当王都里的查理曼大兵们为了扞卫下半身的权益，冲出军营武装散步时。王都以南100多公里的隘口附近，一只手扶住炮弹架的装填手冈瑟•韦伯二等兵正在琢磨，他的车长大人正在看什么？
位于战车右后位的装填手是战车成员中最暗无天日的人，除了一堆亲手擦到闪闪发光的炮弹，就只剩下炮手的脸和车长大人的尊臀可看，从少尉的体位来看，他明显不是在侦查敌情。
炮手卡尔•瓦格纳下士离指挥塔较近，看见魏特曼少尉正在扯领子，偷偷叹了口气。
“脖子病”。
这是防卫军内迅速蔓延开来的最新流行病的名字，说是病，但并非颈椎出问题，也不是甲亢、淋巴肥大之类的职业病，甚至不能算进生理病症，用直白的说法来解释这种病，就是——
“想勋章想疯了呗。”
机电员鲁迪•赫舍尔下士偷偷嘀咕了一句，驾驶员海因里希•拉梅尔立即踢了他一脚，赫舍尔立即闭上了嘴。
正如赫舍尔所言，七日战争后，评议会正式通过设立勋章制度的提案，第一批通过审核的官兵脖子挂上闪闪发亮的勋章后，精灵战士们的热情一下子被激发出来了。
之前也有一些奖章、纪念章颁发过，但那终究只是类似纪念物的存在，和代表武勋等级的勋章不可同日而语。在军纪严苛，战斗中偷鸡摸狗。平日偷奸耍滑都会被送上军事法庭的防卫军里，除了晋升，没有比一枚闪闪发亮的勋章和一笔丰厚的奖金对官兵们更有吸引力的了。
不为别的，那种做工精细的小玩意可不是什么人都有资格挂上脖子的。首先他必须在战斗中有突出的英勇表现，得到至少3名同僚、1名长官的签名作证举荐。此后还要经过一系列审核程序，确认其行为符合授勋要求后，才会颁发勋章。
如此严苛的要求使获得勋章成了一件相当困难的事情，不过，虽然有难度，勋章却是向所有阶层军人开放的。这跟其它国家军队只有贵族阶级才能挂勋章的现状完全不同。尽管这也造成某部连长、排长的脖子、胸口还是光板一片。麾下的某下士却挂着一枚二级铁十字勋章和战伤纪念章招摇过市的尴尬事。倒也把军队统帅“每个士兵的背包里都装着一根元帅节杖”的格言彻底贯彻了下去，进一步提高了部队的进取心与凝聚力。
“脖子病”正是在这种背景下开始泛滥，军营中随处可见没事看着别人扯领子的精灵军人，特别是陷入单相思的青年军官。对这种病更是无从抵抗。
“好想要枚骑士十字勋章啊……”
魏特曼轻声嘀咕着。他的活宝手下一起把脸别向其它方向。
象征进入军队精英阶层的骑士十字勋章；
整天追着混血上司屁股跑的米歇尔少尉；
把这两者联系到一起。需要非常强的想象力……
“各车组注意！一级警戒！航空侦察通报，敌军距离我们只剩10公里！各车组最后一次确认车体状况！”
诺娜排长干脆利落的通报打断了132号车组的妄想和吐槽，不到0.1秒。经历过实战洗礼的青年们将意识切换至临战状态，14辆豹B型战车释放出灼热又冰冷的杀气。
汲取七日战争中的经验教训，新批次的战车做了一系列改进：火炮防盾该为避弹效果更好的“猪鼻”式，大灯改为内置，增设自动灭火抑爆装置和红外夜视装置等等，相较A型有了较大提高。以一个战车连配合一定数量的步兵，一个冲锋打垮上千人的人类步兵集团不在话下，但他们今天的任务不是装甲突击，主角也不是他们，一会儿天上来的，还有夹在两个排中间，堵住街道的钢铁怪兽才是。
半个身子探出炮塔，魏特曼举起望远镜眺望道路的尽头。
10公里。全副武装的人类步兵集团，保持队形的情况下至少需要2小时以上才能走完，但这次才过了10分钟，地平线上扬起了大股烟尘。
这一点也不像以动作迟钝、漫不经心而着称的查理曼军队，等对方再靠近一点后，魏特曼搞清楚了缘由。
“是奔龙骑兵啊……”
归类于龙骑兵之列，骑乘的是名为“奔龙”的驯化危险种，其外貌酷似双脚站立行走的大蜥蜴，身上覆盖着一层色彩鲜艳的羽毛，和威曼一样，是龙的远亲眷属，驯化之后充作高级军马使用。
与马相比，奔龙的体积更大，最大的成年奔龙可以长到78公尺，速度、力量、耐久力都不是马所能比拟的。由于身体覆盖有一层羽毛，变温动物遭遇低温环境时，动作会变迟钝的弱点在奔龙身上也不明显，可以说，奔龙是非常不错的骑兽。唯一称得上缺陷的，就是奔龙寿命太长，太费钱了。
良驹的寿命为2030年，奔龙则可以活到50岁以上。寿命长表示使用年限的大幅度增加，但同时也意味着从出生到能上战场的时间跨度也更长。马从出生到堪用的年限为5年左右，奔龙至少10年。考虑到奔龙比马更能吃，而且只吃精饲料的脾性，饲养员的人工成本，防疫、装备、训练……再乘以10年这个基数和奔龙的数量……
一言以蔽之，只有大国才养得起这种奢侈品。而有资格装备奔龙的，必是精锐中的精锐。
就像眼前这一支。
队形紧密，动作整齐，蒙尘的骑具和铠甲依然闪闪发亮，最叫人咋舌的是装束明显是骑士的家伙们，每人身边还跟着一头备用的奔龙！
“超有钱啊。”
魏特曼半带嫉妒的咕哝着，此时耳边响起一阵引擎运转的声响，少尉大人眼睛一下闪闪发亮，不顾还在临战状态，转头看向缓缓压上土路中间的装甲怪兽。挺着危险种也甘拜下风，称之为水缸也不为过的粗管子，没有炮塔的土黄色特殊战车缓缓侧转身躯，指挥塔上身穿迷彩制服的少女竖起三角形的尖耳朵，上扬出轻蔑弧线的嘴角下，可爱的虎牙露了出来。
“各车组注意！齐射准备——”
迎着初春带有泥土味的风，诺娜高高举起手臂，当第一匹奔龙跨过充当标记的白色岩石时，手臂用力挥下。
“开火！！！”
9时37分，14门75mm战车炮，同等数量的12.7mm、7.92mm车载机枪，外带一门380mm臼炮一道朝密集的、昂贵的奔龙骑兵喷射出火焰和惊天动地的怒吼，打响了风月二十六日的第一枪。
