三十许，剑眉虎目，猿臂蜂腰，望之英气勃勃。他是专事负责哨探侦察之将，麾下的精锐轻骑早已分遣出发，昼夜不息地回报各处军情。
“晋军动向如何？”
贺图延应声答道：“并州刺史刘琨已然出兵。他亲率晋军主力万余，沿昭馀祁西侧急速南下；此刻应当已过平陶，将渡汾水，呼延颢将军所部即将与其接触。晋军先锋游骑越过我军前部，在兹氏至中阳一带频繁活动。末将所部侦骑与其多次交手，损失大略相当。另外，在中都、京陵一线，有晋军偏师千余人与羯人石勒率领的兵力对峙。”
“动作好快！”有人惊讶地道。
晋军南下的速度果然非常之快，不过三天的功夫，已经直逼隰城。而隰城距离介休不过百里，骑兵奔驰半天就可以到达。这样的情况，已经迫使刘渊不得不做出反应。
刘渊返身入座，扬声唤道：“陈侍郎，烦请取地域图来。”
一名相貌清矍的中年文官快步趋前，将案几上的卷牍撤下，转而铺上一幅极大的地图。眼看帐中稍显昏暗，他又点起两座烛台，轻轻放置在案几的左右。
这文官乃是匈奴汉国黄门侍郎陈元达，其人深受汉王信赖，官位虽不极高，却主掌着庞大的密谍网络、参与重重机密要务，绝非寻常朝臣可比也。而他身为堂堂黄门侍郎，居然亲自做这些份属仆役所为之事，众将心里都清楚，大单于接着要说的事情必然非同小可。
待刘渊抬手做了个请看的姿势，众将便纷纷上前，围拢到案几前方。
这是一幅颇为精细的并州地图。从地图上可以看出，整个并州大致呈现为略微倾斜的四边形。诸多山脉交错其间，而汾水、漳水等河川在山脉间奔流，串联起多个盆地。
其中，匈奴汉国控制区域地跨西河、平阳、河东三郡，与太原国之间唯有汾水流经的百里雀鼠谷可以通行。而在雀鼠谷之北，又有昭馀祁广阔的水面横贯。这样的地形，导致匈奴大军的行动几乎没有回旋余地，唯有沿途强攻猛打。故而才有数万大军受阻于介休小城，进退两难的局面。
刘渊凝视着图上地形，淡然道：“诸位，刘琨所部确实善战，与那司马腾大是不同。但战局的变化依然在我的预料之中。兵法曰：夫兵形象水，水之行避高而趋下，兵之形避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而制胜……刘越石以重兵阻我于介休一线，以为得计，殊不知这恰是自取败亡！”
刘渊向陈元达微微颔首，随即将手中的朱砂笔往图上一处轻轻一顿，大滴颜色顿时在地图上化开。只见赤红的色彩浓烈欲滴，彷如血痕。
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