刘琨含怒而来，看似随意走动，可落在周边诸人眼中，只觉得气势汹涌，简直令整个厅堂都动摇起来。陆遥不禁暗暗心折，不愧是东海王麾下倚若长城的大将，果然极是不凡。
那壮汉在前来晋阳之前，原曾打探过新任并州刺史的底细，也听说过刘琨的转战大河南北厮杀出的威名；可鲜卑人在草原上骄横惯了，只以为那不过是汉人吹嘘出的名声，其实必不如此。此刻身当其境才突然明白，眼前这位刘琨刘刺史的威势，竟是见面胜似闻名！
他先前昂然立于一众鲜卑勇士之前，极有威势，然而和刘琨一比，立刻便相形见绌。以身手而论，他也是草原上数得着的了得人物，更兼胆色无双、豪勇不下于人。但此刻，他只觉得庞大无匹的压力如同实质，心神俱为所夺；恍惚之间，已被刘琨伸手搭在肩膀上，重又拉着他往大厅上走去。
如此毫无还手之力的受人所制，这是他近十年来从未曾想到的事；待要挣扎，却发现手脚四肢都仿佛不听使唤，身不由己地随着刘琨而动。
只听耳边响起刘琨不紧不慢的话声：“有一点须得向阁下说明；持械拒捕、袭杀朝廷官吏，这在大晋的刑律中都是死罪。按照我们汉人的规矩，罪人无所谓勇士，也没什么战死的荣耀可谈……”
刘琨话音未落，堂外忽然响起一阵奇特的声音，先是极低沉的嗡嗡拨弦之声，再是尖利的破风声急响之中，伴之以许多人的惊呼、惨呼和垂死的呻吟！
原本安坐在大堂里的鲜卑贵人们惊愕地大张了嘴，有两个反应较快的，已经踢开了面前的案几，跳了起来。
鲜卑壮汉的脸色突然间变得惨白，他奋力挣动身躯，可是刘琨搭在他肩膀的手掌简直重若泰山，压得他动弹不了分毫。眼看这壮汉落入刘琨掌握之中，那几个鲜卑贵人更加激亢，个个指手画脚地大声叫嚷着什么，却并一人敢于轻举妄动。
转眼间，身后便归于沉寂。拨弦之声、破风之声和嘶吼之声俱都消失了。无须回头，鲜卑壮汉可以猜测到发生了什么。晋军在短短几句话的时间里，已然调动了数十架千钧强弩将此处重重包围，只待刘琨将他带得稍远，便立时射杀了全部鲜卑武士！
这些鲜卑武士都是百里挑一的凶悍战士，然而在强弩的射击之下，便如俎上鱼肉，毫无还手之力。
堂上的汉人官员也多半骇得呆了，只有陆遥注意到，温峤施施然从侧门又转了进来，依旧是面带和煦的微笑，宽袍博带，不带丝毫烟火气，更不用说血腥气了。
堂前的刘琨依然搭着鲜卑汉子的肩膀，带着他不紧不慢地踏过一级级台阶向大堂内而去，甚至连话语都不曾稍有中断：“……不过是些罪犯而已，哪里值得大动干戈。不如这般处置，最是妥当不过。”
进入大堂须得登上五级台阶，当这鲜卑壮汉身不由己地随着刘琨踏上最后一节台阶时，浓烈的血腥味，已然四处弥漫。
此时，刘琨放开这鲜卑壮汉的肩膀，还顺手整了整他的衣袍，微笑着道：“你说是么？猗卢大酋长？”
鲜卑壮汉眯缝着双眼，面无表情地注视着刘琨；许久之后，才将紧绷的身躯一点一点放松下来：“刘刺史，好功夫，好手段，好眼力！拓跋猗卢衷心佩服，先前失礼之处，万勿见怪。”
原来此人正是拓跋鲜卑西部大酋，拓跋鲜卑大族长禄官之侄，鲜卑大单于猗迤之弟，拓跋猗卢。
拓跋猗卢乃是拓拔鲜卑三位大酋之中比较低调的一位，甚少四出征讨，但他声名却不在其叔父和兄长之下。传说此人一改游牧民族宽简的原始律令，而代之以严苛的法制，下属的部落中如有违反的，往往整个部落遭到族灭。在其控制的地域中，有时见到携老扶幼而行的，问他们去哪里，得到的回答是：“当往就诛”。其人对部民之凶暴苛酷可见一斑。
拓跋猗卢既然亮明身份，和他同来的鲜卑贵人们的姿态也随之大变。只见他们叉手在胸，恭敬地侍立在猗卢的身后，别说没一个敢与猗卢同坐的，就连敢于出口大气的也没有。那独孤折原本大声笑闹，颇有几分张狂之态，此刻却眼观鼻鼻观心，一幅忠实敦厚的模样，实在令人难以适应。
刘琨轻笑道：“哪来什么好眼力。只不过猗卢大酋长昨夜入城时，遗失的随身马鞭，恰巧落在了我军将士之手罢了。”
