“大晋广有四海，治下生民亿兆，拥军以百十万计，虽然世家门阀中绝无堪战之人，且又雍塞用事之途；可建国定基以来，出身于行伍之中的骁勇善战之将并不在少数。那吴郡陆道明便是其中的佼佼者，能于一载间跃升为执掌强大军府的平北将军，实非侥幸。然而，此人身居高位之时，便是其不足为惧之时。何以如此？”
“陆道明身为军主时，正逢匈奴汉国大破并州军，晋阳风雨飘摇。全军上下命悬一线、处于非胜则死的境地，陆某既能亲身摧锋蹈刃，遂使军气大振。凭着这股将卒上下同欲的锐气，方有后来的屡战屡胜。当是时也，晋人以破釜沉舟的勇气两番与我军会战，给我们造成了惨重的损失；平定代地、横绝草原的壮举，亦有赖于此。陆道明成为平北将军以后，其身份的贵重百倍于前，僚属部众的数量亦百倍于前，可这上下同欲、破釜沉舟的决死气概，却再难重现。”
张宾边说，边随手指点舆图，显示出他对于平北军府的一切动向早就谙熟于心：“陆道明此番麾军南下，本不过是为了谋求彻底压服河北的声望，进而掌控更多军政力量。是以他率领幽州军南下以后，先是滞留冀州收拢地方势力，后又顿兵大河北岸整合乞活军的人马；一方面坐视着匈奴汉国步步迫近洛阳▽另一方面又坐视着东海王的地盘愈来愈局促、兵力愈来愈损耗。”
“彼辈渡河时，我们任由王弥在瓦亭一带与晋军连场大战，本部大军始终围攻东海王幕府，绝不西顾……”王弥乃是石勒的重要盟友，受匈奴汉国册封为征东大将军，哪怕在中原贼寇中的实权渐渐不如石勒，至今仍掌握数万兵力。但张宾直呼其名，并没有丝毫恭敬之意，石勒和诸将也都习以为常的样子：“这样的局势下，若陆道明果然锐气尚在，本可全师南下，先迫退王弥，再谋求与我军决战，可实际上呢？他们的行动虽然不能说慢，可骨子里却透着不求有功、先求无过的意思，较之于曾现于代郡、坝上的疾风烈火之势，差得太远。由此我们可以断定，直到眼下，平北军府上下所谋算的仍只是如何借着晋室危局攫取利益罢了……较之于昔日，如今身居高位的陆道明有太多的顾忌和谋算，却失去了和我们沙场争衡的斗志，更缺乏与我们誓死相争的决心。”
“更不要说其麾下将佐和盟友们，有求富贵荣华者，有求扬名于庙堂者，有图谋更大权柄者，恐怕他们此番南下后拉拢的冀州将校，也正与幽州人彼此掣肘牵制。如此一来，又会迫得陆道明将许多精力放在平衡内部各种力量……死生之地、决机之时，岂能容他如此三心二意？针对陆道明的谋划，恰可以实施了。”张宾哈哈一笑，继续道：“此际已不必瞒着诸位将军，前日里，大将军已允我遣人暗中前往陆道明处，痛陈我军粮草不济、士卒疲惫的难处，述说两家罢兵的计划；并承诺将东海王交由平北军府，以换取彼辈挥师向西，不对我军压制青徐各郡国的行动造成妨碍。”
“什么？两家罢兵？”
“这怎么可以？姓张的，你是什么意思？”
东海王如何，其实未必放在石勒麾下诸将的心上。但“十八骑”一同起身于微贱，彼此情谊非常。他们纵横南北，唯独在与陆遥的作战中先后折损多人，因此说起陆道明来，虽有两三分戒惧，更多的则是不死不休的刻骨仇恨。他们或者曾犹疑于如何战胜幽冀联军，却从没有想过会与陆道明休兵罢战！听得张宾这般说，顿有人怒火中烧。
张宾连忙退后半步，恰好避开喷来的口沫。诸将还要再嚷，石勒微微皱眉，轻咳一声：“都给我住嘴！”
几名跳脚的将领这才猛醒：先前张宾已说明此事经过大将军的允许，这般叫嚷，难道不把大将军放在眼里了？想到这已经是第二次劳动大将军出面，几人悚然惊骇，忙不迭地退后数步，缩回人群里去。
再看张宾，依旧面色安然，仿佛全无这段插曲：“诸位无须急躁，且听我解说。”
