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“阿菀让我很意外。”
淑妃明艳的脸上露出调笑，波光潋滟间带出几许风情，“裳并非来看萧菀的笑话。”
有一较高下之心的萧菀后退了半步，多了几分的服气，她着实太过执着于胜负输赢，不愿在淑妃武裳面前落下风，才会让她无法自在从容，在心胸上看，她比不上淑妃，萧菀性子敢爱敢恨，然淑妃无爱无恨，心中所求非是情爱。
“淑妃娘娘请上座。”
“不是让你叫我裳姐的？”
淑妃华丽的装扮同此处陋室略微显得格格不入，然她放松般的跪坐在芦席之上，并没看书案上的竹简，“她就是琳儿？上次见她的时候还在阿菀的怀里，一眨眼长这么大了。”
提起女儿来，萧菀眼角眉梢中平添了骄傲，萧琳端庄的福身，“见过淑妃娘娘。”
淑妃仅仅看到她额头前的碎发，以及脑后俏皮翘起的发稍，突然间心血来潮，萧菀祁阳侯都是人中之龙凤，萧琳将来必然出落得极好，“琳儿做裳姨的儿媳妇如何？”
淑妃为孝穆皇帝生有三位皇子，除了小皇子今年二岁之外，长子在皇子中序齿为三皇子，次子为五皇子，皆比萧琳年长。
萧菀很有信心的看向女儿，萧琳沉默一会，抬头同眸光含笑的淑妃目光相碰，淑妃越发瞧准了萧琳，“怎样？裳姨两个儿子随你挑。”
“娘说过，我不嫁皇子。”
淑妃斜睨了萧菀一眼，诱惑道：“别听你娘的，看看她精挑细选的男人最后还不是落得断情休夫？裳姨同你说···情爱一字最为伤人，握在手中的权势才是你的。”
“可是···可是···”萧琳眨了眨眼睛，理解不了淑妃的境界，“您的儿子不怕我休掉吗？”
“哈哈，哈哈。”
萧菀畅快的笑了，一挥衣袖，随意的坐在淑妃身边，墨色眸子多了神采飞扬，“是呀，裳姐不怕？”
淑妃盯着萧琳看了一会，“她不是你，阿菀。”
“但琳儿也不是裳姐。”
萧菀同淑妃针锋相对，萧琳又领教了一番旗鼓相争的交锋，“淑妃娘娘以月为骨，以冰雪为肌肤，是一株艳冠群芳的牡丹。娘亲以松柏为骨，以清泉为肌肤，是一株青莲。”
“那你呢？想为何？”
淑妃和萧菀同时看向了萧琳，亦几乎同时的问道，萧琳脸颊一瞬间微红，眼底闪烁着几分羞怯，脑袋微微的垂着，仿佛没想到突然面对她们的询问，沉思了好一会，萧琳抬起头，多几分的局促，但却不改坚决：“琳不愿为花，愿做一株普通的长青树。”
淑妃讶然，萧琳解释：“就像知守斋前的长青树，花叶飘零凋谢，长青树依然。”
不起眼，不争辉，但永远是翠绿，在哪里都长得很好。
“不是顾忌着陛下，我想将她领进宫去当做女儿教养。”
淑妃感慨连连，她的儿子不一定能般配得上萧琳，萧菀仿佛被女儿的决定镇住了，回神后将书案上的竹简交给萧琳，“你先去外面背书，娘同淑妃娘娘有话说。”
萧琳捧着竹简，再次规矩的福身：“是，娘。”
直到萧琳的小身影消失，门缓缓的合上，淑妃才看向萧菀，安慰般的说道：“琳儿这性情，这模样，你要担心得不是她长不好，而是将来你将她许配给谁。”
“我知晓裳姐的意思，待到拜师之后，我会将琳儿送回萧家。”
“阿菀。”
萧菀扬眉浅笑，“裳姐不必多心，我从出了祁阳侯府便没后悔过，亦没想过再嫁，但该是我的，我会讨回来，今生不讨莫非还将仇怨留到来世？”
“你可知都有谁向萧家提亲？”
“左右不过是士族嫡枝。”
淑妃笑得意味深长，“阿菀太小瞧你自己了，司徒大夫以嫡次向萧家提亲，那位大夏最有名望的才子司徒博文，还有···还便是阿菀的老相识——西宁将军，他当年被阿菀伤得不轻，但他亦痴心不悔。”
“我不记得了。”
萧菀极为的平静，眸子沉稳如水，“无论是谁提亲，我都不会再嫁。”
淑妃放心般的颔首，说起帝都的事儿，“在你同琳儿离开之后，第二日祁阳侯便开了祠堂，将琳儿的名字从族谱上划去，且将唐霓定为嫡妻，闹了两日之后，祁阳侯才携唐霓入宫谢恩。“
萧菀认真的听着，得意的笑道：“他做得再多，终究是我休了他，亡羊补牢罢了。”
“那位唐霓，我亦见了，真真是难得美人，长得极美，婉约中带着韧性，说话行事落落大方，原本有看她笑话的人大多被她凤仪折服，陛下不仅厚赏了她，亦赏赐了她的父兄，如今唐霓父亲已经做到二千石的京兆尹，其兄长亦即将外放为刺史。”
“这不是很好吗？虽然同陛下想得不同，但陛下的目的不是达到了？”
萧菀终于弄明白为何向她提亲的士族多了起来，日渐风光的唐家，名满天下的唐家仙子所嫁得祁阳侯是她不要休掉的，士族娶到萧菀便是压了祁阳侯，继续压着成崛起之势得寒门。
“如果说士族总是报着这份心思，难以恢复昔日荣耀，极为可悲。”
淑妃同样叹息，“纸醉金迷，涂脂抹粉的士族，自觉高人一等，但却沉醉于过去····如此陛下焉能看得上？”
“裳姐。”萧菀是最为正统的士族培养出来的小姐，和出自没落的仅仅是三等士族的淑妃不同，“如今士族虽然不争气，但士族还在，崛起的寒门未尝不会在没人的地方仿照士族的肆意风流。陛下将来会明白，除非兵祸屠尽士族，否则士族不会彻底的泯灭。”
淑妃极美的眸子闪过一丝的亮光，“阿菀可愿助我？”
萧菀起身，双手相叠碰触额头，随后下跪，是最为传统正式的参拜，“淑妃娘娘点醒萧菀，又不嫌弃于萧菀，菀愿听淑妃娘娘差遣。”
淑妃受了萧菀的礼，抬手搀扶齐萧菀，说道：“裳亦知你所求，待正位中宫，裳定然不让阿菀失望。”
两人相视而笑，萧菀对淑妃是感激的，在祁阳侯移情之后，是淑妃点醒了她，告诉她贤德太后在何处清修，使之萧菀摆脱了困境。
对萧菀来说，休夫只是开始，并不等于结束。
从外面传来萧琳念书的声音，“或曰，以德报怨，何如？子曰，何以报德？以直报怨，以德报德。”