他挥手示意，便有一名侍者双手捧着朱漆的盘子献于拓跋猗卢身前。
那盘子里，正是昨夜薛彤夺下的华贵马鞭。
拓跋猗卢神色不变，取了马鞭在手：“想不到刘刺史您这样的贵人，竟然连我素日使用的马鞭都了如指掌，多谢。”言语间，未免显出几分讥诮来。
“我刘越石既然受命出镇并州，总得对风土人情有些了解。拓跋鲜卑素与朝廷友善，昔日大单于猗迤屡次为朝廷出战，堪称北疆柱石。而拓跋猗卢大酋长善于控御，驱使十数万部众如一人的名声，我更是久仰了。”
刘琨应声而答，随即话锋一转：“我前些日子致信于拓跋猗迤，原本也打算择吉日与几位大酋长想见。猗卢大酋长主动登门来访，着实让本官高兴的很。可是，如阁下这般位高权重的人物，为何却要掩人耳目、藏头露尾而来呢？还请大酋长坦诚相告，解我疑惑。”
“刘刺史放心，猗卢亲身到此，本就是为了与您坦诚而谈，定不会有所隐瞒。”拓跋猗卢自顾取了杯酒，仰脖子一饮而尽，把酒杯重重顿在案几上：“半个月前，您口中的北疆柱石、我的兄长拓跋猗迤，已经暴病而亡。拓跋禄官毕竟名义上是拓跋部共主，他动手很快，短短数日就把中部十二大部族都纳入其麾下，势力由此大张；而拓拔鲜卑西部也因此动摇，许多原本拥戴我的部族投靠了禄官。哈哈！哈哈！眼下我这个西部大人的地位岌岌可危，能切实掌握的不过三五个部族罢了。”
任谁都想不到，这位大酋长在身份被揭破之后，竟然能坦诚到这个份儿上，直接就自承在拓跋鲜卑的内部斗争中已然失势。
讲述着恶劣的形势，拓跋猗卢却看不出有什么颓丧，摇头道：“甚至连我的贴身大帐护卫，都有不少人暗中投向禄官一方。若不是独孤族长一力承担，猗卢怕是连盛乐都出不了。万一被禄官那个老杀才知道了我前来晋阳，必定又要生出许多事端。”
“这哪里是岌岌可危？分明是穷途末路。一条丧家之犬，竟也敢在我晋阳纵恶行凶么？”刘演忽然嘀咕道，声音虽低，众人却都听得清楚。看来纵使越石公已诛杀鲜卑凶手，他仍旧余怒未消。
拓跋猗卢却不动怒，淡淡说道：“我的部下们行为不端，适才已为刘刺史所诛。猗卢绝无二话，这位将军又何必耿耿于怀？何况，哪怕是丧家之犬，依旧有獠牙利齿在；汉人若是自家孱弱，须怪不得我们鲜卑人。”
他瞥了刘演一眼，转向刘琨道：“这些年来大晋朝政的乱局，哪怕是我等化外之民也一一在目。前任并州刺史司马腾昏庸无能，坐看南匈奴兴起，竟然束手无策。听得朝廷委派新任并州刺史之后，我甚至想过，若是新任刺史和那司马腾一般无能，不如引部下勇士们径取并州膏腴之地，自己来称王称帝，岂不快哉？谁知朝廷中竟然还有您刘刺史这般刚毅果决的人物，嘿嘿，想来大晋朝廷气数仍在吧，倒是我之前的想法错了。”
这鲜卑大酋仿佛决心语不惊人死不休，号称要造反作乱的杀头言语，张口就来。诸人今日已然被他们骇得麻木，听得此言个个把眼瞪得极大，却没得力气驳斥了。反正越石公似乎不以为意，众官便各自装聋作哑。
拓跋猗卢侃侃而谈，刘琨只用修长的手指有一搭没一搭地轻叩着几面，仿佛在盘算着什么。这时他突然问道：“拓跋大酋长，你的危险处境和雄心壮志，我刘越石都已经明了。阁下不妨直言，此来究竟为何？是有求于我呢？抑或有助于我呢？”
拓跋猗卢闻言大笑而起，扬声道：“猗卢既有求于刺史大人，也有助于刺史大人！”
“刘刺史，大晋乃天下正统，而您是朝廷委任的方面大员，吾欲图拓跋鲜卑族长之位，万不能缺少您的鼎力相助。然而，并州局势究竟如何，无须猗卢多说；我拓跋猗卢虽然身处危殆之际，但举手一呼，立时可集敢战精骑万人，自以为足可替朝廷芟除叛逆、慑服群小。若刘刺史能助我为拓跋鲜卑之主，猗卢愿举鲜卑四十万众以供驱策！”他目光炯炯地望着刘琨，继续道：“刘刺史，你是汉人中的英雄，我拓跋猗卢自问也是鲜卑人中的豪杰；你我二人齐心协力，共图大业，天下间何事不可为？”
刘琨霍然抬首，双眼中精光大盛。二人眼神交错，仿佛立刻便要迸出火花来。