“适才也提到了，中原久经战火，早已残破不堪。我军与晋军鏖战至今，各种粮秣物资的需求已竭尽地方支应的极限，军队的混乱状况和将士们的疲惫也到了极处，急需寻觅一处修养生意的处所……这个情况是瞒不过人的，平北军府中的幕僚稍作推算即可明了。何况大将军虽然名义上尊奉汉王刘渊，实则自行其是，从不视匈奴为主。匈奴人趁着我军剿除晋军主力的良机南下洛阳，其行径简直卑下不堪，大将军断不容匈奴轻易得手。这，便是我们取信于陆道明的前提条件。”张宾先立起一根手指，慢慢又伸出第二根：“另一方面，这个计划若能实现，陆道明先得援救东海王的大功，又获取前往洛阳勤王的通路，对他聚拢人心、收揽河北军政大权更有说不尽的好处。对于眼下的陆道明而言，这是一颗太过鲜美勾人的诱饵，我料他纵有三五番犹豫，最终还是会一口吞下。到那时候……”张宾笑了起来：“那时候，便需要诸位将军施展威风了！”
“由于近期我军凡有调动，必遣轻骑四出，封锁消息；甚至在自家军中，也实则虚之、虚则实之，放出若干真真假假的信号。因此，任凭陆道明如何探查，得到的都只是我军设下天罗地网、全力围剿东海王幕府诸军的消息。他们绝然不可能料到，我军的精锐之师，已经尽数汇聚至此。东海王一旦弃城而逃，我军就紧随其后……”张宾挥动双臂作了个劈砍的动作，大声道：“当陆道明满心欢喜地迎候东海王驾临之时，他的心思便不在战场上了，幽州军上下的防备也最为虚弱。我们则趁着这个机会催动铁骑，给予他们致命一击！只消能在这一战中杀死陆道明、或者击溃幽州军本部，则中原大地上再无可与我们匹敌的对手。无论冀州诸军、青州苟晞，还是东海王幕府，全都是砧上的肉食，只能任凭我们宰割。待扫平这些土鸡瓦犬，大将军遣一偏师东去压服青徐；自领得胜之师西向，则威势足以与匈奴刘渊并驱于洛阳，论一论鹿死谁手！”
说到这里，张宾环视四周诸将：“诸位将军以为如何？”
众将沉吟片刻，还是张越率先发言：“大将军的决断从来不曾出过错，孟孙先生的谋划……咳咳，也自然妥善。只要大将军下定决心，我们就敢一口吞了东海王幕府和幽冀联军！”
这样的话，简直迹近谄媚，也只有张越仗着自己是石勒妹夫，身份格外亲近，才随口说的出来。
石勒笑了笑，一时懒得回应。
他不言语，现场又安静了。唯有坡地附近一队巡逻甲士铿锵踏步的声音由远及近，又由近及远。过了许久，石勒才沉声道：“冀州人是我们的手下败将，不足为虑。但幽州军兵强将勇，非寻常晋人军队可比，这一点我曾亲身体会，大家也务要清楚明白，任何时候都绝不能大意。”
张宾的言语中，将身居高位以后便生出诸多杂念的陆道明狠狠贬低了一番，无形中也夸耀了本方众将的忠勇不二。但石勒很清楚，随着地位的提高，考虑事务的角度越来越繁杂，这根本是难以避免的。石勒本人也是如此。以眼下的中原战局而论，若是与幽州军会战不利，必会折损大量兵士，徒然两败俱伤，给了匈奴人机会。就石勒的本意来说，倒真的有几分属意两家罢兵的方案。
但石勒又有着不得不与陆遥决一死战的理由。
这吴郡小儿崛起的过程实在太过神速，哪怕以自己一年间纠合中原二十万贼军的手段，也难以凌驾其上。现在的中原群寇们总算还能与之对抗，但万一给陆遥成功地统合河北军政，甚至挽救洛阳危急，则其势力必然又会突飞猛进地增长，恐怕还会给中原局势造成一系列的后继影响。到那时，后果真是不堪设想。
这是石勒最忌惮的场景，为了避免如此恶劣的局势出现，他只有选择在此时奋力一战。只要能杀死陆道明，就算将这数万精锐丧尽又如何？
想到这里，石勒情不自禁地抬手扶住腰间长剑，渐渐握紧：“不过，如今孟孙先生前后多方施为，设下的这个圈套已到了收获的时候。只要他们……”
正说着，远处疏林间一骑绝尘而来：“报！启禀大将军，遵照您的吩咐，呼延莫、郭黑略二位将军驱兵直抵鄄城，斩杀城外流窜晋军，此举果然使得晋人胆裂。未时前后，鄄城军民轰然大溃，东海王已然出逃了！”
(天津)
